Онлайн книга «Игра Времен»
|
Примерно в трех перелетах стрелы всадники (всадницы?) неожиданно остановились. Издали они были совершенно неотличимы друг от друга и держались плотно, так что трудно было установить их число. – Так, значит, они существуют, – тихо сказал Лардан. – Они существуют… А я ведь, признаться, так до конца тебе и не поверил. Гриан ответил так же тихо, словно у него пересохло в горле: – Я и сам не думал, что они появятся так скоро. Считал, что если они придут, то не раньше второй половины лета. – Так или иначе… – Лардан вдруг заорал, обернувшись назад: – Эй вы, болваны! Поднять мое знамя! Без команды не двигаться! Гриан, вперед! Они поскакали навстречу неподвижно стоявшим Проклятым. От тех отделился всадник, торопившийся к ним. – Гриан, и ты по-прежнему будешь утверждать… Задуши меня демон, если это женщина. – Конечно, нет, – спокойно ответил Гриан. – Это Никар. Он сразу узнал своего посланного, хотя тот страшно исхудал и почернел. Впрочем, Никар смеялся от радости. – Перестань хохотать, дурень, – сказал Лардан. – Докладывай. Тот завертел головой, с трудом соображая, потом вымолвил: – Они пришли… Сама Старшая… – Что значит «старшая»? – Гейр… глава над Проклятыми. – А, ничего от тебя не добьешься! Едем! Три всадника подъехали к строю Проклятых. Но и вблизи они показались Лардану такими же одинаковыми. Черные латы, круглые щиты, бесстрастные смуглые лица под шлемами без забрал. Лишь у одной из всадниц на плечах был белый плащ. «Наверное, это и есть Старшая». Гриан протянул вперед правую руку с раскрытой ладонью. – Сделай так же, – вполголоса сказал он Лардану, – и назовись. Он знал, что Лардан в отличие от многих галарцев не побоится произнести свое имя перед чужими. Тот повторил жест Гриана. – Я Лардан, полководец Галара. – Я Гейр, Старшая Крепости. Женщина в белом плаще сделала ритуальный жест и взглянула на Лардана в упор. Он неожиданно растерялся. Лардан испытывал под взглядом Гейр то же чувство приниженности, что и бродяга Ассари, хотя он был рыцарем и военачальником, Ассари же – всего лишь маленьким человеком. Но у Ассари-проводника были знания и опыт общения с Проклятыми, с которыми Лардан встречался в первый раз. И все слова застряли у полководца в глотке. – Вы просили нашей помощи и союза. Мы пришли. Молчать далее было невозможно. Лардан откашлялся. – Да. Я благодарю вас. Мы воюем с Кертой. Хотя вы, должно быть, знаете. Она кивнула. – Вероятно, твои люди (Лардан не рискнул сказать «Проклятые») нуждаются в отдыхе после долгого пути? – Нет. Он обвел строй глазами. Одинаковые, чтоб им провалиться… – Противник появится не позднее, чем завтра. – Тогда мы присоединимся к вам. Гриан тоже смотрел. Для него Проклятые вовсе не были столь неразличимы, как для военачальника. Он сразу узнал Ауме – во втором ряду, за плечом Гейр, и ее сестру рядом с ней. Два лица, такие одинаковые и такие разные. Он не мог объяснить, чем они отличаются, но они были разные, несмотря на полное совпадение черт. Но ни одна ничем не выказала, что узнала его. – Хевард, как и все в трех королевствах, ничего не знает о Проклятых. Поэтому, я полагаю, им не следует показываться до начала сражения. К Лардану уже вернулось обычное самообладание. – Ты прав. Пусть это будет для кертцев неожиданностью. В таком случае – хватит стояния на месте. Отряд Эрпа скоро подойдет. До ночи нужно стать лагерем и обсудить диспозицию на завтра. К вечеру основные силы Ларданова войска были стянуты на поле Тергем. Продвигаться дальше было опасно. Поле окружали холмы, среди которых легко можно было устроить засаду. Проклятые не смешивались с галарцами, расположились отдельно. Они не разбивали палаток и словно растворились во тьме, окружив кольцом единственный костер. Лардан начал раздражаться. Он был расстроен из-за своего недавнего смущения и только искал повода, чтобы сорвать злость. – Что она думает, эта… как ее… Гейр? Строит из себя невесть кого, явившись сюда лишь с сотней бабенок… – Там нет сотни, – сообщил Никар. – Пятьдесят семь. – Что?! Так мало? – Ну да. Пятьдесят семь, я был пятьдесят восьмой. – Издалека мне показалось, что их больше. А вблизи я не считал. – Каждая из Проклятых ведет сменного коня. Поэтому отряд и кажется больше. Тут Лардан вышел из себя. – И это помощь? Стоило на другой край Огмы посылать, обученным солдатом рисковать ради такого? В любой деревне я себе такую помощь отыщу! Выгоню в поле здешних баб с веретенами и сковородками – пользы и то больше будет. Хевард со товарищи сдохнут со смеху, и войне конец! Ты во что меня втравил, Гриан? Мало мне забот, так еще и эта! Или тебе мало, что ты стал посмешищем на весь Галар, хочешь, чтоб и я им был? Пятьдесят семь… – Ты не видел их в деле, – ответил Гриан. – А они прошли всю Огму меньше, чем за полгода. – Это верно… И много их в пути погибло, Никар? – Никто не погиб, господин. – Никто? Так не бывает. – Клянусь священными сокровищами. – Тогда… Погоди, я должен подумать. Пока он размышлял, расхаживая по палатке – топал ногой в раздражении и вновь принимался ходить, Никар рассказывал Гриану. – Огма еще не видывала такого перехода. Я думал, не выживу. Нет, я не в этом смысле, как раз наоборот… Они словно сделаны из камня, эти Проклятые, и не жалеют ни себя, ни других, обходясь без пищи и сна. – Вы пересекли Сердцевину? – Нет. Обошли с запада, через предгорье. – А варвары? Они не препятствовали вам? – Одно из племен напало… но они… и я с ними, неслись, как Небесная Охота, и ничто им не могло помешать. Они смели нападающих, как будто не заметив их. – Помолчав, Никар добавил: – Ты знаешь, они совсем не злые. И не добрые, конечно. Не умею сказать. В общем, лучше держаться от них подальше. Гриану хотелось еще расспросить посланца, но в этот миг его позвал Лардан, прекративший свои метания по палатке. – Гриан! Ты хоть подумал, чем мы с ними – если отставить в сторону дурацкие шутки – будем расплачиваться? С союзницами нашими? – Я не заглядывал так далеко вперед. – А нужно было заглядывать. И… нужно посоветоваться с их предводительницей. Ведь завтра сражение. |