Онлайн книга «Закон пустыни»
|
– На пять дней задержана доставка свежих фруктов? – Именно так, – подтвердил писец. – Это недопустимо. Я это не подпишу. Вы пробовали наложить на них штраф? – Я отправил запрос своему коллеге в Фивы. – Получили ответ? – Пока нет. – Почему? – Их завалили такими запросами. – Вот уже целая неделя, как продолжается это безобразие, и никто не поставил меня в известность. Писец забормотал извинения. – Есть более важные расследования… – Более важные? Десятки селений рискуют остаться без свежих продуктов! Вам это кажется не очень важным потому, что с вашим питанием, видимо, все в порядке! – возмутился Пазаир, указывая на толстый живот чиновника. Все более и более смущенный, тот положил стопку папирусов на циновку судьи. – Поступили жалобы и на другие задержки, где речь тоже идет о продуктах питания. Пришла тревожная информация о том, что овощи из Среднего Египта поступят в казармы Мемфиса не раньше чем через десять дней. Пазаир побледнел. – Вы представляете себе возможные последствия? Быстро в доки! * * * Кем сам правил повозкой, которая прокатилась вдоль канала, параллельного Нилу, мимо складов и зернохранилищ, и остановилась у входа в доки для прибывающих судов. Пазаир бегом устремился к конторе, занимавшейся переписью свежих продуктов. Над двумя дремлющими служащими стоял мальчуган с опахалом. – Здесь хранят свежие фрукты и овощи? – спросил Пазаир. – А вы кто? – Старший судья. Служащие в ужасе вскочили и принялись отвешивать поклоны высокому судейскому чиновнику. – Простите нас. Уже несколько дней мы сидим без работы, все поставки прекратились. – Суда где-то застряли? – Вовсе нет. Они благополучно прибывают в Мемфис, но с совершенно другим грузом. Вот сегодня самое большое транспортное судно, предназначенное для перевозки фруктов, пришло с грузом камней. Что мы можем сделать? – Оно еще здесь? – Да, но скоро отплывает в Фивы. Пазаир и Кем в сопровождении павиана пересекли верфи и вошли в порт, откуда выходило морское судно, направлявшееся на Кипр. На судне, перевозившем фрукты, поднимали паруса. Судья направился к сходням. – Один момент, – попросил Кем, удержав его за руку. – Нам надо спешить. – У меня плохое предчувствие. Павиан, поднявшись во весь рост, обнажил клыки. – Я пройду первым. Нубиец понял причину возбуждения своей обезьяны. Среди ящиков, стоявших на палубе, была клетка. За деревянной решеткой взад и вперед ходила крупная пантера. – Капитан, – позвал судья. Человек лет пятидесяти, плотного телосложения, с низким лбом, оставил штурвал и направился к ним. – Мы отплываем. Покиньте судно. – Стража, – объявил Кем. – Я явился на судно с санкции старшего судьи, который также присутствует здесь. Капитан сбавил тон. – У меня все документы в порядке, хотя в доке не соглашаются принять песчаник, который мы привезли. – Но ведь они ждали овощи, не так ли? – Да, но у меня их реквизировали. – Реквизировали? – удивился Пазаир. – По чьему решению? – Лично я исполнял приказание писцов. Мне не нужны неприятности. – Покажите ваши судовые записи. Пазаир изучал документы, а Кем открыл один из ящиков. Там действительно находился песчаник, предназначенный для нужд храмов. Как следовало из документов, большое количество свежих фруктов было загружено на борт в Фивах на восточном берегу Нила, в середине реки арестовано писцами речного флота и выгружено в Фивах же, но уже на западном берегу. Затем судно отправилось на север, к карьерам Джебель Сильсилы, где владельцы каменоломен загрузили его ящиками с песчаником, заказанным… Карнаком! После этого по первоначальному маршруту транспорт отплыл в Мемфис, однако здесь отказались принять товар, не соответствующий заказу. Осторожный Кем проверил содержимое остальных ящиков – все они были заполнены блоками песчаника. * * * Поглотитель теней ходил за Пазаиром по пятам с самого утра. Постоянное присутствие Кема и павиана усложняло его задачу, и без того весьма непростую. Ему предстояло придумать новый план и улучить момент, когда охрана судьи потеряет бдительность. Удобный случай представился. Смешавшись с группой матросов, доставивших на борт продовольствие для экипажа, он проник на судно и спрятался за главной мачтой. Пазаир вел жесткий разговор с капитаном, а Кем с павианом обследовали трюм. Покинув свое убежище, поглотитель теней ползком приблизился к клетке. Один за другим он выдернул все прутья решетки, отделявшей хищника от окружающих. Как будто поняв его намерение, пантера замерла, готовая рвануться на свободу. Пазаиром между тем все сильнее овладевал гнев. – Где находится печать речной стражи? – в третий раз задавал он капитану один и тот же вопрос. – Они забыли ее поставить, они… – Я запрещаю вам покидать Мемфис. – Но это невозможно! Я обязан доставить песчаник по назначению. – Ваши бортовые документы конфискованы: их надо изучить более детально. Судья направился к сходням. Когда он проходил мимо клетки, его преследователь вытащил последний, пятый прут и вжался в палубу. Быстро двигавшаяся фигура судьи привлекла внимание пантеры: рванувшись из клетки, она встала как вкопанная у самых сходней. В наступившей тишине послышалось угрожающее рычание. Рожденное в нубийской пустыне животное было великолепно. Парализованный страхом, судья как завороженный глядел прямо в глаза большой кошке и не видел там никакой ненависти. Она бросится на него только потому, что он был препятствием на ее пути. Раздавшийся внезапно страшный вопль пригвоздил к местам всю команду. Появившийся из трюма павиан кинулся наперерез готовому прыгнуть хищнику. Пасть его была широко открыта, глаза сверкали красным огнем, шерсть встала дыбом, готовый к схватке, он бросил вызов сопернику. На воле даже очень голодная пантера покидала поле битвы, если ее атаковали крупные обезьяны. Но здесь она держалась мужественно, угрожая павиану своими клыками и когтями. Тот, все больше возбуждаясь, подпрыгнул на месте. Кем, сжав в руке кинжал, встал рядом с ним: он не позволит своему лучшему помощнику сражаться в одиночку. |