Онлайн книга «Время перехода»
|
Что касается Джон-Тома, то для него главная проблема похода по джунглям состояла в том, что приходилось все время потеть, хотя никто, кроме него, не придавал этому значения. В этом мире запах пота считался вполне естественным, но Джон-Том не привык пахнуть столь сильно, как, к примеру, Мадж, и игнорировать усиливающийся аромат собственного тела ему становилось все труднее. С тем он и уснул. На этот раз он пробудился первым. Бивуак был погружен в тишину. Виджи уютно посапывала на боку, а невдалеке спал на животе Перестраховщик. Но где же Мадж?! Неужели охваченный тоской выдр пошел побродить и рухнул неизвестно где? Стремительные переходы от полного облысения до чрезмерного избытка шерсти и обратно сказались на его импульсивной натуре самым угнетающим образом. Быстрый осмотр бивуака результатов не дал. – Виджи! – Джон-Том крепко тряхнул ее за плечо. – Виджи, проснись! Она мгновенно села. Не в характере выдр пробуждаться постепенно. – Что случилось, Джон-Том? – Мадж пропал. Она вскочила и пошла будить Перестраховщика. – Тут нету. – Енот неспешно озирался. – Не представляю, что с ним случилось, уж будьте покойны. – Он вечно голоден, – сказала встревоженная Виджи. – Может, пошел по ягоды или еще зачем. Давайте хором позовем его и поглядим, что будет. – Верно, – Джон-Том приставил ладони ко рту. – Ну, все вместе: раз, два, три… – МАДЖ! Ответ донесся немедленно, и вовсе не из дальнего уголка леса. – Вы не будете добры заткнуться и дать мне досмореть потрясный сон? Голос звучал совсем рядом, но, сколько они ни озирались, не увидели источника. – Мадж! Мадж, где ты? – Виджи подняла глаза на Джон-Тома. – Он что, стал невидимкой? – Ниче подобного, – буркнул Мадж. – Вы все тут ослепли, вот что! Джон-Том указал влево от себя. – По-моему, он под этой клумбой. И действительно, когда он раздвинул цветы, на него, сонно моргая, уставилась пара сердито блестевших карих глаз. – Еще и оглохли. Я ж сказал, что хочу досмотреть сон, приятель! Разве я поднимаю тебя пинками, ежели чуток проспишь? Джон-Том глубоко вздохнул и отступил на шаг. – Мадж, по-моему, тебе стоит взглянуть на себя повнимательней. – Ладно, чего там еще? – Клумба медленно села. – Лысый? Или волосатый? Но стоило Маджу обозреть себя, как голос его превратился в разъяренный визг. – О боже мой, что еще со мной стряслось?! Случившееся было столь же очевидно, сколь и невероятно. За ночь шерсть Маджа приняла привычный вид с одним, но весьма серьезным отличием: небольшое утолщение на кончике каждого волоска расцвело… м-да, буйным цветом. На кончике каждого волоска красовался яркий цветок. Цветы как цветы, только лепестки потолще да поплотнее. Виджи насчитала добрую дюжину разновидностей шерстяной флоры. – Маргаритки, колокольчики, анютины глазки, ноготки, васильки… О, Мадж, ты прекрасен! И пахнешь чудесно. – Не хочу быть прекрасным! Не хочу пахнуть чудесно! Убитый подобной несправедливостью Мадж, похожий на удравший с карнавала цветов фигурный букет, принялся злобно отплясывать по кругу, размахивая лапами. Во все стороны полетели лепестки. Наконец, выпустив пар, безутешный выдр уселся на землю, сжавшись в комочек. Очаровательный комочек, отметил про себя Джон-Том. – Увы мне! Что будет с бедным Маджем?! – Успокойся, – Джон-Том обнял цветущие плечи. Над кончиком уха выдра деловито жужжала счастливая пчелка. – Я уверен, что это пройдет так же быстро, как и все предыдущие. Подумать только – ведь это меня ты всегда обзывал буйно расцветшим идиотом! Мадж взвизгнул и бросился на него, но Джон-Том ожидал атаки и легко уклонился. Обычно Мадж настигал его, но на этот раз был так скован своим цветущим мехом, что победа досталась юноше. – Злодей. Кровожадный, злой, саркастичный, ухмыляющийся павиан, – ворчал выдр. Вытянув лапы перед собой, он оглядел их и вздохнул. – Вот уж унизительное положеньице! – А с другой стороны, – удалившись на безопасное расстояние, бросил Джон-Том, – если нам придется прятаться, ты уже прекрасно замаскирован. – Все шутишь… Я тут жутко страдаю, а моему лучшему другу тока б шутки шутить! Джон-Том подпер подбородок ладонью и оглядел приятеля с преувеличенной серьезностью. – Что-то не пойму: тебя надо косить или удобрять? Даже Виджи не удержалась. – Не волнуйся, дорогой. Я собственноручно буду поливать тебя два раза в неделю. Мадж плюхнулся на ту клумбу, что была пониже спины. – Ненавижу! Обоих! Каждого в отдельности! И вкупе! – Ну, Маджи… – Виджи хотела приласкать его, но Мадж отстранился. – Не прикасайся ко мне! Однако во второй раз избегать ласки не стал. Виджи начала обрывать лепестки. – Любит, не любит, любит, не любит… Когда она кончила гадание, на спине Маджа не осталось ни лепестка. Больше цветы не распускались. Волоски, недавно служившие стеблями, были голыми. – Видишь, Мадж? Под цветами твоя шерсть совершенно нормальна. И они вместе занялись ощипыванием оставшихся цветов. Волос было много, и лепестков было много, так что работы им хватило до самого Стрелакат-Просада. Когда они достигли окраин, Мадж снова выглядел и чувствовал себя самим собой. Загадочная (и красочная) болезнь прошла; оно и к лучшему, поскольку три дня методичного уничтожения лепестков крайне утомили выдр. На дороге не было ни знака, ни вывески, и путники не вошли в Стрелакат-Просад, а скорее очутились в нем. Ум Джон-Тома был чересчур поглощен насущными проблемами, чтобы сосредоточиться на попытках представить себе город, так что ни он, ни его спутники оказались совершенно не готовы к открывшемуся их взорам чарующему видению, мгновенно околдовавшему их. Все опасности и тяготы долгого странствия остались позади. Можно было расслабиться и отдохнуть, позволив себе поддаться очарованию несравненного поселения посреди Просада. На окраине джунгли были не вырублены, а расчищены: деревья и кусты с крупными цветами не тронули, чтобы они красотой и ароматом оживляли окрестности. Маджу об этом никто говорить не стал, поскольку он по-прежнему весьма болезненно реагировал на любые упоминания о цветах, моментально впадая в кровожадное настроение. Через селение вилась единственная мощенная булыжником дорога, и уже сам факт ее существования был поразителен, не говоря уж о точности, с какой камни были пригнаны друг к другу. Джон-Том мог лишь строить предположения, как горожане нашли посреди джунглей столь качественный булыжник. |