Онлайн книга «Брачный контракт»
— Я полагаю, похищение отменяется? — Синтия не могла скрыть разочарования. — Оно больше не нужно, — не оборачиваясь, ответила леди Гарольд. — Похищение? — нахмурился лорд Гарольд. — Какое похищение? — Теперь это не имеет никакого значения, любовь моя. — Она распахнула дверь и вышла. — Если нужно, в нижнем ящике моего стола лежит револьвер, — прошептал лорд Гарольд. — А с ним очень трудно обращаться? — тихо спросила Синтия. — Нисколько. — Отлично. Она довольно улыбнулась. Несмотря на мысли, что охватили ее, когда она услышала о побеге, сейчас она сомневалась, что Пандора выйдет замуж за лорда Болтона. Она не могла понять, что задумали эти двое, но была уверена, что он вернется к ней. Жаль, что его нельзя будет застрелить. Пандору бросало из стороны в сторону. Дождь бесконечным стаккато барабанил по крыше кареты, и этот звук проникал внутрь, сливаясь с ритмом ее сердца. С каждой минутой, проведенной в холодной сырой карете, все окна которой были раскрыты, ее тревога росла. Она высунула голову в окно и, не обращая внимания на хлеставший по лицу дождь, вдохнула свежего воздуха. Пять дней? Бесконечные пять дней. Она передвинулась на сиденье и устало вздохнула. — Вы собираетесь издавать эти скорбные звуки весь оставшийся путь? — ехидно спросил Лори. — Или это следствие того, что ни минуты не можете посидеть спокойно? — Да, — оборвала его Пандора и тут же пожалела о своей резкости. Уж он-то меньше всех заслужил ее гнев. — Простите, я… — Она заломила руки. — Я не могу ездить в карете, когда идет дождь. — Почему? — Лори нахмурился. — Я чувствую себя... в ловушке. А когда по крыше стучат капли, мне кажется, что… — она поморщилась, представляя, как нелепо выглядит ее объяснение, — меня хоронят заживо. — Они никому не говорила об этом, кроме Синтии, и ожидала, что Лори засмеется. — Так вот почему вы настаивали, чтобы все окна в карете были открыты, — медленно произнес он. — Да, так лучше. — Она пожала плечами и натужно улыбнулась. — Я знаю, что это глупо. Принято бояться высоты или змей… — Мне совсем не кажется, что это глупо, — спокойно возразил Лори. — У нас у всех есть свои страхи. — Только не у Макса. — Даже у Макса. Он страшно боится проиграть. Она снова вздохнула и заерзала на сиденье. — Пандора, должен признаться, что несколько смущен. — Лори помолчал, словно подбирая слова. — Когда вы рассказали мне о своем плане, я вначале решил, что ваша цель — не дать ему выиграть. Сейчас же мне ясно, что между вами что-то произошло. Вы сами на себя не похожи. И даже мило разговариваете со мной. — Я? — Это немножко действует на нервы. В его голосе послышалась насмешка. Или он так пытается ее подбодрить? Она действительно перестала его понимать. Пандора тихо рассмеялась. — Простите меня. Он преувеличенно громко вздохнул. — Я сделаю все, что в моих силах. — Он нагнулся вперед, и его тон стал серьезным. — Шутки в сторону, Пандора. Я хочу задать вам один вопрос. Зачем вы это сделали? — Конечно, чтобы выиграть, — быстро ответила она. — Я вам не верю. — Это правда. Я не хочу, чтобы он получил меня в жены как приз за победу. — Ее голос дрогнул, и она сделала над собой усилие, чтобы говорить твердо. — Много лет назад я сказала, что не выйду замуж без любви. Мое решение не изменилось. — Вы любите его? Она заколебалась. Она никогда не говорила этого. Никому. — Это не имеет значения. Он меня не любит. Я дала ему столько возможностей сказать мне об этом, а он промолчал. — Даже если так, он… — Для него важно только наше пари. — Ее снова охватил гнев, и она даже обрадовалась этому. Голос стал тверже: — Ему нужна только победа, и он сделает все, чтобы ее достичь. Все. — Я не представляю, чтобы Макс… — Правда? — Внезапное бешенство освободило слова, которые она не решалась произнести: — А вы можете представить, что он сказал бы: «Теперь вам придется выйти за меня замуж», или: «Игра окончена, и теперь у вас нет выбора», или: «Брак — единственный способ спасти вашу честь», или: «Вы обесчещены, и я…» — Пандора в ужасе зажала рот рукой. — О, это многое объясняет, — медленно произнес Лори. — Черт побери! — простонала Пандора и закрыла лицо руками. — Какая я дура! — Такое, гм, случается. Она внезапно выпрямилась. — Только не со мной. За эти годы у меня была сотня возможностей, но я устояла. Лори надолго замолчал, словно решая, что теперь сказать. Наконец он вздохнул. — Макс вас любит. У нее замерло сердце. — Вы уверены? — Не думаю, чтобы он когда-нибудь лгал мне. К тому же он достал золотые яблоки. Как ей хотелось поверить ему. — Почему же он не сказал мне, что любит меня? — А почему вы ему не сказали? — спросил Лори. Тысяча мыслей пронеслась у нее в голове, и большинство о том утре в конюшне. Может быть, ома была не права? Может быть, это было нечто большее, чем просто желание победить в игре? Может… — Он любит меня, — тихо произнесла Пандора. Ей хотелось одновременно и плакать, и смеяться. — Макс любит меня. И я люблю его. — Она глупо улыбнулась. — Как идиотка, которая… — Она внезапно вздрогнула. — Господи, Лори, нам нужно возвращаться! Сейчас же. Пока Макс не узнал. — Отличная мысль. — Он приподнялся и постучал в крышу кареты. — К счастью, Питерс должен отнести мою записку Максу только завтра утром. — Вашу записку? — удивленно переспросил Лори. — О да, я забыл про вашу записку. — Нам нужно вернуться до того, как Макс узнает, что мы уехали. Почему кучер не поворачивает? — Она застучала в крышу. — Терпение, Пандора, — засмеялся Лори. — Я не могу ждать. — Она наклонилась к окну и высунула голову. По лицу мгновенно потекли струйки воды, но Пандоре было все равно. — Кучер! — завопила она, стараясь перекричать дождь. — Нам нужно вернуться. Сейчас же. Немедленно! Карета лихо развернулась, отбросив Пандору на сиденье к Лори. На мгновение ей показалось, что они перевернутся. Еще один поворот, и Пандора оказалась у Лори на коленях. Их лица замерли в дюйме друг от друга. |