Онлайн книга «Торговец забвением»
— Только не здесь! — воскликнул я, когда машина затормозила. — Вам знакомо это заведение? — Бывал тут. Правда, за последний год — ни разу. Риджер сверился с записями. — Жалобы на то, что джин разбавляется водой. Виски тоже. Произведена проверка, жалобы признаны необоснованными. Проверка проводилась 23 августа, последняя — 18 сентября. — Хозяин — удалившийся на покой игрок в крикет, — сказал я. — Щедрый, радушный. Обожает поболтать. Ленивый. Дом нуждается в косметическом ремонте. — Хозяин — Ноэль Джордж Дарнли. Я обернулся и скосил глаза на страницу. — О, совсем другой человек. — Именно. — Риджер выбрался из машины и запер дверцу. — Я буду томатный сок. — А кто платит? Он был несколько озадачен. — Вообще-то денег при мне не так много… — А какие инструкции? — осведомился я. — Неужто никаких дотаций от полиции? Он откашлялся. — Будем писать отчет о расходах, — сказал он. — О'кей, — кивнул я. — Так и быть, плачу я. Будем записывать все расходы в каждом из заведений. Потом вы поставите свою подпись. Он согласился. Возместит ли полиция мне расходы, я не знал, а вот Кеннет Чартер скорее всего да. Впрочем, если даже и нет, тоже ничего страшного. — А что будем делать, если найдем фальшивку? — спросил я. Тут он ответил уже увереннее: — Конфискуем бутылку, опечатаем, надпишем и попросим счет. — Ясно. Мы вошли в паб под видом простых посетителей. Риджер был натянут, как гитарная струна. Косметический ремонт, как тут же выяснилось, все же имел место, однако я обнаружил, что старые морщины были мне милей. Само собой разумеется, истертые индийские коврики нуждались в обновлении, но это покрытие в оранжево-коричневую полоску выглядело явно неуместно. Старинные скамьи из шишковатого неполированного дуба сменили гладенькие и светлые, с обивкой из винила под кожу, а камин, вместо старинных пластин из сплава олова со свинцом, украшал сверкающий и современный медный орнамент. Впрочем, новшества, появившиеся с переменой хозяина, привели к тому, что бар стал выглядеть гораздо чище, а сам хозяин, явившийся из заднего помещения, был уже не тот неряшливый и вечно улыбающийся толстяк, но аккуратный худощавый и совершенно безликий мужчина. В старые добрые времена в пабе всегда было битком. Интересно, подумал я, заходят ли сюда теперь прежние завсегдатаи. — Виски «Беллз», будьте добры, — сказал я. И оглядел ряд выстроившихся за стойкой бутылок. — И еще один «Беллз», вон из той бутылки. И один томатный сок. Он, не произнося ни единого слова, подал требуемое. Мы отнесли стаканы к маленькому столику, Где я скрепя сердце принялся исполнять задание, проверять первый образчик «Беллз». — Ну? — осведомился Риджер, выждав для приличия минуту. — Что тут у нас? Я покачал головой. — Нормальный «Беллз». Не такой, как в «Серебряном танце луны». Риджер оставил записи в машине, иначе наверняка вычеркнул бы хозяина из списка. Я попробовал виски из второй бутылки. Тут тоже все было в норме. Во всяком случае, ни в той, ни в другой бутылке виски водой не разбавляли, крепость вроде бы соответствовала стандарту. Я сообщил об этом Риджеру, который тем временем дегустировал томатный сок, и, похоже, он был доволен. Я оставил оба стаканчика на столе и направился к бару. — Вы здесь недавно? — спросил я. — Относительно, — держался он настороженно, дружелюбия не проявлял. — Как уживаетесь с местными? — Вы чего сюда заявились? Опять воду мутить? — Нет, — я был удивлен этим неожиданно резким отпором. — О чем это вы? — Тогда извините. Просто вы заказали виски из двух разных бутылок, и я видел, как вы его пробовали. Не пили, а именно пробовали. Кое-кто из местных строчит телеги в Палату мер и весов, пишет, что я не доливаю и разбавляю крепкие напитки. Видно, кому-то тут очень не понравилось, что я переделал заведение, что в нем стало чище и красивее. Но, если вы намереваетесь оштрафовать меня или лишить лицензии… это уж слишком. Ничего не выйдет. — Да, — согласился я. — Это было бы подло и несправедливо. Он отвернулся, всем видом давая понять, что не слишком-то верит в мои благие намерения, я же подошел к Риджеру, отирающему красные усы над губами, и оба мы вышли на улицу, оставив на столе недопитое виски, при виде чего, по всей вероятности, сомнения бедного владельца переросли в уверенность. Риджер вычеркнул паб из списка и прочитал вслух данные по следующему пункту нашего назначения. Им оказалось огромное невыразительное кирпичное здание, построенное в середине 30-х, делами в котором заправлял чопорный и строгий с виду мужчина, питавший патологическое пристрастие к свежему воздуху. Даже Риджер в своем дождевике затрясся мелкой дрожью перед распахнутыми настежь окнами бара и пробормотал, что заведение какое-то жутко неуютное. Мы оказались первыми посетителями, это верно, но серым и прохладным октябрьским утром в баре не было ни света, ни тепла, чтобы согреть и приветить страждущих. — Томатный сок, пожалуйста, — сказал я. — И виски «Беллз». Пуританского вида владелец подал требуемое, едва шевельнув губами, назвал цену. — И нельзя ли закрыть окна? Хозяин взглянул на часы, пожал плечами и нехотя пошел перекрывать доступ холодному октябрьскому воздуху. Сомневаюсь, чтоб с такой, как у него, хмурой физиономией мне удалось бы много продать в своей лавке — ведь почти все люди приходят в магазин за чем-то большим, чем просто товар. Продавец должен притягивать, а не отталкивать их своим поведением и внешним видом. Виски в этом заведении может оказаться просто отличным, но вряд ли мне захочется зайти сюда еще раз. — Ну? — осведомился Риджер, записывая стоимость заказа. — Что скажете? — «Беллз». Риджер кивнул и на этот раз отпил из своего стакана совсем маленький глоток. — Тогда пошли? — С радостью. Не успели мы выйти, как хозяин с раздражением бросился открывать окна. В машине Риджер снова сверился с записями. — Следующая точка — отель «Пиверил армс», на пути от Ридинга к Хенли-роуд. Несколько жалоб на разбавленное и безвкусное виски. Жалобы расследовались 12 сентября. Взятые наугад пробы показали, что виски должной крепости. Он выдавал нечто большее, чем просто информацию — в голосе отчетливо улавливался напряг, почти тревога. — Вам знакомо это место? — спросил я. — Бывал. Вызывали по поводу беспорядков. — Он демонстративно умолк и тронул машину с места. Во всей его позе, даже в окаменевшей шее, читалось неодобрение. Можно подумать, его ждала бурная встреча с неким исчадием ада, но по прибытии выяснилось, что демоном Риджера была женщина. |