Онлайн книга «Обольщение джентльмена»
— И снова при совершенно ясном небе. А следующий, джентльмен… — Признайтесь, много их у вас было? В голосе графа отчетливо слышалась ревность, и Кэтлин воспрянула духом — это был хороший признак. — Я потеряла мужа девять лет назад, и все эти томительные годы была одна, — ответила она, взглянув в глаза Оливеру. — До вчерашней ночи. Он тяжело вздохнул и попросил: — Продолжайте, пожалуйста. — Так вот, следующий мой поклонник утонул в ручье, поскользнувшись на камне. Причем ручей был очень мелкий. Когда эти достойные господа встретили свою безвременную кончину, они уже считались моими женихами. Боюсь, именно это и решило их судьбу. После смерти Уильяма я начала подозревать, что в мою жизнь вмешиваются какие-то высшие силы. — Уильям — это тот, который утонул? Кэтлин кивнула. — Я поняла, что мое нежелание взглянуть правде в глаза приведет к новым жертвам, — продолжала она. — Единственный мужчина, который может на мне жениться, — это вы, Оливер. — Позвольте, есть же логическое объяснение… — Нет, никакого логического объяснения нет. Ну хорошо, вы считаете смерть четверых достойных претендентов на мою руку трагической случайностью. Но вы никогда не задумывались, почему мы с вами — единственные молодые представители наших семей? Почему за пятьсот лет наши генеалогические древа не только не разрослись, а почти засохли? И еще, мои родители и ваш отец умерли совсем молодыми. — Увы, бывает, люди теряют своих близких. — Но речь идет не о каких-то абстрактных людях, а о нас с вами. И в-третьих, муж моей тети тоже умер очень молодым, причем у них не было детей. Детей также не было ни у меня, ни у дяди Малькольма, который их очень хотел. Чем ближе конец отмеренного срока, тем явственнее губительное влияние проклятия. Наши семьи вымирают и скоро исчезнут с лица земли. Я не могу этого допустить. — И вы приехали в Лондон, чтобы стать моей женой. Кэтлин кивнула. — И притворились, что потеряли память. — Нет! — воскликнула она. — Можете мне не верить, можете считать совпадением, что безумный план моей тети Ханны сработал, можете назвать это колдовством… Оливер только презрительно хмыкнул. «Боже, дай мне терпение», — подумала Кэтлин. — Вам следует знать, — пошла она в новое наступление, — что мои родные, особенно тетя, бабушка, прабабушка, все они верили в силу колдовства и пытались его использовать, но ни разу, по крайней мере до сих пор, не преуспели в этом занятии. — Как вы сказали — до сих пор? — Думайте что хотите, — отрезала она, глядя ему в глаза. — Я не притворялась, когда говорила, что потеряла память. — Я верю вам, — неожиданно сказал Оливер, смущенно ероша рукой волосы. — Сам не знаю почему. Может быть, я действительно идиот. Но у вас был такой потерянный взгляд — его-то уж никак нельзя подделать. — Спасибо, — с облегчением поблагодарила Кэтлин. Кажется, еще не все потеряно. — И этот взгляд пропал несколько дней назад, — продолжал граф. — Думаю, именно тогда вы все вспомнили. Он задумался и вдруг сообразил: — Значит, это произошло до того, как вы меня соблазнили? — Мне кажется, вы тоже не бездействовали. — Но не я явился к вам в спальню среди ночи, а вы ко мне. Если вы думаете, что из-за этого я на вас женюсь… — Что вы, у меня и в мыслях нет. Я ведь вполне зрелая женщина, способная самостоятельно принимать решения, и легла с вами в постель потому, что сама этого хотела. Мне никогда и в голову бы не пришло обольстить мужчину, чтоб женить его на себе, даже вас! — Раньше — может быть, но не теперь. — По-вашему, честно соблазнять женщину, которая не помнит даже своего имени? Любой джентльмен обязательно бы женился, чтобы загладить свою вину. — Но вы-то уже вспомнили, как вас зовут! — Да, однако вы этого не знали! — Я вас не соблазнял. Кэтлин стиснула зубы. — Признаю, это я взяла на себя роль соблазнительницы, — подтвердила она. — Я не могла полагаться в этом на вас. Оливер чуть не задохнулся от возмущения. — Я думал о вас как о будущей жене и старался вести себя как подобает! — воскликнул он. — Что не помешало вам предаваться похотливым желаниям и внушать мне, что мы можем быть вместе. — Подумаешь, минутная слабость. С каждым может случиться. — Помнится, далеко не минутная. — Послушайте, Кейт… — Кэтлин, — поправила она машинально. — Кейт меня называли в детстве родные, а потом — Кеннет, покойный муж, когда хотел меня подразнить. Удивительно, что леди Норкрофт выбрала для меня именно это имя, хотя мне больше нравится Кэтлин. Из Кейт я выросла, как из детского платья; Это имя мне больше не подходит. — Нет, на мой взгляд, подходит, — неожиданно возразил граф и, помолчав несколько мгновений, добавил: — Завтра я возвращаюсь в Лондон. У Кэтлин сердце ушло в пятки. — Спасаетесь бегством? — спросила она. — Приступ малодушия с вашей стороны. — Я бы сказал, благоразумия, — спокойно ответил он. — В свете последних событий мне надо многое обдумать, а здесь, с вами, мамой, вашим дядей и кузинами, это невозможно, поэтому мне лучше уехать. Меньше всего на свете Кэтлин хотела, чтобы он уехал. — Имейте в виду, что у нас не так много времени, — попыталась она переубедить возлюбленного. — Чтобы снять проклятие, мы должны пожениться до дня осеннего равноденствия, до которого осталось всего три недели. — Я все-таки рискну. — А как насчет мистера Беркли? Не боитесь оставить его без присмотра? — Пожалуй, я заберу его с собой, — подумав, решил Оливер. — Если у него серьезные намерения относительно Джен, то он, несомненно, обрадуется возможности завоевать мое расположение. — Вы не можете уехать. — Кэтлин была непреклонна. — Почему? Мы в безвыходном положении: вы хотите выйти за меня из-за дурацкого старинного поверья, а я не желаю жениться по столь надуманному поводу. — Я должна исполнить свой долг. — То есть вы собираетесь выйти за меня замуж из чувства долга? Куда как романтично. — Сарказм вам совсем не к лицу. — Что ж, пойду-ка я со своим неподобающим сарказмом спать, — решил граф, и, коротко поклонившись, направился к дверям. — Оливер, вы когда-нибудь любили? — остановила его Кэтлин. — Один раз, очень давно, — ответил он. — Во всяком случае, мне так казалось. — У вас ничего не вышло? |