Онлайн книга «Серенада для невесты»
|
Артур сел напротив нее. Так он сможет лучше разглядеть ее личико с капризно изогнутыми губами и ямочкой на подбородке, которая придавала Флоре лукавый вид. Артур внезапно представил себе, как она стонет в порыве страсти, и тут же переключился на другие детали, потому что отклик его тела на эту картину был слишком силен и недвусмысленен. Короткие волосы Флоры были растрепаны ветром, но ей ужасно шла эта неаккуратность. Артуру захотелось провести рукой по ее голове и немного пригладить непослушные пряди. Это желание тоже никак не сочеталось с правилами приличия, и он перевел глаза ниже, туда, где тонкий свитер плотно облегал пышную грудь Флоры… Артур мысленно обругал себя и заставил себя смотреть девушке прямо в глаза, надеясь, что его неподобающие эмоции не написаны у него на лице. — Вы не желаете чтонибудь выпить? — спросил он тоном гостеприимного хозяина. Флора махнула рукой, и Артур невольно обратил внимание на то, какие у нее красивые руки с длинными тонкими пальцами. Вереница приятных образов вновь нахлынула на него… — Я, собственно говоря, пришла насчет свадьбы, — наконец объяснила Флора. Артур вздрогнул — настолько неожиданным был переход от сладких мечтаний к реальной действительности. Но он взял себя в руки и сделал серьезное лицо. — А в чем именно дело? — Анна хочет, чтобы вы поженились в эти выходные, — сказала Флора. Конечно, не стоило так сразу. Она планировала преподнести эту сенсационную новость иначе, более осторожно, чтобы не слишком шокировать Артура. Но с четкостью мысли у Флоры были временные трудности, и она решила сразу взять быка за рога. — Уже в эти выходные? — открыл рот Артур. — Но сегодня… — Я знаю. Пятница, — кивнула Флора. — Ну и что? — А как же подготовка? — Пустяки. Вечеринку вполне можно превратить в свадебное торжество. Весело и необычно. Артур провел рукой по лбу. Это слишком быстро. Он не готов. Так нельзя. — А платье для невесты? — вспомнил он. — Чтобы его сшить, нужна уйма времени. — Можно купить готовое, — отрезала Флора. — Или вы против? Она ехидно улыбнулась. На самом деле поведение Артура радовало ее. Раз он не торопится жениться на Анне, значит, она не так уж привлекает его… — Но это немыслимо! — воскликнул Артур и вскочил с дивана. Он вряд ли мог объяснить, что именно возмущает его — инициатива Анны, столь ранняя дата свадьбы или необходимость свадьбы вообще… — Почему? Анна подумала, что так будет удобнее. Интереснее. И дешевле. Последнее соображение прагматичная Флора добавила уже от себя. — С чего она решила, что так будет удобно мне? — спросил Артур с сарказмом, глядя на Флору сверху вниз. На секунду Флора почувствовала ненависть к этому холеному аристократу. Красив, богат и поэтому считает, что может позволить себе задирать нос? Это Анна делает ему одолжение, соглашаясь на постыдный брак, а не он ей! Чувство семейной преданности было присуще Флоре в значительной степени, и она уловила в вопросе Артура оскорбительную для Анны интонацию. Это ему даром не пройдет… — Мы решили, что как раз вам будет удобнее всех, — сказала она с невинным выражением лица. — Разве вы не желаете как можно быстрее получить доступ к наследству своего отца? Артур пошатнулся и буквально рухнул обратно на диван. Он ожидал любой тирады от мадемуазель Флоры, любого оскорбительноязвительного возгласа. Но она превзошла все его ожидания. — Откуда вам это известно? — прохрипел Артур. Но Флора уже пожалела о своем порыве. Одним вопросом она предала лорда Чизвика (догадаться, кто их проинформировал, будет совсем нетрудно), выставила Анну в самом нелестном свете (знает причину, по которой Артур женится на ней, и не возмущается), заставила Артура чувствовать себя неловко (кому понравится, что его грязные мыслишки известны всем?). — Не ваше дело, — дерзко проговорила она. Война, так война. — И ваша кузина знает? — Артур никак не мог прийти в себя и пропустил оскорбительный ответ Флоры мимо ушей. — Дда, — нехотя проговорила Анна. — И настаивает на скорой свадьбе? Флора была готова себя убить. Анна никогда не простит ее. — Артур, давайте поговорим начистоту, — серьезно произнесла она. — Нам случайно стало известно, каким образом граф Шафтсбери вынудил вас исполнить его волю… Артур попытался чтото сказать, что Флора с непреклонным видом покачала головой. Она еще не закончила. — Мы с Анной понимаем всю трудность вашего положения. — Тут Флора лукаво улыбнулась. — И сочувствуем вам… Почему бы нам сразу не положить все карты на стол? Вы с Анной вступаете в брак и заключаете негласное деловое соглашение. — Очередной договор? — хмыкнул Артур. — Чтото вроде, — кивнула Флора. — Вы получаете ваши деньги, она — положение в свете и… чтото вроде семьи… — Семьи? — Ее отец умер. Она только что вышла из монастыря и совсем не знает жизни, — торопливо заговорила Флора. — Мои родители… не очень хорошо к ней относятся. Фактически у девочки нет никого, кто мог бы позаботиться о ней. А одна она не сможет… — Мда, — протянул Артур озадаченно. Он не знал, как реагировать на неожиданное заявление Флоры. Малоприятной была мысль о том, что Анна все знает. Но… нет худа без добра. Теперь он избавлен от необходимости притворяться. — Пожалуй, вы правы, Флора, — медленно проговорил Артур. — Мы с Анной только выиграем от того, что поженимся как можно скорее. Скромное венчание, только близкие друзья… Это ведь не настоящая свадьба, так что ни к чему ломать комедию… Флоре внезапно стало очень грустно. Все было так просто. Наверное, если бы они прямо признались Артуру, как обстоят дела в реальности, он бы не стал чинить им препятствий. Хотя кто знает, как он повел бы себя, если бы его планы на наследство оказались под угрозой. — Я благодарю вас за то, что вы пришли ко мне и были со мной откровенны, — сказал Артур, глядя Флоре в глаза. Он видел, что она чемто смущена, и решил, что она сожалеет о своей правдивости. — Действительно, будет лучше всего, если мы с Анной сразу признаем, что заключаем фиктивный брак, — продолжил Артур. Он встал и пересел на диван к Флоре, которая с каждым его словом краснела все сильнее. — Я вынужден жениться на Анне де Кастельяк, но это не означает, что я обязан… любить ее… — Как не означает и то, что она обязана любить вас! — выпалила Флора и отодвинулась на край дивана. Поведение Артура возмущало ее. Неужели она кажется ему настолько легкодоступной? И самое ужасное было то, что в глубине души Флора сознавала, что у Артура есть все основания так думать. Разве она не выдала себя по меньшей мере раз двадцать за время их разговора? Графа Шафтсбери новичком в любовных делах не назовешь… |