Онлайн книга «Брачный контракт»
— Макс, многие мои родственники... э-э... особенные люди. Вместе они производят... э-э… — Пугающее впечатление, — подсказал он с улыбкой. — Я собиралась сказать «странное», но вы нашли более подходящее слово. — Ваша семья удивляет своей многочисленностью, — заметил Макс. — Только не говорите мне, что граф Трент боится обычной семейной встречи. — Пандора скептически оглядела его. — Ваша собственная семья… — У меня не так много родственников. Отец умер, когда я был в армии. Остались только мать, несколько кузин и пара очень дальних родственников. — Макс провел рукой по гладкой поверхности колонны. — После нашей свадьбы вам мало придется общаться с членами моей семьи. — Вы слишком самоуверенный человек. Макс. Почему вы так хотите жениться на мне? — Почему? Он чуть нахмурился, и его серые глаза потемнели, напомнив грозовые облака. Она задержала дыхание. О чем он думает? Что скажет ей? Любит ли он ее? Сможет ли она его полюбить? Или она уже его полюбила? — В вас есть все, что я ищу в жене. Вы отвечаете всем… Пандору пронзила боль. — Вашим требованиям, — закончила она. — Да, я знаю. Вы мне уже об этом говорили, и не раз. — А я отвечаю вашим требованиям? — Он шагнул к ней, вопросительно заглядывая ей в лицо. — Так началось наше глупое соглашение. — Оно не глупое! Будь проклят этот человек! Пандора с трудом отвела от него взгляд и уставилась на озеро за деревьями, гадая, как оно может быть сонным, когда весь ее мир заполнен такими эмоциями, природу которых она боялась анализировать. — Пандора? Пандора упорно не отводила глаз от поверхности воды. Если он сейчас увидит ее лицо, то сразу догадается о ее чувствах. — А как же... — она не могла заставить себя произнести слово «любовь», — как же привязанность, Макс? Разве вы не ищете ее в своей жене? — Мне кажется, мы достаточно привязаны друг к другу. — Он провел рукой по волосам. — Я думал, когда мы целовались… Пандора повернулась к нему. — Вы это называете привязанностью? — Неужели этот человек не понимает, что похоть и любовь не одно и то же? — Ну… — Он выглядел как загнанный в угол зверь. Пандора пыталась успокоиться. Она же сама ни разу до этого не упомянула о любви. Не сказала ему, что для нее это самое важное в браке. Поэтому любовь и не стала частью их соглашения. Пандора вновь отвернулась, но он схватил ее за руку и заставил посмотреть на себя. — Пандора. — Она затаила дыхание. — Поцелуйте меня. Мгновение она не могла думать ни о чем другом. Она хотела бы целовать его, не думая о том, что он не любит ее… Пандора стиснула зубы. — Нет. — Она вырвалась из его объятий. — Это против всех правил. — Мы уже нарушали их. — Все равно. — Пандора подошла к одной из колонн. — Я не ожидала встретить вас здесь. — Я могу уехать. — Вас ведь пригласили, так что будет невежливо, если вы уедете. Кроме того, вы ведь не единственный гость. Со мной, например, приехала Синтия. — Вы знаете, она открылась мне в совершенно необычном свете. Мне кажется, я недооценивал ее. — Да? И что заставило вас изменить свое мнение о моей подруге? — Ничего особенного. — Он выглядел виновато, но тут же на его лице отразилось удивление. — Я просто осознал, что любой человек, к которому ты питаешь привязанность, может быть намного интереснее, чем это кажется на первый взгляд. — Он довольно улыбнулся, будто сказал действительно что-то умное. — И что вы собираетесь делать с этим? — Его слова поразили Пандору, и она с яростью ткнула в него пальцем. — Если вы снова собираетесь использовать Синтию, чтобы привлечь мое внимание… Он широко раскрыл глаза. — Вы обидели меня, Пандора. Я никогда бы не сделал такого… Она приподняла бровь. — Снова, — добавил он, ухмыляясь. Ну почему он такой обаятельный? Достаточно лишь одной улыбки и взгляда его удивительных серых глаз, и она готова простить ему все, что угодно. — Должен сказать, однако, что мне будет очень приятно увидеть знакомое лицо среди десятков Эффингтонов, которые следят за каждым моим шагом, ожидая, когда я допущу какую-нибудь оплошность. Несмотря на спокойный тон, Пандора отметила, что он действительно волнуется. Хорошо. — Рассматривайте это как еще одно испытание. — И я получу за него дополнительные очки? — с надеждой спросил он. — Это моя семья, Макс, а не девятиголовая гидра. Не волнуйтесь, все не так страшно. — Она прошлась по окружности храма. — Один из дней посвящен скачкам, а вечером будет бал. Там соберется так много людей, что никто вас не заметит. — Это уже кое-что, — пробормотал Макс. — Так что остается всего три дня. — Три дня. — Он слабо улыбнулся. Жалкое зрелище. Пандора даже пожалела его. — Моя мать впервые послала приглашение человеку, который, возможно, станет членом нашей семьи. — Кажется, он побледнел? Отлично. — Самый первый раз. Но обратят ли на это внимание моя бабушка, или герцогиня, или мои тети, кузины и другие родственники, я не знаю. — Пандора нахмурилась и скрестила руки на груди. — Должна сказать, что большая часть моих близких не согласна с моими родителями, они считают, что я давным-давно должна была выйти замуж. Правда, они очень привередливо выбирают подходящую кандидатуру… Макс схватил ее за руку, заставив остановиться. — Перестаньте кружить вокруг меня. — Вы, случайно, не больны? — с преувеличенной заботливостью спросила Пандора. — Выглядите не очень хорошо. Что-то в этих словах выдало ее, Макс немного успокоился. — Со мной все в порядке. — Вам не стоит волноваться из-за моей семьи. — Я и не волнуюсь, — коротко сказал он. — Я собираюсь использовать все, что есть в моем распоряжении, чтобы очаровать каждого члена вашей семьи, начиная со вдовствующей герцогини до самого малого ребенка. — Желаю удачи, милорд, — прошипела Пандора. Жалко только потерянного времени. Вам никогда не войти в их круг. — Почему вы так противитесь нашему браку? — Его взгляд буквально жег ее кожу. — Я уже говорила: я не стремлюсь к замужеству. Мне не нужен муж. Особенно вы. — Почему? — Он не отрываясь смотрел на нее. — Мы так хорошо подходим друг другу. Я отвечаю всем вашим требованиям… |