Онлайн книга «Преданья старины глубокой»
Она лежала на роскошном ложе. Кругом резьба и позолота, великолепный балдахин сделан в виде восточного шатра и украшен султанами из перьев, ножки из чистого золота, подушки пуховые, одеяла из черных соболей, покрывало атласное… Вокруг, низко склонив головы, стояли челядинки - судя по лицам, чудинки и мордвинки. Ни одна не смела даже поднять глаз… хотя нет, одна все-таки смотрела на Василису, как на равную. И Василиса сразу же сердито прищурилась. Она привыкла всегда и везде чувствовать себя прекраснейшей из прекрасных… но эта особа вполне могла поспорить с ней на равных. Белокурая, румяная, черноокая, с длинными вычерненными ресницами, идеальными телесными пропорциями, одетая в пеструю накидку, усеянную драгоценными камнями. - Ты кто? - придирчиво осмотрела ее с головы до ног Василиса. - Можешь звать меня Зоей, варварка, - снисходительно усмехнулась красавица. - Или как меня называл жених - Каллипигой… Василиса немедленно залилась звонким смехом. Усмешка тут же сбежала с лица Зои - она поморщилась и неохотно констатировала: - Ты знаешь греческий. - Конечно!… - продолжала смеяться Василиса Премудрая. - Каллипига… Каллипига, ну просто умри - нарочно не придумаешь!… Как это по-нашему будет… Прекраснозадая?… - Мне больше нравится Прекраснобедрая, - сухо ответила Зоя. - Вставай, сестра, скоро сюда пожалует наш муж… А вот эти слова подействовали на Василису ведром ледяной воды. Она мгновенно замолчала, выпучила глаза и спросила, слегка заикаясь: - К… какой м… муж?… Игорь?… П… почему вдруг с… сестра?… - О, да ты же еще ничего не знаешь! - вернулось веселое настроение к Зое. - Ну-ну-ну… Сразу запомни, варварка: ты - самая младшая жена! Я над тобой главная! - То есть как?… - То есть так! - радостно показала язык ехидная красавица. - Оденьте-ка ее! Прислужницы немедленно принялись сновать вокруг Василисы, заворачивая ее в дорогие ткани, пудря, румяня, делая прическу и усеивая украшениями. Княгиня не обращала на них внимания - это и без того было для нее привычным. Голова полнилась совсем другим - мысли сумбурно сновали туда-сюда, пытаясь осознать, что с ней случилось и куда она попала. Зоя явно поняла, о чем думает растерянная княгиня. Она жалостливо обняла подругу по несчастью за плечи и участливо сказала: - Ну… ну… не все так плохо. - То есть еще хуже? - насторожилась Василиса. - Да нет… вставай, дурочка, пошли. Уже скоро господин наш пожалует - плохо будет, коли опоздаем… Я тебе в пути все обскажу в подробностях… Покинув горницу, Василиса оказалась в дивном саду. Здесь цвели великолепные цветы, зрели чудесные плоды, на ветвях пели удивительные птицы. На миг показалось, что ее перенесли далеко на полудень, куда-нибудь в Персию или Индийское Царство. Однако на деле она по-прежнему находилась в Костяном Дворце. В серале Кащея круглый год стоит лето, нет снега, дождей и ветра, а в воздухе всегда разлито несказанное благоухание. Царь нежити хранит своих наложниц так же бережно, как золото и самоцветы в сундуках. Но это Василису не обрадовало. Наоборот, она почти мгновенно начала наливаться дурной желчью. Дело в том, что кроме нее и Зои у Кащея оказалось еще сорок восемь жен. И все - ничуть не менее красивые. - А у старичка губа не дура… - с трудом выговорила она. - Где он их столько набрал?! - Со всех концов света… - рассеянно ответила Зоя. - Вон, вон, смотри - это Мнесарет. Она самая старшая жена, большуха наша. От нее держись подальше. Почти такая же злющая, как сам Кащей. И лет ей уже полторы тысячи… Василиса недоверчиво осмотрела великолепную златокудрую красавицу, скучающую у фонтана. - Она такая СТАРАЯ?!! - Да мне ведь тоже уже под сорок… - жалобно задрожали губы Зои. - А я самая младшая жена… хотя теперь уже нет, теперь ты - самая младшая. Мы ведь здесь не стареем совсем, сестрица… У Василисы отвалилась челюсть, а глаза округлились так, что княгиня стала похожа на сову. Она некоторое время молчала, а потом решительно потребовала рассказать ей все по порядку, ничего не скрывая. И Зоя рассказала. Причем очень охотно - чувствовалось, что младшая жена Кащея любит потрепать языком. Оказалось, что сераль Кащея Бессмертного существует столько же, сколько и сам Костяной Дворец. А сколько это в пересчете на обычные годы - никто толком не знает. Однако красавица Мнесарет, наистарейшая здешняя обитательница, была самой дорогой гетерой в Сиракузах времен правления тирана Гиерона. И по ее рассказам - тоже когда-то была здесь самой младшей женой. Впрочем, на рассказы этой «молодой старухи» как раз полагаться не следовало - несмотря на чары сераля, голова у нее давным-давно пришла в полнейшее расстройство. Порой она впадала в безумную истерику, начинала пороть несусветную чушь, бросалась на товарок с кулаками. И среди самых старших жен подобное поведение не было редкостью - попробуй-ка, проживи тысячу лет в этом чудесном саду на положении живой игрушки царя-колдуна… Рано или поздно непременно сойдешь с ума. Выяснилось, что сбежать из сераля - дело почти безнадежное. Собственно, охраны и вовсе нет, но зато есть одна маленькая проблема - чары вечной молодости действуют только здесь. Выйди за порог - и станешь такой, какой должна быть. Зоя это даже продемонстрировала - делала шаг, переступая невидимую черту, и резко менялась, становясь на двадцать лет старше. Возвращалась обратно - снова юная красавица. Она повторила этот трюк несколько раз, весело смеясь при виде ужаса и отвращения на лице Василисы. Соответственно - большинство жен вообще не могут покинуть сераль. Попросту упадут мертвыми, а то и рассыплются в прах. Однако порой они все-таки это проделывают - когда окончательно надоедает жить. Именно поэтому Кащею время от времени приходится подыскивать новых супружниц - этот педантичный старик любит порядок и круглые числа. Так что сбежать можно только в самом начале - пока еще ты молода на самом деле, а не благодаря темным чарам. Зоя, к примеру, уже даже не пыталась - привыкла к безмятежному спокойствию и роскоши сераля и откровенно боялась окружающего мира. Да и резко стареть не хотелось… Василиса проверила, шагнула за порог - ничего не случилось, она ничуть не изменилась. То есть - самая младшая жена может расхаживать по Костяному Дворцу свободно… а то и покинуть его вовсе… Однако Зоя тут же ее разочаровала - своя кустодия в серале все же имеется, просто стоит она чуть подальше. И выпустить не выпустят, как ни проси, как ни уговаривай. Это дивии - они неподкупны и неумолимы. Даже разговаривать не умеют, истуканы железные… Сама Зоя родилась в Царьграде. Как и Василиса, она с младых ногтей искала себе лучшей судьбы, мечтая повторить историю императрицы Феодоры, сумевшей выбиться на самый верх из простой актрисы. Как и она, Зоя прекрасно понимала, что красота - страшная сила… если уметь ее применять. Поэтому своей внешности она уделяла огромное внимание - много спала, принимала молочные и фруктовые ванны, пользовалась всевозможными средствами для макияжа… |