Онлайн книга «День Диссонанса»
|
– Да, парень, умеешь ты успокаивать. – Выдр поглядел на Розарык. – Эй, длиннохвостая, друзей наших не видать? Сверхъестественно зоркий взгляд тигрицы обшарил горизонт. – Никого и ничего. Один песок. – А, черт! Вы как сговорились. – Мадж вытряхнул песок из сапога. К утру оставленные позади горы превратились в бугры. Напрасно Джон-Том высматривал вокруг зелень и влагу. Неужели эта земля абсолютно бесплодна? Даже зачуханный кактус порадовал бы глаз. Они не увидели ничего. Конечно, из этого не следовало, что Полновременная пустыня необитаема. Но жизнь, если и была, не спешила поставить об этом в известность трио путешественников. Юноше постоянно казалось, что за следующим барханом он увидит Яльвара и Глупость. Но не тут-то было. Ни в тот день, ни в следующий. На третий день Мадж предложил спутникам остановиться и опустился на колени. – Ну-ка, ну-ка! Ты заметил? – Что заметил? – По лицу Джон-Тома струился пот, а в душе царило отчаяние, вызванное не только безуспешностью поисков, но и мучительной жарой. Мадж хлопнул лапой по песку. – Этот песочек. Приглядись-ка. Джон-Том упал на колени. Вначале он ничего особенного не увидел. Вдруг из-под пальцев Маджа выползла песчинка, потом вторая, третья. Они двигались на восток. Лапа Маджа их не шевелила. Не делал этого и ветер. Ветра не было вовсе. Пока одиночные песчинки выбирались из-под мизинца выдра, возле большого пальца воздвигался маленький вал. Песок совершенно самостоятельно перемещался в субширотном направлении. Джон-Том положил ладонь на горячую поверхность, увидел тот же феномен и ощутил, как на затылке вздыбились волосы. – Ползучки хреновы, – пробормотал выдр, вставая и отряхивая лапы. – Какое-нибудь подземное смещение, – предположил Джон-Том. – Или под песком кто-то живой. Последняя гипотеза показалась неприятной, и он поспешил ее отвергнуть. Пока у них не было никаких доказательств, что эта страна обитаема. – Это еще не все. – Мадж показал назад. – Видишь тот холм? Вон тот, мы вчера через него перешли. Чертовски забавно, верно? Джон-Том и Розарык напрягли зрение, чтобы рассмотреть пейзаж дальней родственницы Серенгети [2] . – Теперь он ниже. – Так это ж естественно, Мадж. Мы отошли от него, вот он и уменьшился. Выдр упрямо покачал головой. – Чертовски быстро уменьшился, кореш. – Мадж надел котомку и двинулся дальше. – И вот еще что. Вам не показалось, что мы топаем вниз по склону? Джон-Том не пытался скрыть замешательства. Взмахом руки он указал на западный горизонт. – О чем ты говоришь? Мы на ровной земле. – Я – не на ровной. – Выдр напряг мозги, чтобы передать ощущения словами. – Чтой-то тут не так, шеф. Нюхом чую. В тот вечер нюх пригодился выдру больше, чем вестибулярный аппарат. Обнаружив на песке темное пятно, он вырыл ямку и был вознагражден струйкой удивительно чистой воды. Странникам хватило терпения наполнить мехи, и лишь после этого они утолили дикую жажду. Эту ночь решено было провести у источника влаги. Ощутив, как его трясут, Джон-Том разлепил веки и сонно уставился во мрак. Над ним высился силуэт встревоженного Маджа. – Приятель, не мешало бы тебе глянуть кой на что. – Среди ночи? Сбрендил? – Надеюсь, чувак, – прошептал выдр. – Всей душой надеюсь. Джон-Том вздохнул и отбросил накидку. И обнаружил, что выплевывает песок. Над лагерем сияла полная луна, освещая котомки, оружие и частично зарытые в песок ноги Розарык. – Ночью ветер поднялся, вот и все. – Он поймал себя на шепоте, хотя понижать голос вроде было ни к чему. – Да неужто ты чувствуешь ветер? Джон-Том послюнил и поднял палец. – Нет. Полный штиль. – Тогда полюбуйся на свои копыта. Джон-Том внял совету и увидел, как его ступни обтекает песок, движущийся намного быстрее, чем вчера. Юноша отдернул ноги с такой поспешностью, будто эти крошечные зернышки кварца обладали зубами. – Посмотри вокруг, приятель. Да, движение песка к западу намного ускорилось. Казалось, оно убыстряется на глазах. Безостановочное смещение сопровождалось сухим шорохом трущихся друг о друга крупинок. В конце концов голоса разбудили тигрицу. – Что тут твохится? – Не знаю, – проворчал Джон-Том, следя за движением. – Песок ползет, к тому же гораздо быстрее, чем вчера. И я вовсе не уверен, что хочу знать, в чем тут причина. – Может, лучше вехнуться? – Розарык вытряхнула песок из сандалий и принялась обуваться. – Вернуться нельзя. – Джон-Том натянул сапоги. – Если пойдем назад, то прости-прощай Яльвар, Глупость и, конечно, лекарство для Клотагорба. Но я не желаю никого из вас принуждать. Розарык, ты меня слушаешь? Она не слушала, а показывала на запад. – Кажется, намечается альтехнатива. Мы уже не одни. Цепочка верблюдов, обнаруженных тигрицей, еще не поравнялась с ними, но шла параллельным курсом. Расхватав вещи, троица бросилась наперехват каравану. Солнце уже готовилось взойти на небосклон и принести с собой не только желанный свет, но и абсолютно никому не нужную жару. А песок вокруг бегущих все смещался, неуклонно смещался к западу. Верхом на верблюдах ехала разношерстная компания грызунов – сумчатые крысы, полевые мыши и другие обитатели пустыни, сильно смахивающие на усатых карликов-бедуинов. Подбежав к головному верблюду, Джон-Том хотел отвесить легкий поклон, но оступился и едва не растянулся на песке. – Куда вы так торопитесь? Крыс не удостоил его ответом. Зато заговорил верблюд: – Мы идем в Красный Камень, человек. Сейчас там собираются все пустынники. – Величавые манеры Джон-Томова собеседника вполне соответствовали повадкам дромадеров. Он сплюнул влево, и юноша едва успел увернуться от сгустка зловонной слюны. – Кто вы, путники? – полюбопытствовал крыс. Подобных ему на верблюжьей спине могло уместиться полдюжины. – Чужие в этой стране. – О да, это вполне очевидно, – заметил верблюд. – А почему все идут в Красный Камень? – спросил Джон-Том. Верблюд оглянулся на своего наездника и печально покачал головой. – Неужто не знаете? – удивился крыс. – Чувак, ежели б знали, разве б спрашивали? – сказал Мадж. Крыс широко развел передними лапами. |