Онлайн книга «Смерть на острие иглы»
|
— Девушка. — Веренна задумчиво глядела на пляшущие языки пламени. Сполохи костра временами выхватывали из темноты ее бледное лицо с прищуренными глазами, а в следующий миг женская фигурка опять растворялась в окружавшей их ночи. — Какая девушка? — не сразу понял Иван. — Ешка? — При чем здесь она? — чуть заметно поморщилась Веренна. — Статуэтка… — Не знаю, — Иван пожал плечами, — просто меня что-то заставляет ее искать… вот и все… — Кто были те девушки? — после продолжительного молчания осмелился задать вопрос Иван. — Какие девушки? — в свою очередь не поняла вопроса Хозяйка озера. — Ну те, — Иван кивнул в сторону тонущего во мраке озера, — что встретились мне… — А-а-а, — улыбнулась Веренна. — Русалки. — Русалки?! — не сразу поверил Иван. — А где же… — Хвосты? Ты это имел в виду? — В общем-то да, — кивнул Иван, — но потом сообразил, что наличие данной части тела у них, наверное, необязательно. — Совершенно верно, — кивнула Веренна. — Мои подчиненные не нуждаются в хвостах… — Значит, бывают и хвостатые? — не унимался Иван. — Всякое бывает, — неопределенно произнесла Веренна и замолчала. — А музыка? — осторожно продолжил расспросы Иван. — Какая музыка? — Я услышал чудесную музыку, когда они приблизились ко мне… — А-а, это был Зов, — односложно ответила Веренна. — Никогда не слышал ничего более красивого и завораживающего, — мечтательно произнес Иван. — И не услышал бы больше ничего, не окажись я на месте, — хмыкнула Хозяйка озера. — Мои девочки выпили бы тебя до дна… — Так они вампиры? — Смотря что понимать под этим словом. — Ну… если выпили, то… — Ты решил, что их интересовала твоя кровь? — Да. — Им она не нужна. — Тогда что же они собирались пить? — не унимался Иван — Твою душу, — взглянула ему прямо в глаза Веренна — А это, ты уж поверь мне на слово, гораздо страшнее, чем просто расстаться с жизнью… — А… — начал было Иван. — Оставим эту тему, — оборвала его Веренна. — Всего один вопрос, — взмолился Иван. — Хорошо, — снизошла с видимой неохотой до простого смертного Хозяйка озера, — задавай свой вопрос. — Что такое Знак Пути? И почему он на мне и так опасен для твоих русалок? — Тебе не кажется, что ты успел задать целых три вопроса? — усмехнулась Веренна. — Так ведь узнать хочется, — простодушно признался Иван. — Меньше знаешь — лучше спишь, — наставительно произнесла Веренна. — А иногда и гораздо большее время можешь предаваться этому приятному занятию. — Как так? — не понял второй части предложения Иван. — А вот так. — Легкая улыбка тронула губы Веренны. — Довольно часто быть посвященным в какие-то тайны чревато укорачиванием срока жизни… — Но в моем-то случае это вряд ли так серьезно… — Как знать, — вздохнула Веренна, но, видя умоляющие глаза Ивана, продолжила: — Ты был у Оракула? — Да, — кивнул Иван. — Только у нас его называли… — Мне абсолютно неинтересно, как его называли, — оборвала его Веренна. — У него было столько имен, что, если бы я принялась их перечислять, нам вряд ли хватило бы времени до утра. Так вот, — сказала она через некоторое время, — попасть к Оракулу стремятся многие… — Это уж точно, — поежился Иван, вспоминая толпы зомби в подземельях. — …думая, что он может предсказать судьбу, — продолжила Веренна, не обращая внимания на реплику собеседника. — Только это не тот оракул. Он открывает обратившемуся к нему Путь, по которому в противном случае, может, и не пришлось бы пройти, проведя обычную, серую, ничем не отличающуюся от других жизнь. Получивший же Знак Пути уже ничего не сможет вернуть и пройдет открывшуюся ему дорогу до конца. Чего бы это ему ни стоило… — Выходит, что я сейчас что-то вроде марионетки? — не поверил ее словам Иван, — А если я плюну на поиски и вернусь в свой мир или осяду в каком-нибудь тихом месте? Хотя бы у царя Салтана… — Не такое уж оно тихое, судя по твоему рассказу, — усмехнулась Веренна. — И все же, — не успокаивался Иван'. — Значит, так предначертано Путем, — посерьезнела Веренна. — С того момента все, чем бы ты ни пытался заниматься, будет подчинено достижению искомой цели… — А чем же он опасен здешним русалкам? — Им-то зачем твой Путь? — снова усмехнулась Веренна. — Они уже давно выбрали свой. Встреча Иван с отвращением откинул в сторону панцирь рака. Провизия, которой он разжился во дворце Салтана, кончилась еще на пути к Хозяйке озера, и на обратной дороге пришлось пробавляться исключительно печеными раками. Благо тропа шла вдоль речки, где эти твари водились в изобилии. Но даже раки, если питаться исключительно ими, когда-нибудь могут смертельно надоесть. Иван чувствовал, что еще долго не сможет без содрогания смотреть на эти существа. Остальные обитатели леса и речных вод не торопились разнообразить обеденное меню. Иван просто-таки грезил куском мяса, но с саблей много не наохотишься. Надо было хоть какой-нибудь самострел прихватить или лук. При здешней-то непуганой дичи… Иван с тоской посмотрел на устроившегося на соседней ели тетерева, с любопытством наблюдавшего за одиноким путником. Будь с ним Сева и Ешка, может, они бы что и придумали, но, к сожалению, друзья остались где-то в невообразимой дали… Иван вспомнил прощание с Хозяйкой озера. — Прощай, путник. — Веренна подняла руку. — Счастливой дороги. — Вот куда только идти? — криво усмехнулся Иван. — Может, подскажешь? — Я же тебе сказала: не слушай ничьих советов. Дорогу ты должен выбрать сам. Только тогда она приведет тебя к цели… — А как насчет спутников? Их мне иметь не запрещено? — Ты можешь позвать за собой любого, — совершенно серьезно произнесла Хозяйка озера. — Обладающий Знаком Пути обладает и Зовом… — У меня были товарищи, — признался Иван, — вот только они остались в другом мире. — Так позови. — Веренна сочла разговор оконченным и, повернувшись к Ивану спиной, заскользила по воде к противоположному берегу озера. К сожалению, ничего из прощального совета Хозяйки озера не получилось. Иван на протяжении целого дня повторял на разные лады имена Ешки и Севы, однако они не торопились появляться. Иван поднялся, затоптал костер и уже собрался двинуться дальше, как ему на ум пришла дикая идея. Не зря же в сказке так упорно повторялись именно эти строки… Недодумав ее до конца, Иван топнул ногой о землю, предварительно украдкой оглянувшись на предмет чьего-нибудь наблюдения (очень уж не хотелось выглядеть дураком), и скомандовал: |