Онлайн книга «Ворлок из Гардарики»
|
Новгородец переставлял ноги очень осторожно, закрывая голову локтем. Он все время напоминал себе о том, что кто-то здесь может быть, и этот кто-то не обязательно настроен дружелюбно. Пыхтевший сзади Олаф создавал ощущение защищенной спины. И это радовало. Но что ждет впереди? Длинный коридор вел от входа в глубину холма. Он изгибался наподобие гадюки, иногда расширялся так, что стенок можно было коснуться, лишь растопырив руки, а иногда сужался, едва не стискивая плечи. Могучий викинг сдержанно бубнил под нос, протискиваясь сквозь такие лазы. «Ему хуже, чем мне», – думал Вратко, старясь не ослаблять внимания. Он все время пытался прочувствовать рукотворную пещеру, как это делала Мария Харальдовна. Ну, кто здесь боится и ненавидит? Где он прячется? Если сейчас вернуться и сказать, что надоело искать, позора не оберешься. Тоже мне, вызвался доброволец… Шорох, донесшийся из темноты, застал его врасплох. Парень охнул и остановился. – Кто тут? – просипел навалившийся сзади Олаф. Легкое царапанье в темноте повторилось. Словно коготки по камню простучали. Зверь? – Не люблю мертвецов. Скучные они, даже если оживают, – попытался пошутить Олаф, но стук его зубов яснее ясного убеждал – викинг в панике, еще немного и побежит наутек, наплевав на насмешки и позор. – Кто здесь? Не бойся! – позвал Вратко, стараясь говорить ласково, как с пугливым конем. – Мы друзья. Мы не причиним тебе зла… – Мы ему – нет, а оно нам? – пробормотал Олаф. – Тише… – остановил его словен. – Там, кажется. Он услышал новый шорох и почувствовал щекой легчайшее движение воздуха слева. Шагнул туда, ощупывая темноту перед собой. Руки провалились в пустоту. Комната? Похоже, да. Неожиданно ему под ноги бросилось что-то живое, мохнатое, сильное. Парень потерял равновесие, сдавленно вскрикнул, упал лицом вниз, тщетно пытаясь защитить лицо. Острый уголок невидимой в темноте домашней утвари врезался в надбровье, от боли перед глазами вспыхнул сноп искр. Так, будто костер хорошенько поворошили палкой. – Лови! – крикнул он, предупреждая Олафа. Здоровяк невнятно «гукнул» – не ясно, догадался ли, чего от него хотят, или тоже врезался головой в свод коридора, выпрямившись от неожиданности. Вратко провел ладонью по лбу. Мокро. Теплая и липкая жидкость заливала глаз. Кровь… Над бровью угнездилась боль. Из темноты доносилось шумное сопение Олафа. Судя по возне, он был не один. – Что там? – несмело поинтересовался Вратко. Он поднимался, придерживаясь рукой за стену. – Держу… – отвечал викинг. – Зверек, что ли… Вырывается… Существо, с которым он боролся, не издавало ни единого звука. – Ой! – воскликнул Олаф. – Кусается! А ну, тихо! Вот так, у меня не покусаешься… Все! Держу. В его голосе звучало удивление, смешанное со страхом. – А вдруг это… Новгородец тоже подумал, что они могли столкнуться с нелюдью. Хуже того, с нежитью… Почему оно молчит? Вратко проговорил осторожно: Поведай, тень, В плен взятая, Подменыш ты Иль плоть теплая? Улль кольчуги Боль прощает, Щадит находку Шелома Один. [57] – Вырывается, – сказал Олаф. – Не поняло оно тебя… Видно, зверушка домашняя. – Пошли назад? – предложил словен. – Поглядим, что поймали. – Идем, – не стал спорить викинг. К счастью, подземный коридор, хоть и вился весенним ручейком, не имел боковых ответвлений, и Вратко не боялся заблудиться. Они выбрались к солнцу и свету довольно быстро. По крайней мере, новых шишек набить не успели. – Ну и рожа у тебя, Подарок Ньёрда! – встретил их восхищенный голос Асмунда. Парень только отмахнулся. Он и сам знал, что перемазался хуже некуда. Иной раз пустячная ранка на брови дает больше крови, чем воткнутый в спину нож. – Кого это вы тащите? – подошел поближе Халли. – Мохнатый, как луридан. [58] – Отпустите ее немедленно! – гневно прикрикнула Мария. Даже ножкой топнула. – Кого это ее? – удивился Вратко. Потом посмотрел на пойманное чудище, которое Олаф держал двумя руками. Да еще старался не прижимать к себе: побаивался то ли новых укусов, то ли порчи. Мохнатый зверек оказался девчонкой. Малорослой, как и прочие жители подземелья, в сшитой из меха одежде. Чумазая и перепуганная, она таращила круглые карие глаза, затравленно вертела головой, отчего длинные волосы, стянутые в хвост засаленным ремешком, метались по спине. – Не видишь, она боится! Отпусти немедленно! – Королевна подошла к дикарке ближе, протянула руку. – Осторожно, Харальдсдоттир, она кусается, – предупредил Олаф. Добавил несмело: – Отпущу, а она удерет. Поди поймай ее в холмах… – Не удерет! Мария прикоснулась кончиками пальцев к щеке девочки. – Бедняжка. Она боится вас. Провела ладонью по волосам. Дикарка с поразительной доверчивостью потерлась щекой о руку королевны. – Отпусти. Она никуда не убежит. Олаф разжал пальцы. Тут девочка увидела неподвижные, окровавленные тела родичей. Она всхлипнула и уткнулась в платье Марии. Ее плечи вздрагивали. – Похоже, мы нашли, что искали, – усмехнулся Халли Челнок. – Будет ли с этого польза? Вратко не разделял как его уверенности, так и его опасений. Вряд ли девчонка в вонючих шкурах способна принести победу норвежскому войску. Зато королевна нашла себе если не подругу, то игрушку. Будет теперь ее лечить, кормить, отмоет, выучит своей речи. Или выучит ее язык. И тогда, быть может, узнает, что хотел сказать тяжелораненый старик. Словен склонялся к мысли, что разгадку нужно искать в послании умирающего. Кто убил обитателей Скара Бра и, главное, почему? Глава 13
Путь на юг
Ровный и сильный северный ветер раздувал паруса. Видно, кто-то из богов благоволил войску Харальда. То ли Одноглазый, то ли Христос, точно сказать невозможно. Почти триста кораблей собрал норвежский конунг под свое крыло. Все племена, живущие на норвежской земле, прислали воинов – рюги и раумы, тренды и халейги… Да разве всех перечислишь? Плыли суровые бойцы под стягами ярлов из Хаугесунда и Ставангера, из Квинесдала и Согна, из Вестфолла и Вохусена, из Хедмарка и Ромерика. К ним, манимые ратной славой и богатой добычей, присоединились геты и свеи, юты и даны. Ярл Торфинн отправил два десятка кораблей и во главе их поставил своих сынов – Паля и Эрленда. Исландских викингов вели ярл Магнус из Годорда и Ульв сын Оспака – давний соратник конунга Харальда, бившийся с ним плечом к плечу еще в Миклогарде. Даже вольные дружины, которые никогда и никому не служили, пришли на зов Харальда Сурового. Сто лет назад их именовали гордо – секонунгами. Раньше это значило: «морские повелители». Сейчас – морские разбойники. Их осталось мало, но они желали участвовать в завоевании Англии и потому пришли на службу государю. |