Онлайн книга «Год Черной Лошади»
Гай был неплохим учеником. Только не мог предположить, что вот так придется применять свое умение. — «Прохожий, — начал он дрогнувшим голосом. — Ты вступаешь на землю общины…» Тут название. — Какое? — спросил Крысолов все так же вкрадчиво. Морщась от напряжения, Гай прочитал: — «Горелая…» Вроде, Горелая Колокольня. Не, Горелая Башня… — Браво! — флейтист в восторге обнажил белые зубы. — тебе это название ничего не говорит? Гай поморщился. По дну его памяти прошла слабая тень — но внезапное озарение помешало ей пробиться наружу. Новая мысль была сильнее. — Мне кое-что говорит другое, — сказал он медленно. — Судя по знакам, тексту около тысячи лет. — Чуть меньше. Но где-то так. — Ну? — Гай выжидательно поднял глаза. — Ну? — Крысолов, похоже, не понял. — Так какое дерево столько простоит?! Тут камни крошатся, не говоря уже о людях, которые и знать позабыли… А трухлявый пенек ничего себе стоит, а? Крысолов расхохотался. Долгую минуту гай, насупившись, наблюдал за его смехом. — Ох… молодец. Здраво рассуждаешь, и логика твоя безупречна… Указатель за долю секунды вернулся в прежнее свое состояние; Гай отшатнулся. — А теперь скажи мне, юноша, — голов флейтиста разом посерьезнел. — Знаешь такое слово — «проклятие»? Гаю снова сделалось холодно. — Вижу, что знаешь… Что, ты думаешь, долговечнее — деревяшка или проклятие? — Проклятие, я думаю, — отозвался Гай хрипло. — И правильно думаешь, — Крысолов помолчал, потом улыбнулся снова, и Гай почти обрадовался этой его улыбке. — Ну что, теперь поехали? Гай обернулся и посмотрел на дорогу, уводящую в лес. Она была живописна. Она была очень мила, эта дорога, в пятнах солнца и тени, удобная, гладкая, почти без рытвин, широкая, отличная дорога… — Вы не передумаете? — спросил он одними губами. Его спутник с улыбкой покачал головой. — Что ж, — сказал Гай почти неслышно. В последний момент у него мелькнула мысль о том, что будет, если посреди леса обломается машина; толку от этих дум не было никакого — потому что не было выбора, и потому, что первые ветви уже сомкнулись за спиной. Конечно же, ничего страшного в этом лесу не было. Разве что густ он был чрезвычайно, ну прямо неестественно густ, и, конечно, темноват. Ни полянки, ни тропинки — дорога, узкая и прямая, и ненормально гладкая — ни дерево не решится упасть, ни кустик не выберется за невидимую черту, чистая дорога, будто каждую ночь тут в поте лица вкалывают дорожные рабочие… Гай поежился. Ему привиделись лесовики, зеленые и лохматые, с лопатами, с сигаретами в растрескавшихся деревянных губах… Он криво усмехнулся. Чем мучиться всякий раз на Рыжей Трассе — не проще ли лесочком, напрямик, по этой приятной во всех отношениях дороге… Господи, о чем он думает?! Он едва успел затормозить — дорогу перебежала мелкая зверушка, вроде хорька. Беспечные твари, думал Гай, снова давя на газ и всматриваясь в обочины, беспечные твари живут непугано и не думают ни о каком проклятии… А при чем тут я?! Ладно, пусть страна эта проклята оптом, целиком, и все мы виноваты… Не то. Проповеди оставим отцу. Горелая Башня, вот… В любом селении была каланча, колокольня, сторожевой пост… Хм, в лесу? А был ли лес? Пожар… Каланча горела, может быть, вместе с поселком… Отсюда название. Горелая Башня. — Кстати, — сказал вдруг Крысолов. — Возвращаясь к истории о неудачливом лекаре… Ты не хотел бы знать, что стало потом с его, гм, пациентами? — Хотел бы, — медленно отозвался Гай. — Хотел бы… знать. — Видишь ли… Случилось так, что их поступок не простился им. И они… короче, были наказаны. — Кем? — спросил Гай машинально. И тут же прикусил язык; Крысолов, усмехаясь, опустил стекло и с удовольствием оперся на него локтем. — Что же, — осторожно начал Гай, — к ним снова пришла болезнь? — Болезнь не пришла, — отозвался Крысолов небрежно. — Они сами отправились… да, гуськом отправились в одно место. Про место я тебе рассказывать не буду — но, поверь, лучше бы им просто умереть. Крысолов выжидательно замолчал. Гаю показалось, что он, мальчишка, без спросу заглянул в темный колодец, и оттуда, из бездны, на него дохнуло таким холодом и таким ужасом, что руки на руле помертвели. — Их позвали, и они пошли, — медленно продолжал Крысолов. — Как ты думаешь, жестоко? — Не мне судить, — с усилием выговорил Гай. — Не тебе, — жестко подтвердил Крысолов. — Но я спросил сейчас твоего мнения — будь добр, ответь. — Они были темные, бедные… люди, — с усилием выговорил Гай. — Ослепленные… невежеством. Он мельком взглянул на Крысолова — и замолчал, будто ему заткнули рот. Ему совершенно явственно увиделось, как из глаз Пестрого Флейтиста смотрит сейчас кто-то другой, для которого глаза эти — только прорези маски. Наваждение продолжалось несколько секунд — а потом Крысолов усмехнулся, снова стал собой, и Гай увидел, как на лбу у него проступил незаметный прежде, косой белый шрам. — Что же, ты их оправдываешь? — с усмешкой спросил Крысолов. Гай заставил себя не отводить взгляда: — Я… не оправдываю. Но так ли они виноваты… как велико… по-видимому… наказание? — «По-видимому», — с ухмылкой передразнил его Крысолов. Зависла пауза и длилась долго, пока фургончик, еле ползущий, не въехал в обочину. — Не дорогу смотрел бы, — сказал флейтист сварливо, и Гай опомнился. Они ехали и час, и другой; лес не менялся, и в нем кипела жизнь: кто-то хлопал крыльями, кто-то метался через дорогу, кто-то шуршал кустами, охотился, спасался, кто-то песнями подзывал подругу. По стволам плясали блики высокого солнца, но не один из них, как ни пытался, не мог добраться до земли. По крыше кабины время от времени молотили ветки, а Крысолов сидел, выставив локоть в окно, и вот уже минут сорок напевал городские песенки десятилетней давности, и снабжал их комментариями, и мешал Гаю думать, и в конце концов добился своего — Гай смеялся. Сперва он хмыкал, стараясь удержать губы ровными, как линеечка; потом стал отворачиваться и хихикать и, наконец, сдался, расхохотался до слез, не умея уже ни размышлять, ни бояться, полностью отдаваясь чуть истеричному веселью и то и дело рискуя разбить машину. Кто бы сказал ему накануне, что на подступах к Пустому Поселку он будет ржать, как невоспитанная лошадь?! От смеха проснулся голод, ранее заглушаемый страхом; я не боюсь, думал Гай удивленно. Я не боюсь и хочу жрать — стало быть, я либо храбрец, либо совсем отупел… Обедать, обедать, обедать!! |