Онлайн книга «Псы, стерегущие мир»
|
– Любопытство сильнее страха, – сказал он. – Ответствуй: кто ты и почему напал? Старец задрожал при звуках голоса. Было ясно, что его корежило изнутри, но воля спасовала перед чуждой силой. – Я Вольга, волхв. Защищаю родные земли. Алтын отвел меч от лица старца, острие направилось в землю. – Волх – колдун? – Волхв, – поправил Вольга. – Можешь называть колдуном. Повелитель ответил с саркастической ухмылкой: – Спасибо за дозволение. Вольга ожидал вспышки ярости, но бритоголовый оставался спокоен, даже меч вложил в ножны, губы змеились в подобии улыбки. Волхв в замешательстве замер. Взгляд на павших соратников принес дурноту. – Ты хорошо дерешься, старик, – сказал степняк дружелюбно. – Позволь помочь тебе встать. Волхв напряженно оперся на руку воина, с кряхтением встал, охнул от боли в груди. Алтын сказал с виноватой улыбкой: – Прости, уважаемый, но в бою не до приличий. – Почему ты так разговариваешь? – спросил Вольга удивленно. – Другой властный человек давно бы дал волю гневу. Бритая голова качнулась. – Нет почета использовать власть для утоления гнева. Мало добра обретет впадающий в помешательство. Глуп тот властитель, что ищет обиду для удовлетворения ярости, тем более перед слабым. Вольга хотел возразить, что он отнюдь не слабак, но язык прилип к нёбу: от степняка шла незримая сила, каждая частичка тела трепетала. – Что ты забыл в наших землях? – спросил волхв через силу. Воин улыбнулся плотоядно, волхв невольно передернул плечами. – Судьба странным образом помещает нужное далеко от тебя, храбрый Волла. – Стоит ли идти за сокровищем за тридевять земель, не лучше ли посмотреть под ноги? – Нет, Волла, у вашего правителя есть сокровище дороже остальных на свете, такого нигде нет. – Лицо Повелителя исказила ярость, глаза превратились в бездонные провалы. – И оно будет моим! – докончил он со сжигающей яростью. Вольга отшатнулся, руки закрыли лицо, перед глазами плавали круги, будто он долго смотрел на полуденное солнце. Лес за спиной шумел тревожно. – Извини, храбрый Волла, – повинился Алтын. Волхв поразился перемене степняка: только что он внушал животный ужас искаженным ликом, а теперь говорит вежливо, словно ученик с учителем. В большом пятне мрака, где скрылись спутники Алтына, раздались удивленные крики, черное полотно дрогнуло и стало медленно таять. Повелитель глянул через плечо и сказал старику: – Уходи. Брови волхва, похожие на толстых престарелых гусениц, поползли вверх. – Ты отпускаешь?.. Алтын глянул проницательно, уголок рта скривился. – Достойно иметь мужество умереть, также достойно иметь мужество жить. Ты показал храбрость, присущую немногим, потому жить достоин. У меня нет привычки убивать старцев, защищающих родной дом. Волхв простер длань. Посох прошуршал по траве. Дерево влипло в сухую ладонь. Седая голова склонилась. – Благодарю. Алтын отмахнулся: – Пустое. Скоро я приду под стены твоего города, в войске есть колдун, вот и померяетесь силой. Знаю, хочешь предложить торг, – прервал он слова волхва, готовые вылететь через открытый рот, – отдать сокровище… Твой правитель не согласится, отважный. Да и мне ни к чему отступать от разорения северных земель – огромное войско требует добычи. Да, – спохватился степняк с жесткой ухмылкой, – призрачных воинов используй получше. Все, иди. Желваки вспухли под белой бородой, волхв поджал губы, отвел взгляд от мощной фигуры. Алтын молча наблюдал, как уходящий старец упал оземь и на месте человека разогнулся громадный волк. Зверь протрусил в чащу, остановился, на степняка посмотрели человеческие глаза, полные недоумения. – Повелитель! Алтын обернулся на крик Сомчея, а когда посмотрел на волка, то увидел лишь колыхание веток. Треск в зарослях постепенно затих. «Куда же посох дел?» – поразился степняк. – Повелитель! – разом вскричали люди, вышедшие из черного капкана. Шергай подскочил к господину и упал на колени. Алтын едва успел отдернуть сапоги от старческих губ. – Повелитель, вели казнить ничтожного! – запричитал маг. – Я никудышный колдун, бабки-повитухи куда умелей. Прости, Великий, что защитить не смог! – Встань, Шергай, – сказал Повелитель мягко. – Тебе ли не знать, что опасности не было? Сомчей остро глянул на трясущегося мага: что за секрет с ним делит господин? Наемники подскочили к распластанным чудищам. Ярык потыкал тела копьем. Лица наймитов оставались безмятежными. Сомчей содрогнулся от вида разрубленного многоглаза, обшарил взглядом господина, от сердца отлегло – ран не было. – Второй раз тебя пытаются подло убить, Повелитель, – буркнул он. Алтын безучастно кивнул: – Сдается, больше попыток не будет. Шергай сказал зловеще: – Зато я отплачу сторицей! Повелитель пожал плечами. – Найдите коня, – обратился он к наемникам. Маг остановил половца властным жестом: – Не стоит. Старческие пальцы сухо щелкнули, скоро за стволами послышался треск, на тропу выскочил сбежавший конь. Алтын подошел к дрожащему скакуну, ласково похлопал животину по морде. В седле правитель спохватился: – Где Али-Шер? Сомчей пожал плечами. – Проклятые дети ослов! – донеслось из чащи. – Даже не удосужились подобрать раненого соратника! На тропу, ведя коня под уздцы, вышел потрепанный Али-Шер. Повелитель глянул на опухшие губы полководца с улыбкой: – Возвращаемся, охота кончилась. Яромир несколько сотен раз измерил палату нервными шагами. Князь заламывал пальцы, в ушах стоял треск. Нижняя губа распухла от укусов, волосы были взъерошены, под глазами отпечатались темные круги. Со двора доносились возбужденные крики, звякало оружие, изредка детинец взрывался молодецким ревом – объединенная рать непрерывно исполняла воинское правило. Солнце находилось в зените, но в глазах князя было темно, светлые бревна стен казались столетними корягами, выловленными в болоте. Шкуры зверей на полу слились в одноцветный покров. В палату рвались нарочные князей, Ратьгой стремился завязать беседу, но Яромир гнал прочь, отговариваясь страшной занятостью. И мерил палату шагами. Через вечность после ухода Вольги в дверь постучали деликатно, юношеский голосок сообщил с взволнованной хрипотцой: |