Онлайн книга «Убить Ланселота»
|
– Наддай! – покрикивал десятник на коньке. – Брус дуром пошел. Куды ж ты лепишь, соплист! Задом сдай! Тяжелые зимние облака плыли над Урболком. Дело двигалось к снегопаду, и меж сосен было сумрачно и тоскливо. Не слышалось веселого «холарио» турольских пастухов, не плясали пастушки. В небе толкались тучи, но на строительной площадке было светло. Тяжелое багровое сияние разливалось над снегом. Сила двенадцати чудовищ наполняла воздух. Плотники чувствовали себя не в своей тарелке. Да, они привычно покрикивали и переругивались, прилаживая балки, наличники и дранку, но на душе у них было пасмурно. Даже малец-подручный, уж на что резвун и весельчак – и тот притих. На Терроксе менялся уклад жизни. Раньше после каждого собрания дюжинцы возвращались по домам тайными тропами. Путь занимал неделю, месяц – никого это не волновало. Дома оставались звери великие, и несчастные случаи были редки. Претенденты на трон понимали, что без чудищ их притязания не имеют веса. А заручиться поддержкой зверя удавалось далеко не каждому самозванцу. Возвращение Ланселота многое изменило. Время неспешных путешествий кануло в Лету. Никто больше не чувствовал себя в безопасности. Вернувшись домой, любой из монархов мог обнаружить, что Ланселот убил его зверя. С предложением его преосвященства строить обратные порталы согласились все. Вот на конек полез строительный маг низшего посвящения. Выглядел он попредставительнее плотника, а кричал на подмастерьев точно так же: – Роторы своди! Эм-поле посошком техни! Эк, стрикулист, куды ж ты загибаешь? Наконец возня подошла к концу. Черные провалы порталов оделись искрящимся флером магических полей. – Ну, значица, так. – Десятник стянул шапку и вытер мокрый лоб. – С богом, значица. Готово, судари-господа, ваши величества. – Готово? – Шарлатан достал из рукава тисовую палочку. Вокруг нее кружил хоровод едва заметных золотых искорок. – Сами убедитесь, господин-король хороший. Вот рукоять. Направо – туды, а влево уже на месте будет. И фьють. – Что еще за «фьють», хам? – Фьють – это обратно, – пояснил словоохотливый десятник. – Вы где проживаете, король-сударик? – Я шарлатан Тримегистии, смерд. – Тогда вот эта рукояточка в аккурат ваша будет. Фью вздернул подбородок. Подошел к тримегистийскому входу и повернул обитую синим шелком рукоять. Арку затянуло радужной пленкой наподобие мыльного пузыря. По выгнувшейся поверхности побежали золотистые, алые и сапфировые разводы. Резные балки едва ощутимо вздрогнули. Шаг. Пленка паутиной облепила лицо. Нефтяные разводы перелились и сплелись в арбузное нутро пещеры. – Король эф-два, – донеслось из-за камня. – Ты жухаешь, жухаешь! – закричали сразу два детских голоса. – Короли не ходят через всю доску! «Теперь ходят, родной мой Бахамот, – подумал Фероче. – Теперь ходят. Не поменять ли шахматные правила по этому поводу?» Он повернулся к искрящемуся провалу и шагнул обратно в Урболк. – Работает. Все в порядке, господа. – Воистину то добрые вести. Сперва нерешительно, потом с охоткой дюжинцы начали испытывать портал. Новая конструкция оказалась не в пример удобнее старой. Единственная беда: входы в портал располагались не в секретных кабинетах дворцов, как раньше, а в пещерах чудищ. Но, если вдуматься, это очень даже неплохо: в Урболк не попадет человек чужого круга. – Кхм, господа-сударики, – вновь заявил о себе десятник. – Расплатиться бы за работку, так сказать… господа-короли-сударики. Фероче повелительно махнул рукой. Король Лир притащил тяжеленный мешок и уложил к ногам плотников. – Вот ваша плата, смерды. Забирайте. – Но, позвольте! – Десятник растерянно зачерпнул из мешка. – Это же орехи. Тисовая палочка перечертила воздух. Багровый полумрак рассеяли жирные белые искры. – Бурундукам ни к чему деньги. Брысь отсюда! Плотники постояли немного, не до конца понимая, что произошло, а затем ринулись врассыпную. Забытый мешок с орехами валялся на снегу. В разные стороны уходили цепочки бурундучьих следов. Строители портала сидели в ветвях сосен, испуганно наблюдая за людьми. Скоро шок от превращения пройдет, и они вернутся, чтобы забрать свою плату. – Помогай! Давай же! Лиза изо всех сил навалилась на колонну. Рядом трещали крылышки Маггары; где-то у ног пыхтела Инцери. – Еще немного, если не ошибаюсь. Кусок мрамора отъехал в сторону. Открылся черный лаз, ведущий в глубины скалы, на которой располагался портик. – Ух ты-ы! – Элементаль запрыгала на одной ножке. – Какая прелесть. Подземелье! Настоящее! С сокровищами! Фуоко заглянула вниз. Из дыры несло затхлым погребом и сыростью. – Нам обязательно туда спускаться? Мне как-то не хочется. Квинтэссенций пожал плечиками: – Я могу быть не прав… но, насколько помню, там не очень глубоко. И не очень далеко идти. – Лиза, я посвечу, – пискнула элементаль. – Ты что, не хочешь найти сокровища? – Это же подземный ход! – поддержала Маггара. – Он выведет нас из храма. Девушка покачала головой. Блуждания по пещерам чудищ пробудили в ней страх перед темнотой. Она до сих пор не могла от него избавиться. – Да, хорошо… – Лиза облизала пересохшие губы, – Чтобы сбежать. Квинтэссенций подкатился к краю хода и тоже заглянул вниз: – Вот это вряд ли… Бежать этим ходом невозможно, это скорее тупик, насколько я знаю. – Тогда зачем мы туда полезем? – Разве вы не хотите узнать побольше об истории Террокса? – Нет. – Об Эре Чудовищ? О Ланселоте? – О Ланселоте? Идем. Лиза решительно шагнула в черный провал. – Не упадите! Там ступенька!… Но я могу быть неправ. Квинтэссенций не солгал: спускаться в храмовый тапник оказалось легко и удобно. Света Инцери хватило, чтобы различать мох на стенах и копоть от факелов на потолке. Фуоко пробежала по каменным ступеням и остановилась посреди тайника, осматриваясь. Маленькую комнатку загромождали шкафы с книгами, ящики, сундуки. На стенах висели маски, с которыми не хотелось встречаться взглядом. Пустынные боги, бесы и духи джунглей. Тварь возле вешалки походила на глумливую собаку в ожерелье из языков пламени. Рядом висела синекожая щекастая морда с выпученными глазами. В короне из крохотных человеческих черепов. – Казначей Пыли, – уважительно прошептал камень. – Осторожно. Здесь плащи, не пораньтесь о рога. |