Онлайн книга «Горячие ветры Севера. Книга 3. Закатный ураган»
|
Кейлин и Сотник вырвались вперед. Принц, сдерживая пляшущего на месте коня, негромко проговорил что-то, обращаясь к десятнику стражи. Махнул рукой, указывая в глубь города. Десятник закивал, отдал распоряжение подчиненным. Те взялись за рогатку, убирая ее с дороги. Вскоре первые ряды «речных ястребов» скрылись под сенью бревенчатой башни. Интересно, а егерей там нет? Ночью охрану усиливали, а теперь тем более должны. Вот и знакомая площадка. Куча соломы у стены. А на ней рядком лежали связанные стражники. Двое, как я и предполагал, в бело-зеленых накидках. Молодцы речники, ничего не скажешь. Быстро сработали. Гуня коротко распорядился, и места городской стражи заняли полдесятка «речных ястребов». Остальные двинулись по Портовой улице, ускоряя шаг, а вскоре перешли на бег. Слитно топали тяжелые сапоги, поскрипывали кожаные ремни и покрышки кольчуг. Невольно подумалось, как же они с таким грузом – оружие, щиты, шлемы, кольчуги – еще и бегут. Сам я, хоть я был налегке, шагов через триста понял, что умаялся. Горло и грудь огнем запекло. Впрочем, бегуном я никогда не был. Ходил помногу, когда трапперствовал, а бегать… Почти никогда и не приходилось. Вот Гелка бежала легко и дышала ровно. Конечно, юность. Она еще умудрялась интересоваться, каково мне. Я не отвечал. Боялся, что задохнусь. Просто кивал и улыбался. За широкими спинами речников я не видел стен домов, сжимавших улицу, как горную реку скалистые берега. Только вторые этажи, беленые, и летом, возможно, даже красивые, но теперь в грязных потеках от дождей. – Конь – налево, Мерек – направо! – выкрикнул Гуня, перекрывая топот зычным голосом. – К штурму! Что такое? Выглянув между обтянутыми мокрой кожей плечами двух арданов, я понял, в чем дело. Мы выбрались на площадь перед дворцом. В обычные дни рыночная, по королевскому приказу время от времени она превращалась в лобное место. Здесь вершили суд и расправу над недовольными, наказывали провинившихся. – Шалый! – продолжал распоряжаться Гуня. – Тута я! – вывернулся сбоку по-веселински светловолосый парень в круглом шлеме со стрелкой, защищающей переносицу. – Защищаешь чародея! – Понял! Чародея? А! Так это они обо мне! Никак не привыкну. Десяток Шалого сомкнулся вокруг нас с Гелкой. Пришлось на цыпочки подниматься, чтобы разглядеть громаду королевского замка. Каменные стены, в отличие от наружной ограды Фан-Белла, три серые башни, расцвеченные по зубцам узкими, вытянутыми флажками в белую и зеленую полоску, выбеленные непогодой черепа сидских ярлов, чьи твердыни разрушило войско Экхарда Первого. Где-то там висел на стальном штыре и череп ярла Уснеха Мак Кехты, супруга нашей спутницы, гордой феанни. Не успел я как следует разглядеть обиталище властителя Ард’э’Клуэна, как со стен ударили стрелы и арбалетные бельты. То ли успел какой гонец от ворот домчать и упредить егерей, то ли в маскарад Кейлина просто не поверили. Речники без излишней суеты перекидывали щиты из-за спин на руки. Чувствовалась многолетняя выучка. Половина отряда, ведомая Мереком, охватывала замок полукольцом с правой стороны. Другая половина, во главе с зубатым Конем, – с левой. Конники наши, видно, поняли, что не годится торчать на виду у стрелков, и спешились. Бейона звучно шлепнула ладонью по крупу своего коня и, пригибаясь, подбежала к нам. – Ну что, Гелка, страшно? Девка не ответила. Выпучив глаза, она смотрела на разворачивающийся перед нами бой. – А то не было б страшно… – ответил я вместо нее и не покривил душой. Бой – страшно всегда. Наверно, есть люди, не ведающие страха с детства или избывшие его в более зрелом возрасте, но я к ним не отношусь. Бой – торжество смерти над жизнью. Кто бы ни победил, правые либо виноватые, свои или чужие, отнятых в сражении жизней не способен вернуть никто. Разве что один только Сущий Вовне, но он далеко и мало замечает беды и насущные потребности людей. – Правильно, – неожиданно кивнула пригорянка. – Не ведает страха безумец. Истинно мужественный человек просто умеет его преодолеть. – Вряд ли я смогу когда-нибудь назвать себя мужественным, – грустно усмехнулся я. – Да? А мне кажется, стойкости тебе не занимать, Молчун, – возразила женщина. Да неужели? От страха у меня разве что борода не трясется. В желудке – комок, и ноги словно мягкой шерстью набиты. Ну что ей ответишь? Я дернул за руку Гелку, едва не выскочившую от любопытства между двумя парнями Шалого: – Куда, белочка?! – Ой! – Она закрыла рот ладошкой. – Прости, не буду больше. Выругался и упал на одно колено ардан справа от меня. Из плеча его торчало древко стрелы. И кольчуга не уберегла. – Отойдем вон туда! – махнул рукой Шалый, показывая на переулок шагах в тридцати. – Переждем! – Давай, – согласилась Бейона. Арданы попятились, прикрывая нас щитами. Неподалеку отступали Гуня и Кейлин с Вейте. Перед воротами остался один Сотник. Он успел где-то подобрать второй меч и теперь вертелся волчком. Так вьется пыльный смерч на проселочной дороге. Облако мерцающей стали окружало его плотным коконом, от которого с визгом отлетали бельты и стрелы. Словно один человек бросил вызов десятку стрелков. Долго он так продержится? – Что он делает? – сам того не замечая, я схватил Бейону за рукав. – Зачем? – Отвлекает, – вместо нее ответил Шалый. – Кого? – Егерей. Чтоб наши поспели луки снарядить. Ничего я не понял. Видно, в моем возрасте поздно учиться премудростям тактики и стратегии. – Ястребам время нужно, чтоб тетиву на луки натянуть, – объяснила пригорянка. – По такой погоде тетиву за пазухой носят, чтоб не отсырела. – Но он же… – Да, рискует. Плохо ты Глана знаешь, – грустно улыбнулась женщина. – Он с детства такой. Если кого-то можно спасти, своей жизни не пожалеет… Мне показалось или она вздохнула? А Сотника я и вправду маловато знаю. Или, может, сужу всех по себе? Если есть возможность в норку спрятаться, как суслик чернохвостый, спрячусь. А он не такой. Пока я размышлял, снизу тоже полетели стрелы. Кучно. Залпами. Прощупывая щели между зубцами на стенах. Защитники замка тут же оставили Глана в покое. Какую опасность мог представлять человек с мечами перед прочными воротами? Да никакой. Так, досадная помеха. Мошка, от которой можно отмахнуться, а можно и потерпеть, пока разъяренный пес тебя за пятки сцапать норовит. Под прикрытием своих стрелков часть «речных ястребов» побежали к стенам, раскручивая над головами веревки с тройными крючьями. Я слышал, их называют абордажными. Сейчас закинут, зацепят за стену и полезут на приступ. Да! Где-то же за углом и наши вожжи висят, если, конечно, их охранники не обнаружили. Сказать, что ли, кому? Я их крепко привязал. Может, отряд лазутчиков по задней стене зашлем? |