Онлайн книга «Рискованное пари»
— Он не может. Точнее, не желает. У него давно вошло в привычку открывать сердце первым, не, убедившись во взаимности избранницы, и это всегда плохо кончалось. — Маркус со вздохом опустил кий. — Отложим партию ради разговора? — Разговор важнее, — решил Томас. — Речь идет о будущем Реджи. — Благодарю, — откликнулся тот. — Я высоко ценю ваше участие. Маркус хмыкнул: — Не стоит, старина, не стоит. — Но я и вправду его ценю! — Будем рассуждать логично, — постановил Томас. — Ты хочешь ее. Она — тебя… — Но про любовь она ни словом не упоминала. — Ты тоже, — напомнил Маркус. — И ты, к сожалению, привык слишком спешить в сердечных делах. — Томас покачал головой. — А открыто заявить о любви не под силу даже самой прямолинейной женщине. Мы с Маркусом можем подтвердить: как правило, прекрасный пол не признается в своих чувствах первым. — Сам знаю. — Реджи помрачнел, вспомнив о прошлом. — Стало быть, действовать тебе. Бери быка за рога. Прыгай в омут головой. И так далее, — посоветовал Маркус. — Бросайся в пропасть, — добавил Реджи. — Вот именно. — И разбивайся о камни? — Реджи тяжело вздохнул. — Лучше воздержусь. — Боже милостивый, да ведь он на грани! — недоверчиво воскликнул Томас. — Я и раньше видел, как он сгорает от любви, но в таких муках — впервые. — На этот раз все всерьез, — объявил Реджи. — Есть и еще одно затруднение. Друзья переглянулись. — И я даже догадываюсь какое, — пробормотал Маркус. — Если она влюблена, а не просто одержима страстью, — Реджи снова вздохнул, — скорее всего она отдала сердце пресловутому лорду Беркли. А не заурядному, ничем не примечательному… мне. — Кажется, нам пора поговорить начистоту с его светлостью, — обратился Маркус к Томасу. Тот кивнул и отобрал у Реджи стакан. — Давно пора. Как по команде друзья подхватили Реджи под руки, протащили его через всю комнату и усадили в глубокое кожаное кресло. — Что вы делаете? — изумился Реджи. — Наводим порядок в твоей жизни. — Маркус принес все три стакана и один отдал Реджи. Томас наполнил стаканы из графина. — Ты должен взглянуть на себя со стороны. Реджи вспыхнул. — Не понимаю почему… — В том-то и дело. — Маркус принялся вышагивать перед ним. — Не понимаешь, а раньше понимал. Томас тоже начал мерить комнату шагами. — Начнем с самого начала. — Он остановился, изучающе осмотрел Реджи и кивнул: — Ты не урод. Можно назвать тебя если не красавцем, то видным мужчиной. Я замечал, как поглядывают на тебя дамы, даже моя жена и ее сестры, но ни разу не видел, чтобы кто-нибудь из женщин с отвращением отвернулся от тебя. — Значит, моя внешность вполне приемлема, — подытожил Реджи. — Далее. Ты занимаешь такое положение в обществе, что на судьбу тебе грех роптать. — Маркус принялся загибать пальцы. — У тебя высокий титул, солидное состояние, прекрасное поместье, огромный особняк в столице… — Где в настоящее время предмет твоих мечтаний меняет отделку и обстановку, — вставил Томас. — Вдобавок ты беззаветно предан друзьям, ты заботливый сын и брат, щедрый донельзя и в целом очень милый. Лично я подумал бы хорошенько, — Маркус сделал паузу и кивнул, — и вышел бы за тебя. Томас поднял стакан. — И я тоже. — Как ни лестно это сознавать, женщины иного мнения, — возразил Реджи. — Они не падают к моим ногам даже после того, как мы подправили мою репутацию. — Не считая мисс Беллингем, — усмехнулся Маркус. — Вот она, ирония судьбы! Королева светского сезона добивается любви пресловутого лорда Беркли, который на самом деле порядочный человек и мечтает о женщине, которой подавай повесу! — Томас ткнул Маркуса локтем. — Между прочим, своей дурной славой он отчасти обязан мне. Его амурные похождения, в особенности шумный роман с таинственной особой королевских кровей, — плод моего воображения. — Блестящая выдумка! А я сочинял дуэли, — вздохнул Маркус. — Видимо, таланта мне не хватило. Реджи возвел глаза к потолку. — Какой бы ни была моя репутация, женщин я не привлекаю. — Чушь! — фыркнул Маркус. — Ты многим нравишься, но, как правило, женщинам, на которых ты не обращаешь внимания. А тебя самого тянет только к тем, кто равнодушен к тебе. В этом-то и беда, Реджи. Других затруднений у тебя нети не предвидится, — победно завершил Маркус. — Других затруднений? — переспросил Реджи. — Да и эта беда надумана! — В возбуждении Маркус повысил голос. — Она хочет тебя, ты хочешь ее. И что же вам мешает? Томас картинным жестом схватился за грудь. — Ничего! — Абсолютно! Между тобой и Кассандрой Эффингтон не стоит ни единого препятствия. Впервые в твоей жизни. Прецедентов нет. Боже, что же нам теперь делать? — Маркус повернулся к Томасу и мастерски изобразил горькие рыдания, ухитрившись не пролить ни капли бренди. — Какой ужас! — Полно, полно. — Томас похлопал Маркуса по спине и гневно взглянул на Реджи: — Смотри, что ты натворил! Реджи прищурился: — Да вы пьяны. В стельку. Чуть не вывернув шею, Томас переглянулся с Маркусом: — Дружище, мы пьяны? Маркус нахмурился: — Вряд ли. Мой разум кристально чист. Томас кивнул: — Не припомню, когда в последний раз рассуждал так здраво. — Совсем не смешно. — Реджи допил свое бренди, разглядывая друзей. — А речь, между прочим, о моем будущем. Маркус шагнул к нему. — Так сделай его настоящим! Ты впервые в жизни влюбился в женщину, которая уже ответила тебе взаимностью. И по-моему… — Маркуса вдруг осенило. — Это тебя напугало! Реджи усмехнулся: — А ты бы не струсил, если бы помнил, как трудно заживают сердечные раны? — Тебя пугает не это. Какой же я болван! Как я сразу не додумался! — Маркус чуть не застонал от досады. — Ты боишься брака. Постоянства. Необходимости любить только одну женщину. Отныне и во веки. А ты что скажешь, Томас? Я прав? — Разумеется. С этой логикой не поспоришь. — Томас решительно кивнул. — Помнится, желающих выйти за него замуж всегда находилось немало, но он их избегал. А теперь, когда брак неизбежен, когда предмет его мечтаний ответил на его чувства и готов пойти с ним к алтарю, наш герой превратился в дрожащую тварь! — Томас усмехнулся точь-в-точь как Маркус. — Глупости! — отрезал Реджи. — Такой смехотворной чепухи я в жизни не слышал. |