Онлайн книга «Армагеддон в ретроспективе»
|
— Ты уже целый год обещаешь, — укорил отца Этельберт. — Сам знаешь, у меня дел по горло, — возразил Элмер. Ему не хотелось идти осматривать ловушку, он прекрасно знал, что она собой представляет: горстка прутиков над царапиной в земле, выросшая в воображении ребенка до великого ковчега надежды. Поэтому Элмер предпочитал думать о ней как о чем-то большом и обнадеживающем. Не хотелось разочарования — ведь, кроме ловушки, надеяться было не на что. Элмер поцеловал руки сына, обоняние его уловило смесь плоти и земли. — Скоро схожу туда, — пообещал он. — А у меня от этой конской попоны материал еще и для вас останется, — проговорила все еще зачарованная Айви. — Сделаю тебе и маленькому Этельберту штанишки. Вот уж будете два модника — синие штанишки, да еще прошитые золотыми крестиками. — Айви, — терпеливо произнес Элмер, — как ты не понимаешь: Роберт и в самом деле ужасный. И попону своей лошади он тебе не отдаст. Он вообще ничего и никому не дает. — Помечтать-то можно, — возразила Айви. — Уж на это женщина имеет право? — О чем помечтать? — спросил Элмер. — К примеру, если ты будешь хорошо работать, он может отдать мне попону своей лошади, когда поизносится, — предположила Айви. — А если ты соберешь столько налогов, что никому и не снилось, нас могут взять да и пригласить в замок. — Она кокетливой походкой прошлась по их убогому жилищу, поддерживая над грязным полом шлейф воображаемого платья. — Бон жур, мусье, медам, — сказала она. — Надеюсь, у милорда и миледи все путем? — Это и есть твоя заветная мечта? — поразился Элмер. — Тебя наградят каким-нибудь почтенным именем, например Элмер Кровавый или Элмер Безумный, — продолжала мечтать Айви, — и ты и я и Этельберт по воскресеньям, принарядившись, будем выезжать в церковь, а если какой крепостной к нам без должного почтения, мы повозку останавливаем и… — Айви! — воскликнул Элмер. — Да это мы — крепостные. Айви топнула ножкой и заносчиво дернула головой из стороны в сторону. — Разве Роберт Ужасный не дал нам возможность возвыситься? — осведомилась она. — И стать такими же мерзавцами, как он? — возмутился Элмер. — Это, по-твоему, возвышение? Айви уселась за стол и положила на него ноги. — Если уж так вышло, что человека занесло в правящие классы, — сказала она, — ему надо править, иначе народ всякое уважение к властям потеряет. — Она не без изящества почесалась. — Народом надо управлять. — Бедный народ, — заметил Элмер. — Народ надо защищать, — добавила Айви, — а доспехи и замки стоят недешево. Элмер потер глаза. — Айви, вот ты мне объясни: от чего такого плохого нас защищают, что может быть хуже нашего нынешнего положения? Хотел бы я на это плохое посмотреть, а уж потом самому решить, что меня больше пугает. Но Айви не обратила внимания на слова мужа. Она с восхищением вслушивалась в стук копыт. Роберт Ужасный со своей свитой возвращался в замок, и их лачуга трепетала перед его мощью и славой. Айви подбежала к двери и распахнула ее настежь. Элмер и Этельберт наклонили головы. Послышались восторженные вопли нормандцев: — Hien! — Regardez! — Donnez la chasse, mes braves! Лошади нормандцев взбрыкнули, развернулись и помчались в сторону леса. — Это еще что за новости? — удивился Элмер. — Они что-то раздавили? — Оленя увидели! — объяснила Айви. — И все кинулись за ним, а впереди — Роберт Ужасный. — Она прижала руку к сердцу. — Таких спортсменов еще поискать. — Ищи-свищи, — сказал Элмер. — Пусть Господь даст ему в правую руку силы. Впалое лицо Этельберта побелело, глаза едва не вылезли из орбит. — Ловушка! — воскликнул он. — Они поскакали в сторону ловушки! — Пусть только попробуют ее тронуть, — сказал Элмер. — Я им… — Жилы на его шее вздулись, руки напоминали когти. Ясное дело: если Роберт Ужасный наткнется на любимое творение мальчика, он эту ловушку порубит в куски. — Pour le sport, pour le sport, — произнес он с горечью. Элмер представил себе, как он убивает Роберта Ужасного, но эта фантазия, бессмысленная, как и сама жизнь, сводилась к поиску слабости там, где слабости не было. Завершилась мечта правдиво: Роберт и его всадники на лошадях-гигантах, закованные в латы, смеются под своими забралами и беспечно выбирают из своего арсенала — мечи, цепи, молоты, топоры, — чем бы унять разбушевавшегося голодранца-дровосека. Руки Элмера повисли как плети. — Если они сломают ловушку, — вяло сказал он, — мы построим другую, намного лучше. От собственной слабости и несостоятельности Элмера замутило, стало совсем нехорошо. Он зарыл голову в полусогнутых руках. Когда Элмер поднял голову, на лице его читалась усмешка человека, готового умереть. Видимо, он переступил некую черту. — Отец! Что с тобой? — встревоженно спросил Этельберт. Элмер, покачиваясь, поднялся. — Все хорошо, — ответил он. — Все прекрасно. — У тебя лицо другое, — заметил Этельберт. — Я и стал другим, — сказал Элмер. — Я больше не боюсь. — Он вцепился в край стола и заорал: — Я больше не боюсь! — Тихо! — цыкнула Айви. — А если они услышат? — Никакого «тихо»! — страстно вскричал Элмер. — Нет уж, давай потише, — попросила Айви. — Сам знаешь, что Роберт Ужасный делает с разговорчивыми. — Знаю, прибивает их шляпы к головам гвоздями. Но если и мне надо заплатить эту цену, я готов. — Элмер закатил глаза. — Я только представил себе, как Роберт Ужасный рушит ловушку моего сына — и вся история жизни ослепительной вспышкой мелькнула перед глазами. — Послушай, отец, — начал Этельберт. — Я не того боюсь, что он разрушит ловушку. Я боюсь, что он… — Ослепительная вспышка! — воскликнул Элмер. — Да что же это такое! — возмутилась Айви, плотно закрывая дверь. — Ну ладно, ладно, — произнесла она со вздохом, — давай послушаем про историю жизни в ослепительной вспышке. Этельберт потянул отца за рукав. — Я ведь что хочу сказать, — продолжил он. — Эта ловушка… — Разрушители против строителей! — бушевал Элмер. — Это и есть история жизни! Этельберт покачал головой, обращаясь к себе лично. Если эта лошадь наступит на веревку, которая прицеплена к ветке, которая прицеплена… Он закусил губу. — Все сказал, Элмер? — спросила Айви. — Это все? — Ее так и распирало от желания глазеть на нормандцев. Она взялась за дверную ручку. |