Онлайн книга «Клуб "Везувий"»
|
– В химикатах и бумаге нет красоты, Люцифер, – пробормотала она. – Действительно, никакой. Я… Я счел бы огромной честью для себя написать ваш портрет, Белла. Какой сюжет вы бы предпочли? – Может, я могла бы стать Жанной д'Арк… или Еленой, – ответила она, расправляя плечи и подняв прекрасную величавую голову. – В Трое? Или похищенную Зевсом? Или нет, это была Леда, не так ли? Я подвинулся к ней еще немного. На ее горле билась тоненькая жилка. – Я думаю, мне бы это понравилось, – тихо сказала она. – Чтобы вас нарисовали или… – Похитили? – Она рассмеялась своим прелестным звенящим смехом. И не отодвинулась, когда моя рука коснулась ее. – Зевсу все это нравилось, не так ли? Он постоянно появлялся то в виде лебедя, то как золотой дождь… – Я так мало знаю о вас, – неожиданно сказал я. – Но не хочу быть излишне любопытным. – Полюбопытствуйте. – Вы действительно мисс Пок? – Действительно. Когда-то я была помолвлена. С графом. Можете в это поверить? Я посмотрел на нее при свете звезд. Глаза ее сияли, как два осколка аметиста. Я вполне верил, что принцы, короли и императоры могли потерять из-за нее голову. – Должна признаться, когда-то я уже позировала для портрета. – Неужели? – Да. Граф. Он заплатил за портрет. – И как получилось? – Мне безразлично. – А что с графом? – Столь же безразличен. – Моя дорогая, – начал я, взяв ее руку, – я безмерно огорчен тем фактом, что мне нужно уезжать. – В Италию? – Я кивнул. – По делу или для удовольствия? Я опустил глаза и посмотрел на ее нежную руку в перчатке. – Нет, исключительно по делу. В данный момент лишь только самые важные дела могут отнять меня у вас. – Вы бы лучше остались в Лондоне? – Я бы лучше остался с вами, – тихо сказал я. – И продолжил ваше… обучение. Я взял ее руку в свою. Она повернулась, очертания ее щеки напоминали серп луны. Ее губы разжались, и я почувствовал тепло ее дыхания. Вдруг раздался хруст шагов по гравию, как будто кто-то бежал, – к террасе вприпрыжку неслась чья-то фигура. Мы оба повернулись в ту сторону: миловидное лицо человека покраснело, галстук съехал набок. Это был Кристофер Чудоу! Он шумно взбежал по ступенькам, остановился, слегка пошатываясь, и лишь тогда заметил нас. – Бокс! – вскричал он. – Чудоу! Где, черт побери, ты был? Леди Констанс мужественно держала оборону… – Слава богу, ты здесь! Ты должен помочь мне! Господь всемогущий, это ужасно! Ужасно! Я положил руку ему на плечо. – Мой дорогой Кристофер! В чем дело? Что случилось? Он выразительно посмотрел на Беллу. – Мисс Пок, – спокойно сказал я, – может, будет лучше, если вы вернетесь на праздник… Она покачала головой: – Я бы хотела быть чем-нибудь полезной, если это возможно. Чудоу схватил меня за руку. – Она исчезла, и они думают, я каким-то образом к этому причастен! – Кто исчез? – спросила Белла, озабоченно нахмурившись. – Пойдем, Кристофер. Давай напоим тебя чем-нибудь согревающим. Белла, вы могли бы проследить, чтобы нас никто не заметил? Мы провели его через бальную залу и, держась поближе к тяжелым шторам, смогли незаметно выскользнуть в обшитый панелями коридор. Я открыл какую-то дверь, и мы оказались в темном кабинете. Белла зажгла лампу, а я усадил Чудоу в кресло и буквально впихнул в его трясущиеся руки бокал скотча. Его зубы клацнули о стакан. – Они сказали, что я последний, кто ее видел. А теперь она пропала – полиция этого не говорит, но они считают, что это убийство, я уверен! – Чудоу! Успокойся! Кто пропал? Он озадаченно посмотрел на меня: – А я разве не сказал? Боже, конечно же миссис Ноуч. Миссис Летни Ноуч. – Кто? – Женщина, о которой я тебе рассказывал. Помнишь? Ты должен помнить. – Что, это создание под вуалью? Чудоу кивнул, понурил голову и опустил плечи. – Ну же, сэр, – мягко сказала Белла. – Выпейте и расскажите нам все. Чудоу кивнул и потер усталое лицо. – Вчера. Перед моим уроком. Я приехал пораньше, и миссис Ноуч впервые тоже явилась рано. Этот ее призрак-муж как раз помогал ей выйти из экипажа. Я кивнул: – Что потом? – Я проводил по ступенькам к Институту. Она сказала, что у ее мужа срочные дела за городом, поэтому он привез ее раньше обычного, и приемлемо ли это? Я ответил, конечно же, если, разумеется, она сможет чем-то занять себя до появления остальных дам. – В какое время это было? – Девять тридцать. Едва мы зашли внутрь, она извинилась и исчезла в… э-э… комнате удобств. И это был последний раз, когда я ее видел, клянусь! – В класс она не вернулась? – Я продолжил работу и совершенно забыл о ней! В десять пришли остальные дамы. Эти мисс Любвеобилль вцепились друг другу в глотки. Я думал совершенно о другом… – И никто не заметил ее отсутствия? – спросил я. Он покачал головой: – Нет. По крайней мере, никто из них об этом не упомянул. – И когда это дело приняло более зловещий оборот? – спросила Белла. – Нуда – в конце урока, когда появился муж. Он устроил чудовищный скандал и вызвал полицию. А потом они нашли перчатку, которая, бесспорно, принадлежала миссис Ноуч. В пятнах крови, Люцифер! В дамской уборной! – А пилеры [29] решили, что это убийство? – Мы были одни в здании полчаса, пока не пришли остальные. И Ноуч видел нас на ступенях Института. Не знаю, куда она запропастилась, черт побери, но я не имею к этому никакого отношения. Помоги мне господь! Я поклялся честью не уезжать из города. Я шумно выдохнул. – Да, неприятная ситуация. – Они допрашивали меня снова и снова, только недавно отпустили. А мне нечего им сказать! – Но они тебя не арестовали! – Пока нет. Но может быть… В коридоре за нашими спинами раздался какой-то шум. Мы услышали негодующее чух-чуханье леди Констанс, потом раздался топот по ковру. Мы услышали, как одна за другой открываются и захлопываются двери, и Белла испуганно посмотрела на меня. |