Онлайн книга «Бархатные коготки»
— Что, если нам присесть? — весело предложила мисс Раймонд. Мы двинулись к пустому ряду сидений, но тут ко мне подлетела какая-то девочка. — Простите, мисс, — сказала она. — Это вы та девушка, которая выступала с речью? — Я кивнула. — У палатки стоит одна леди; спрашивает, не выйдете ли вы с ней переговорить. Энни со смехом подняла брови. — Небось еще одно приглашение выступить с лекционным туром? — предположила она. Я глядела на девочку и колебалась. — Леди, говоришь? — Да, мисс, — отвечала девочка уверенно. — Леди. Одета шикарно, глаз не видно из-за шляпы с вуалью. Я вздрогнула и покосилась на Флоренс. Леди в вуали: я знала только одну женщину, подходившую под это описание. Значит, Диана все же меня заметила, наблюдала во время речи и теперь… кто знает, какая странная идея могла прийти ей в голову? От этой мысли меня пробрала дрожь. Когда девочка пошла прочь, я повернулась ей вслед. Флоренс тоже сдвинулась с места и проводила ее взглядом. В углу палатки, где откинутое полотнище образовывало выход, лежал прямоугольник солнечного света, такой яркий, что мне пришлось сощуриться и замигать. На краю этого прямоугольника стояла женщина, лицо ее, как описывала девочка, было скрыто за широкополой шляпой и сеточкой вуали. Под моим взглядом она подняла руки и откинула вуаль. Я увидела ее лицо. — Почему ты сидишь? — холодно спросила Флоренс. — Не иначе как она явилась позвать тебя обратно в Сент-Джонс-Вуд. Там тебе больше не придут в голову мысли о социализме… Я обернулась к Флоренс, и она при виде моих бледных щек изменилась в лице. — Это не Диана, — шепнула я. — О Фло! Это не Диана… Это была Китти. Я стояла как громом пораженная. Я встретила сегодня двух своих прежних любовниц, и вот явилась третья, а вернее, первая; моя первая и настоящая любовь, подлинная, самая большая — любовь, разбившая мне сердце, любовь, после которой я утратила способность пылко любить… Не глядя больше на Флоренс, я поспешила туда, встала рядом и потерла глаза, смотревшие против солнца. Когда я снова их открыла, ее окружили сотни подвижных светящихся точек. — Нэн, — сказала она и нервно улыбнулась. — Ты меня, надеюсь, не забыла? Ее голос слегка дрогнул, как бывало иногда в мгновения страсти. Выговор сделался чище, утратив прежнюю колоритность. — Забыть тебя? — проговорила я, когда ко мне вернулся дар речи. — Нет, просто я очень удивилась. Я глядела на нее и нервно сглатывала. Глаза у нее были все такие же карие, ресницы темные, губы розовые… И все же она переменилась. Это было заметно сразу. Вокруг рта и на лбу появились одна-две морщинки — свидетельство лет, прошедших с тех пор, когда мы были любовницами; отросшие волосы были собраны в высокую, отливавшую глянцем прическу. С морщинками и этой прической она не походила больше на прехорошенького мальчишку; девочка-посланница, назвавшая ее «леди», была права. Китти изучала меня так же пристально. Наконец она произнесла: — Ты очень изменилась… Я пожала плечами. — Конечно. Тогда мне было девятнадцать. А теперь — двадцать пять. — Двадцать пять тебе исполнится через две недели. — Ее губы чуть дрогнули. — Видишь, я помню. Я чувствовала, что краснею, и не могла открыть рта. Китти посмотрела мимо меня, в палатку. — Представь себе, как я удивилась, когда недавно сюда заглянула и увидела тебя на подмостках, произносящей речь. Никогда бы не подумала, что ты кончишь тем, что будешь защищать с трибуны права рабочих! — Я тоже. — Я улыбнулась, она ответила улыбкой. — Как ты здесь оказалась? — Я снимаю комнаты в Боу. Всю неделю только и слышала, что надо быть в воскресенье в парке — такое там готовится грандиозное событие. — Да что ты? — Да-да! — И… ты здесь одна? Ее взгляд скользнул в сторону. — Да. Уолтер сейчас в Ливерпуле. Вернулся к работе театрального менеджера, владеет там на паях концертным залом, снял для нас дом. Когда там закончится ремонт, я к нему поеду. — Ты по-прежнему выступаешь? — Не так часто. Мы… у нас был совместный номер… — Знаю. Я вас видела. В Миддлсексе. Ее глаза округлились. — В тот раз, когда ты встретила Билли-Боя? О Нэн, если бы я знала, что ты на меня смотришь! Когда Билл вернулся и рассказал, что виделся с тобой… — Долго я не просидела. — Что, мы так плохо выступали? Она улыбнулась, но я качнула головой: — Не в этом дело. Ее улыбка увяла. Чуть погодя я спросила: — Значит, ты теперь не часто появляешься на сцене? Почему? — Ну, Уолтер теперь по горло занят работой импресарио. И кроме того… мы это не афишируем, но у меня пошатнулось здоровье. — Она колебалась. — Я ждала ребенка… Эта мысль меня ужаснула. — Мне очень жаль, — сказала я. Она пожала плечами. — Уолтер был разочарован. Но теперь все забыто. Просто у меня сейчас меньше сил, чем прежде… Мы замолчали. Покосившись на толпу, я снова обратила взгляд к Китти. На ее щеках выступил румянец. — Нэн, Билл мне рассказывал, что, когда вы встретились, на тебе… в общем, ты была одета мальчиком. — Все верно. Мальчиком. Она одновременно хихикнула и нахмурилась, не понимая. — И еще он сказал, что ты живешь с… с… — Дамой. Верно. Она еще больше покраснела. — И… вы по-прежнему вместе? — Нет, теперь я живу с одной девушкой, в Бетнал-Грине. — О! Я поколебалась, но решила выполнить тот же маневр, что двумя часами ранее с Зеной. Я отступила в тень палатки, Китти последовала за мной. — Она вон там. — Я указала кивком на места перед трибуной. — С мальчиком на руках. Энни с мисс Раймонд ушли, и Флоренс сидела одна. Я махнула рукой, Флоренс увидела, потом мрачно перевела взгляд на Китти. Та тихонько вскрикнула и нервно улыбнулась. — Это Фло, — пояснила я, — она социалистка. Она меня во все это и втянула… Флоренс тем временем сняла шляпку, и Сирил тут же принялся таскать ее шпильки и накручивать на пальцы кудряшки. Он дергал так усердно, что к лицу у нее прилила краска. Понаблюдав немного, я заметила, как Флоренс снова перевела взгляд на Китти. Последовав ее примеру, я обнаружила, что Китти смотрит на меня как-то странно. — Смотрю на тебя и не могу глаз оторвать, — проговорила она с неуверенной улыбкой. — Когда ты сбежала, я первое время не сомневалась, что ты вернешься. Где ты была? Чем занималась? Мы из кожи лезли, тебя разыскивали. А потом, так и не получив известий, я решила, что никогда больше тебя не увижу. Я думала… о Нэн, я думала, ты сделала с собой что-то нехорошее. |