
Онлайн книга «Жажда наслаждений»
Они неторопливо переговаривались, договариваясь увидеться завтра в церкви и строя планы на грядущую неделю. Спускаясь, они легко касались друг друга локтями. Смеялись. Жали друг другу руки. Вдруг — толчок, нет, неверный шаг… Неожиданно, совершенно необъяснимым образом Николас закувыркался вниз по ступеням. Ниже и ниже, не за что ухватиться, невозможно остановиться. За ним спешили четверо гостей, пытаясь остановить его падение. — Господи… — Он в порядке? — Не ранен? Сквозь туман боли до него начал доходить гул голосов. — Позовите доктора Пембла, — закричал кто-то. Врач поспешил к ним. — Боже, Николас… — Да… — Ему с трудом удавалось говорить. — Не разговаривай. Позовите слуг. Кто собирался домой, могут ехать — и побыстрее. Остальные — помогите мне. — Господи, Николас, — склонился над ним Виктор. — Враги, — прошептал тот. — Да, я знаю. Затем Виктора оттеснили, чтобы поднять Николаса. Его положили на кушетку в кабинете и сказали всем гостям покинуть комнату. Остались только врач, Элизабет, Урсула и Виктор. — Меня кто-то толкнул, — с трудом проговорил Николас. Урсула упала перед ним на колени и схватила за руку. — Кто? — потребовал Виктор. — Там было слишком много народу. — Уберите девчонку отсюда, — раздраженно сказал доктор Пембл. — Человек страдает. Николас, твои травмы могли повториться. — Только не голова, — прошептал он. — Не… — Боже, Николас, такое несчастье, когда я только тебя нашла, — простонала Урсула. — Шшш! Элизабет, уведи ее. Элизабет собралась с духом и дотронулась до плеча Урсулы. Затем взяла ее за руку, помогла подняться и отвела в библиотеку, которая находилась напротив. — Боже мой, — заплакала Урсула, опускаясь в кресло, — он умрет? Он не должен умереть, Элизабет. Он такой чудесный. Я даже не знала, что он есть. — Теперь ты знаешь, — сухо проговорила Элизабет. — Так что вытри слезы. Он поправится. Уверена, с ним все будет в порядке. — Элизабет? — Виктор. Ты можешь побыть с мисс Урсулой, пока она не успокоится? Он взглянул на ее напряженное лицо. — Все, что нужно, Элизабет. Кто мог такое с ним сделать? — Должно быть, он просто оступился, — сказал Питер, входя в комнату. — На тех ступеньках была целая дюжина людей. Удивительно, что больше никто не упал. — Питер! — вскричала Урсула. — Я позабочусь о тебе, — проговорил Питер. — Думаю, ее нужно проводить домой. — Я никуда не уйду, пока не буду знать, что с Николасом все в порядке. — Тогда мы подождем. Элизабет? Она кивнула. — Я вернусь в кабинет, узнать, что сказал врач. — Ей не терпелось покинуть комнату, где двое мужчин любезничали с манерной Урсулой. — Доктор? — Она закрыла за собой дверь. — Что вы думаете? — Я думаю, что он еще раз крайне неудачно упал. Что вообще здесь происходит, Элизабет? — Не знаю. Наверное, снова несчастный случай. — Он утверждает, что его кто-то толкнул. У него сильный ушиб ребер, вновь подвернута раненая нога и повреждена спина. Постель и только постель. Настойка опия и ничего более. Грудь я ему перевязал. Я знаю, что через пару дней он опять встанет. — Ах, вы знаете?.. — хрипло отозвался Николас. — Дорогой мой, вам необходимо оставаться в кровати по меньшей мере в течение нескольких дней. У вас была прекрасная вечеринка, Николас, но падения нужно прекратить. — Вы правы — опять прохрипел Николас. — Он может ходить? — Элизабет была очень расстроена. — Не уверен. Через час я попытаюсь отвести его наверх, — сказал доктор. — Мы сами справимся, — отозвалась Элизабет. — Отлично. Вы знаете, где меня искать. — Доктор удалился. Элизабет проводила его, затем вернулась к Николасу. Ей причиняло страдания смотреть на его лицо, перекошенное болью. — Николас? — позвала она его. — Урсула все еще здесь? — спросил он. — Да, она здесь, я приведу ее, — сказала Элизабет, внутренне содрогаясь. Урсула была такой молодой, свежей, идеально подходящей для женитьбы. Она не могла пересилить себя и войти к Николасу вместе с ней. Поэтому она оставила ее у дверей кабинета. Ночь Николас провел на кушетке в кабинете, ожидая следующего удара своего врага. Враг рядом, и он готов на любой риск. Ведь с женитьбой Николаса все изменится. Кому из них было совершенно необходимо предотвратить любые перемены? Элизабет, Элизабет и еще раз Элизабет. Черт. Элизабет. Все остальные имели к происходящему второстепенное отношение. Все упиралось в Элизабет. Он потер глаза рукой. Элизабет. У него не оставалось другого выбора, кроме как продолжить исполнение своего плана. — Кто бы мог предусмотреть такое осложнение? — произнес за завтраком отец Элизабет. За столом сидели только они вдвоем, и Джайлс позаботился, чтобы Николасу отнесли поднос с едой. Он не желал никого видеть. — Ты имеешь в виду несчастный случай или Урсулу? — саркастически спросила Элизабет. — И то и другое, в особенности ее. Джайлс сказал, что она собиралась приехать сегодня утром. А когда Николас поправится, он продолжит свои ухаживания. — Откуда тебе все известно? — У меня свои источники, — высокопарно ответил он. — Я один беспокоюсь за дальнейшее развитие событий. — Он был очарован ею, — пробормотала Элизабет. — Как только он поправится, он примется за свое. Однако меня беспокоит только несчастный случай. — Не делай из мухи слона, Элизабет. На тех ступеньках собралось слишком много народа. Вот и все. Естественно, он завоевал всеобщую симпатию, Урсула буквально молится на него. Из трагедии он сделал нечто совершенно иное. Значит, теперь оставался лишь вопрос времени. Соседи приняли его в свое общество. Она уже ничего не могла противопоставить. Кроме… писем Дороти… Еще рано, еще рано… Она поднялась к Николасу, чтобы принести ему чай, и обнаружила его сидящим в кровати с напряженным выражением лица. — Не возражаешь?.. — Он протянул ей письмо. |