Онлайн книга «Ступени из пепла»
|
— Можно. Они надели маски, вышли на полосу… Двенадцать-ноль в пользу Тени. — Здорово, — похвалила Тигрица. — Шесты? — Почему бы и нет? Семь критических попаданий в пользу Тени. Три — слабых. У Реа — ни одного. — Ничего не понимаю, — честно призналась Реа. — Что я, всё забыла? Тень хихикнула. — Нет, не забыла. Просто с Тенью никто не сравнится. Реа закрыла глаза. — Давай-ка ещё раз. Тень коротко поклонилась, замерла, опираясь на шест. На вид — не успеет среагировать ни на один выпад слева, не успеет уйти от удара снизу. «Я Тень, мне служит мрак, мне солнце — враг…» Реа медленно подходила, держа шест отведённым в сторону. Тоже — обманчивая незащищённость. Тень смотрела куда-то поверх. «Мне ваши тени открывают все секреты…» О да… ты слушаешь мои собственные эмоции, впитываешь намерения, сливаешься с моей тенью. Я зеркало, Тень… Я сама становлюсь тенью… Я готовлюсь отразить тебя, я не нападаю. Улыбка появилась на губах Тени, глаза её подёрнулись дымкой. «Я Тень, я сею страх у вас в сердцах…» Реа двинулась к Тени, сохраняя пустоту внутри, вслушиваясь в себя… вслушиваясь в чужое присутствие. «Склонись, я пощажу. Не то — простись со Светом…» Есть. Есть чужое присутствие, есть неуверенность… «Склонись, я пощажу». Неуверенность растёт… нападай, Тень. «Склонись, я пощажу». Я ближе, ближе… «Склонись, я пощажу». Короткий замах… Тень слегка отступает назад, чтобы нанести широкий пологий удар сверху вниз… И чужой шест останавливается у самого её виска. — Браво! — Тень улыбнулась. — Учишься, Воин. Учись, пока я жива. — Ты же собиралась жить вечно. — Жить вечно рядом с тобой? Ну, нет. Реа кивнула, отошла на исходную позицию. — Повторим? — Конечно. …Восемь-два в пользу Реа. — Ну что, злодейка-Тень не так уж бесполезна? — Ты странная, — Тигрица вернула шест на стойку, направилась в душевую. Тень скользнула за ней. — Расскажешь, как ты оказалась у Ведьмы? — Потрёшь мне спинку — расскажу. Взмокла я… давно меня не побеждали. - - — Королева во-о-он там, — указала Тень. — Бродит по дому. По Северному дому. Слушает. Ищет. — Откуда ты знаешь? — Я обязана знать, где моя Госпожа. — К Ведьме это тоже относится? — Уже нет. Гриф знает, где она была, не беспокойся. Я выполняю обещания. Тень остановилась у развилки, указала рукой. — Ласточка там. Сидит у скамейки. Два новых цветка на её кустике. — Ты начинаешь меня пугать, Тень, — Тигрица посмотрела ей в глаза. — Откуда знаешь? — Видела. Вчера, пока вы мои сюрпризы осматривали. Молодчина, птичка, неплохо у неё получается. — Ладно. На этот раз я. Потом пойдём к Королеве. Тигрица вернулась быстро. — Знаешь, как прекрасно быть Тенью без хозяина? Как я жила! Слов нет. Спасибо Королеве… Тигрица приостановилась. — Май? За что? Тень нахмурилась. — За всё, зубастенькая. Не скалься, не страшно. Тигрица фыркнула. — Так за что ей «спасибо»? Тень остановилась, спросила серьёзно. — Воин, игра продолжается. Это Вопрос? Реа ощутила холодок, проползающий по спине. Что-то очень простое… что-то совсем простое они упускают из виду. Проклятье. Игра продолжается. Думай, Реа, ищи ответ. Но проиграть Вопрос Тени… ты ведь не знаешь, сколько Вопросов ей уже проиграла. — Нет, Тень. — Тогда я ничего не слышала. Так вот, лет семь назад ко мне постучалась Ведьма… * * * Тень — Эсстер ан Аратрин эс Метуар эс ан Тегарон — выглянула в окно. На пороге стояла дрожащая девушка: серебристые волосы, светлое лицо, старая, насквозь мокрая одежда, еле живые сандалии. Что такое? Откуда она? Невысокая, худенькая… Истощённая. Так и шла сюда, под дождём? Эсстер сама подбежала к входной двери. Открыла. — Миан? Ты?! Что с тобой? Кивком велела прислуге впустить неожиданную гостью. — Переоденьте её… проводите в гостиную. — С-с-спасибо, Эс-с-стер, — кивнула Миан. — Эт-т-то… — Переоденься. Отогрейся и поешь. Потом поговорим. Эсстер сидела, рассматривала гравюры (добыла у дальних недругов Метуар, по ту сторону гор, за границами графства; украла, «просочившись» по стене). Я Тень… я настоящая Тень… Я похвастаюсь тебе, Миан, извини… Миан вошла и сразу же упала на колени. Губы её дрожали. Какой она стала красивой… — Эсстер. Я Миан, Ведьма. Помнишь меня? Помнишь ту игру? Остров, бурю? Эсстер поднялась. — Да, Миан… Я Тень. Я уже пробовала… свои силы. Так ты… тоже? А остальные? — Не знаю про остальных. Меня все гонят, все… Эсстер, со мной всё, как в той проклятой сказке. Всё отняли. Всех родных убили. Я нищая, я никто. Я пришла к ней, хотела поговорить. Меня выгнали, выбросили в грязь. Всё, как в сказке, будь она проклята. Прогоняют. Спускают собак. Три раза у позорного столба… я не могу больше. Помоги, умоляю! Помоги хоть ты! — Успокойся, Миан. Кто? К кому ты пришла? — К Королеве. Там, в Тегароне. Меня к ней не пустили, велели убираться. — Не думаю, что они будут в восторге от визита Метуар, — покачала головой Эсстер. — Оставайся пока у меня, Миан. Расскажи по порядку. Почти три месяца всё было прекрасно и интересно… Они находили у себя новые умения… помогали друг дружке, по-детски хвастались. Миан быстро училась. В точности, как в сказке. Надо было перечитать сказку, Эсстер, вольная Тень. Надо, надо было… …потому что однажды ты не расслышала, что именно говорит Миан, протянула ей руку… И мрак из слуги неожиданно стал хозяином. Безжалостным. Ненасытным. * * * Тигрица споткнулась на ровном месте. — Ты из Метуар? — Что, непохоже? Давно уже не была дома, надо заглянуть. Всё труднее вспоминать свой собственный облик. Но пропавшей меня так и не объявляли. Умершей — тоже. Мама ещё верит, что я вернусь. |