Онлайн книга «Грешная и святая»
|
Он только поднял брови и засунул кусок ветчины в рот. Крессида вскипела и бросила взгляд на тяжелый серебряный чайник с шоколадом. Но тут же заставила себя успокоиться. Она не добьется своей цели, ударив его. Только одно имеет значение, напомнила она себе, только одно – осуществление ее плана. Девушка снова села. – Мое имя – Крессида Мэндевилл, ваша светлость. Мой отец – Артур Мэндевилл. – Она надеялась, что это имя знакомо герцогу, но напрасно. Неудивительно. Даже в Лондоне Мэндевиллы и герцог Сент-Рейвен вращались в разных кругах. – Он двадцать три года прожил в Индии и недавно вернулся домой. – Набоб? – Да. – Вы тоже жили с отцом в Индии? – Я родилась там, но моя мать не переносила местный климат, поэтому мы обе вернулись домой, когда мне не было и года. – Ваш отец навещал вас? – Нет. Брови поползли вверх. – Интересное воссоединение. Это, подумала Крессида, было еще мягко сказано, хотя ее мать спокойно отнеслась к такому решению отца. Герцог продолжал есть, но теперь девушка полностью завладела его вниманием. Она же была рада рассказать правду хоть кому-нибудь. – Имея богатство и дворянский титул, мой отец хотел занять достойное место в обществе. Он купил маленькое поместье Стокли-Мэнор и снял дом в Лондоне, где бы мы могли начать жизнь, полную удовольствий и развлечений. – Моя дорогая мисс Мэндевилл, я уверен, что вы ничего не знаете о развлечениях. Она встретилась с его насмешливым взглядом. – А после прошлой ночи, ваша светлость? Улыбка тронула его губы. – Возможно, кое-что вы теперь узнали. Его распухшие от удара губы не стали менее привлекательными, а улыбка сделалась озорной… – Продолжайте ваш рассказ, мисс Мэндевилл. Хотя я могу и сам угадать. Ваш отец стал игроком и проиграл Стокли-Мэнор Крофтону. Она уставилась на него. – Вы знаете об этом? – Такие истории часты. Сколько потерял ваш отец? Крессида опустила глаза и увидела, что ее кулаки крепко сжаты. Она разжала их и снова посмотрела герцогу в глаза. – Думаю, ему недоставало острых ощущений в Индии. Возможно, он получал их, играя, но, кажется, так и не овладел искусством игры. – Он потерял все? Комок в горле почти лишил ее дара речи. – Насколько нам известно, все, за исключением личных вещей, моих и моей матери. Сент-Рейвен откинулся на спинку стула, попивая кофе. – Ваш отец, конечно, знает о состоянии своих дел? – У него случился удар. Он теперь лишился речи и слуха. Моя мать ухаживает за ним, но он угасает. Он склонил голову. – Мои соболезнования. Но я должен заметить, что, хотя это и грустно, Стокли и все, что там находится, принадлежит Крофтону. Крессида не хотела говорить о семейной тайне, но она не видела другого выхода. – Дело в том, ваша светлость… – Сент-Рейвен, пожалуйста. Она проигнорировала его слова. – Дело в том, что у моего отца был тайник с драгоценностями. Он научился этому в Индии – умный человек всегда обращал часть денег в драгоценности на случай, если придется бежать. Отец рассказал мне об этом и даже показал, где спрятаны драгоценности. Я понимаю, что с точки зрения юридической эти драгоценности – часть Стокли, но не считаю, что они в самом деле должны достаться лорду Крофтону. Он понятия не имеет о них, и я уверена, что, если бы отец мог, он бы забрал их до того, как новый владелец завладеет домом. Герцог поставил чашку на стол и снова наполнил ее. – Увлекательно! Я понимаю соблазн вернуть ценности, но действительно ли из-за них стоит жертвовать собой? – С их помощью жизнь нашей семьи устроится. Возможно, мой отец так и не поправится, но даже если это случится, сможет ли он заработать какие-то деньги? Моя мать хочет вернуться в Мэтлок. У нас дом там, он, к счастью, принадлежит матери. Однако без денег невозможно жить даже очень скромно, а мы уже почти все продали, что было можно. Она коснулась ожерелья у себя на шее – скромная ниточка мелких жемчужин. – Мама всегда была против дорогих подарков отца и против экстравагантных украшений. – Вот видите, выходит, экстравагантность и красивая жизнь куда лучше. Но не мог ли ваш отец продать драгоценности, чтобы оплатить карточные долги? Словно тисками он выдавливал из нее правду. – Не думаю. Я проверила записи моего отца. Там видно все, в том числе его проигрыши… – А что говорит ваша мать? Крессида вздохнула. – Возращение моего отца стало для нее большой радостью. Она очень любит его, но никогда не интересовалась его делами. Теперь же мама думает только о его выздоровлении. – Значит, вы действуете в одиночку. Хотя теперь уже нет. У вас есть рыцарь. Она настороженно посмотрела на него: – Ваша светлость, я непременно должна вернуть эти драгоценности. – Конечно. – Любой ценой. – Не думаю. – Вы не имеете права приказывать мне! Он устало поднял руку, протестуя. – Всему свое время. Надо хорошо все обдумать. Если ваш отец берег эти драгоценности на крайний случай, то почему они были в деревне, а не в Лондоне? Отличный вопрос! Несмотря на свою эксцентричность, герцог обладал острым умом. – Я думаю, произошла ошибка. У моего отца было много индийских вещиц – к сожалению, большая часть их осталась в Стокли. Среди них была серия статуэток из слоновой кости, скорее всего драгоценности были в одной из них. Просто он взял в Лондон не ту статуэтку. – Неосторожно. Они, наверное, похожи друг на друга? – Да. Он отхлебнул кофе. – И все же нельзя поручиться, что он не проиграл драгоценности, не заложил их? – Уверена, что кто-нибудь из его знакомых знал бы, что он поставил драгоценности на карту. То, что он игрок, не было секретом ни для кого, ваша светлость. Что же касается ломбарда – думаю, об этом было бы сказано в его записях. Он записывал все. – Но может ли быть, чтобы такой человек перепутал статуэтки? – Он немного близорук. И он в самом деле взял в Лондон одну статуэтку, только одну. Зачем, если он не был уверен, что в ней – его сокровища? Он кивнул: – Логично. – Более того, мой отец не сошел с ума, когда проиграл Крофтону. Он вернулся домой к завтраку и выглядел как обычно, только уставшим. Мама устроила ему скандал и сказала все, что думала о его образе жизни. |