Онлайн книга «Брачный контракт»
Странно, как мы обречены повторять ошибки прошлого! Хотя, должен признаться, я бы предпочел лежать в собственной ванне, что особенно хорошо в это время года, и размышлять о поступках шалуний и других привлекательных натур и таким образом сбежать от самого себя. Прости, что покидаю тебя в этот час, но у меня нет другого выхода. Пишу тебе, так как понял, что нужно следовать собственным путем, хотя, между нами, я ожидал такого скорее от тебя, чем от себя. Твой Лори. Макс нахмурил брови. Что за бессмыслица? Зачем Лори куда-то уезжать? И зачем он прислал эту загадочную записку? К тому же почерк был гораздо более аккуратный, чем обычные каракули Лори, а некоторые слова как бы выделены. Внезапно дверь в кабинет без предупреждения распахнулась, и, словно дожидаясь этого мгновения, прогремел гром. — Максимилиан! — Знакомый голос эком прокатился по комнате. — Я хочу знать, что происходит. Макс застонал. — Добрый вечер, мама. Графиня Трент ворвалась в комнату, как фрегат на всех парусах. Она всегда была грозной фигурой, особенно в приступах ярости, но Макс уже с десятилетнего возраста умел стоять на своем. Правда, пришлось посмотреть смерти в глаза на поле боя, чтобы навсегда избавиться от робости перед матерью. — Как ты мог подумать о женитьбе на этой... этой… — Кого ты называешь «этой», мама? — Шалунью. — Графиня с презрением произнесла это слово, будто его было стыдно употреблять в приличном обществе. Уж если выбирать между войсками Наполеона и леди Трент… — Какую шалунью? — невинным тоном спросил он. Графиня поперхнулась от возмущения. — У тебя шашни сразу с несколькими? — Полагаю, ты имеешь в виду Пандору Эффингтон? Нет, мама, ее одной вполне достаточно, — улыбнулся он. — Такой точно достаточно. — Она выпрямилась во весь рост и смерила Макса взглядом, который преследовал его в детских кошмарах. — Я этого не позволю! — Об этом нечего говорить. — Он улыбнулся, отметив, как забавен гнев матери. Ее глаза округлились. — Я запрещаю! — Ничего не поделаешь, — пожал он плечами. — Я женюсь на ней. Здесь я уверен в победе. — Ты говоришь об игре, в которую с ней играешь? Об этом нелепом пари? — Она сурово посмотрела на него. Каждый, буквально каждый, кого я знаю в Лондоне, говорит об этом. Никогда еще я не испытывала такого унижения. Макс приподнял бровь: — Я не знал, что и ты в этом участвуешь. Она продолжила, словно не слыша его слов: — Мой единственный сын заключает пари на свое будущее с особой, которая может стать матерью его наследников! Моих внуков. Это сверх всякой меры. — Она схватилась рукой за лоб, прикрыла глаза и с мольбой протянула другую руку к сыну. — Я не переживу этого. Мне сейчас сделается дурно. Макс еле сдерживал смех. Он уже не раз видел эту сцену. — Тогда, мама, подойди ближе к дивану. Будет удобнее падать. Она открыла глаза и холодно посмотрела на него. — Благодарю за заботу, но мне уже лучше. — Она подошла к дивану и опустилась на подушку с видом королевы, снизошедшей до разговора со своими слугами. — Скажи мне, Макс, почему именно она? Почему из всех женщин Лондона и даже Англии ты выбрал именно ее? Он улыбнулся скорее самому себе, чем ей. — На это есть много причин, мама. Сомневаюсь, что ты поймешь. Ее глаза сузились, и она изучающе посмотрела на сына. Затем вдруг всплеснула руками. — Боже правый, ты влюблен! — Она глубже уселась на диван и замахала рукой, словно веером. — Мне сейчас действительно станет дурно. — С чего ты решила, что я влюблен? Графиня Трент с пафосом произнесла: — Я твоя мать. И нравится тебе или нет, но я знаю тебя. Я вижу это по твоему лицу. — Правда? — пробормотал он. — Как интересно. — В этом нет ничего интересного. — Ее голова откинулась на спинку дивана. — Это ужасно. — Она снова вскинула голову. — Ты знаешь, что она одна из Эффингтонов? — Да. Внучка герцога. — Ну, это хоть что-то. А ты знаешь, как ее называют? — Шалунья с Гросвенор-сквер? На самом деле она сделала не так много, чтобы заработать это прозвище, мама. — Ха! А дуэли? А пари? Господи, Максимилиан! — Ей, видимо, надоело играть, и она прямо посмотрела на сына. — Ведь уже восьмой год она посещает «балы невест». — Седьмой, мама, — возразил Макс с улыбкой. — Не важно. — Она устало махнула рукой. — Удивительно, что она до сих пор не замужем, если, как ты говоришь, она не сделала ничего такого, чтобы заслужить свою репутацию. — Она до сих пор не вышла замуж, — с улыбкой произнес Макс, — потому что не встретила меня. Глаза графини округлились, словно она не могла поверить в такую глупость. Затем она рассмеялась. — Максимилиан, ты такой забавный! Ей повезло, что она тебя дождалась. — Спасибо, мама. Она облегченно вздохнула. — Этот твой тон я тоже знаю. Я не смогу отговорить тебя, так ведь? — Да. — Ты так же упрям, как и твой отец. — Я полагаю, ты желаешь мне добра. — Конечно, но все равно такая перспектива меня не радует. — Она снова вздохнула. — Не понимаю, как ты можешь желать брака с женщиной, которая была вовлечена в скандальную историю с твоим ближайшим другом. — Ближайшим другом? — Он смущенно поднял бровь. Кого ты имеешь в виду? — О, ты сам знаешь. — Она сделала неопределенный жест рукой. — Виконта Болтона. Того, с которым она сбежала в Гретна-Грин. Когда это было, кстати? Шесть лет назад? — Пять, — пробормотал он. Лори? Внезапное открытие поразило его. Конечно, он знал о том скандале, но как-то упустил имя человека, с которым она сбежала. Тогда это казалось не важным. — Это он назвал ее Шалуньей с Гросвенор-сквер. Если я не ошибаюсь, она разбила ему сердце. Ты разве не знал об этом? — Нет. Теперь, конечно, все выглядело по-другому. Категоричный отказ Лори признать какие-либо отношения с семьей Эффингтонов. То, как он и Пандора вели себя в Эффингтоп-Холле… «Странно, как мы обречены повторять ошибки прошлого». Ошибки прошлого? У него засосало под ложечкой. — Что случилось? — Ничего, мама. |