Онлайн книга «Иное королевство»
|
А также «что делать», прибавил Светлан про себя. Вечные вопросы! Как известно, если звёзды зажигают – ищи, кому выгодно. – Может, русалки балуют? – предположила Лора. – Да на что им монах, нищий да смиренный? И от тебя хлопот больше, чем навара. – Это смотря с какого боку подойти, – возразила она. И ухмыльнулась: – Лучше-то, конечно, не с боку. Нехотя Светлан приструнил: – Ну-ну, похотница!.. У Жанны научилась? – А будто без неё не умела! – Сплошные самородки, ишь… Всё ж хорошо, что мы оделись. – Да чего хорошего-то? – А того, милая моя, что на нас смотрят. И твоё инкогнито пока раскрывать ни к чему. Да и мне… гм… лучше не показывать лишнего. – Из тумана, что ли? – сощурив глаза, Лора скосила их на подкатывающую мглу. Затем перевела взгляд на свой посох-сюрприз, оценивая дистанцию. – С дурными намерениями, да? – Так ведь чего-чего, а дури в рабах божьих хватает. И при нечаянных встречах лучше готовиться к худшему. – А я и готова, – сказала девушка. – Всегда. – Всем ребятам пример, конечно, – поддакнул он и поёжился, будто под холодным ветром. Никогда ему не нравилось быть на виду, а сейчас на него пялятся не меньше дюжины. И что последует? Продолжение не задержалось – затишье сменилось шквалом, причём опасным. Воздух наполнился свистом, в тумане проступили вкрапления, отсюда похожие на рой сердитых шмелей. Впрочем, Светлан ощутил их раньше, чем увидел. В отличие от Стрелка, проницавшего будущее на время полёта своей стрелы, он чувствовал предметы, нацеленные в него, и тоже с момента выстрела. Ещё не успев испугаться, богатырь поймал первую стрелу, едва не переломив ладонью. А все последующие разбросал тычками по сторонам, точно докучливых стрекоз. И лишь после заметил, что в окрестном пейзаже кое-что изменилось. Вслед за стрелами в мареве обозначился приземистый силуэт, словно бы сюда пожаловал кит, пробравшись по реке и озёрным протокам. Но через секунду сходство пропало, хотя опознать в этой штуковине судно… Маскировка была отменной – эдакий островок, густо заросший кустами. Сразу и не поймёшь, где вёсла. Вообще, это лодка или плот? Больше всё-таки смахивает на второе. – Из-за острова на стрежень, – пробормотал Светлан. – Чего? – не поняла Лора. – Вот и охотнички… к нашему шалашу. Пираты, бравые ребята… хм. Он оглянулся, хотя и так знал, что Агра уже улизнула, бросив их на произвол. Надёжный товарищ, нечего сказать! Чуть пахнуло жареным… Плавучий островок ткнулся в берег, и тотчас из-за кустов высыпала ватага молодцов, проворных и крепких, вдобавок вооружённых. А предводительствовал ими высокий парень – плечистый, отменно сложённый, с двумя короткими мечами на бёдрах. Лицо в лучших традициях Голливуда: яркие глаза, римский нос, мужественный подбородок с пикантной ямкой, кожа смуглая да гладкая, элегантные усы. А красочный наряд удивлял изысканностью, более уместной при королевском дворе, чем в такой глухомани. – Не бойсь, то была проверка, – пояснил он весело. – А вдруг ты не настоящий кудесник? Остальные тоже были одеты не скудно, чтобы не сказать богато. Как видно, разбой прибыльное дело. Но неужто это вся здешняя банда? – Может, сперва следовало спросить? – проворчал Светлан, пока не спеша подниматься. – Да что время терять!.. К тому ж стреляли не боевыми – в худшем случае выбили бы глаз. – Это утешает, – согласился монах. – Впрямь, к чему излишества? На двоих и три ока – много. Главарь рассмеялся – пожалуй, что одобрительно. Похоже, юмор он воспринимал. А вот придворного лоска ему не хватало… впрочем, как и многим дворянам из глубинки. – К столу не пригласишь, святой отец? – спросил парень. – Бог-то послал вам щедро! – Нешто нуждаетесь в приглашении? – не поверил Светлан. – Что ж, ребятки, угощайтесь. – Да мы со своей долей. Видал, какого вепря завалили? Двое здоровячков и впрямь волокли на берег увесистую тушу. – В королевских угодьях, небось? Шерифа на вас нет. – Уж это точно, – хохотнул главарь. – На нас – нет. Без церемоний он уселся напротив Светлана, а вокруг уже хлопотали пираты, живо раскладывая костёр, поверх него пристраивая кабана, наспех, но сноровисто освежёванного. Рядом с каменным столиком вскоре возгорелось изрядное пламя, а скромный ужин нежданно обернулся обильным пиром – к явному удовольствию Лоры. Впрочем, и Светлан очередной раз пожалел о принятом зароке. Какой русский не любит сытной еды!.. даже если он из Малороссии. Судя по движениям, главарь был крепок и ловок, точно леопард, но в его команде имелись и здоровей – так что брал он, видимо, не только силой. А больше всех выделялся ражий детина со зловещей весёлостью на бородатом лице, силач-самородок под три метра ростом и надлежащей ширины. Держался он вблизи предводителя, словно бы взялся его охранять, и прямо-таки излучал угрозу. – Шикарная закусь, – оценил главарь, разглядывая блюда. – Пахнет-то как!.. И посуда, а? Тарелки – фарфор; вилки сияют. Как полезно, оказывается, быть чародеем! – Ты так уверен, что всё это я наколдовал? – А тут не надо быть семи пядей, – хмыкнул парень. – Когда вас видели последний раз, с вами даже котомок не было. И вдруг – такое обилие! – И кто же настучал? – спросил Светлан, пристально на него глядя. – Небось, трактирщик? В глазах главаря мелькнуло замешательство. Но взгляда не отвёл – молодец. После паузы он произнёс: – Слух пришёл, будто в Междуречье ты вызвал винный дождь… – И град луковицами, – хмыкнула Лора. Гость покосился на лук, рассыпанный по траве, затем прибавил: – Упоить целое войско – это лихо! – Да там было-то с пару тыщ, – пожал плечами Светлан. – Какое ж это войско? – Ещё и скромник, ого!.. Мне это нравится. – В других, верно? А как насчёт щедрости? Любишь, когда отдают последнее? Или забираете вместе с жизнями? – Мы ж не дурни, чтобы резать несушек, – сказал главарь. – Поначалу, правда, навели шороху – стольких пустили рыбам на корм!.. Торгаши от нас наплакались, а посланные каратели редко уползали живыми. Зато ныне… Плати положенную мзду и плыви без страха. Мы теперь не пираты, – осклабился он. – Мы – таможня. А тут – наша маленькая страна. – Но гордая, да? – усмехнулся Светлан. – Ведь нам нечем платить, добрый человек. Видишь: даже штаны не ношу. И без сапог. – Ну, сандалии-то у тебя знатные! И ряса шита не из дерюги. – Что ж мне дальше, голым топать? Негоже быть таким алчным! – Дело не в жадности – в порядке. Одному дашь послабление, второму… |