Онлайн книга «Любовница на Рождество»
– Не жена. – Но ты его любовница? – Не совсем так. – Вероника скривилась. – И вот это-то и есть самое сложное. – Ясно. – Отец сделал большой глоток бренди. – Как твоему родителю, мне, вероятно, надлежит устроить ему хорошую взбучку за то, что он запятнал твою честь. – Ерунда. Пока что он ничего не запятнал. – Ты меня совсем запутала. – Брови у него полезли на лоб. – Ты спишь в его постели? – Папа! – возмутилась она. – Такие вопросы отец не задает дочери? – Дело не в этом. Я взрослая женщина и к тому же вдова. – Ну… видишь ли, когда твоя дочь заявляет, что хочет стать любовницей, но при этом она не совсем любовница, то в голове возникают подобные вопросы. – Он пристально смотрел на нее. – Зачем ты мне это сказала? Она не отвела глаз. – Я не хотела тебе лгать. Я никогда раньше тебе не лгала. – А Лотте и моей матери ты тоже это скажешь? Вероника кивнула. – Тете Лотте по крайней мере. Я не уверена, стоит ли говорить бабушке. – Наверное, не надо. Одному Богу известно, что и когда она может сказать. Она относит это к своему возрасту, хотя всегда была такой. Итак. Если ты не хочешь, чтобы я устроил ему взбучку, то тогда что ты хочешь, чтобы я сделал? – Не знаю… Я об этом не думала. Я вообще последнее время страдаю тем, что ничего как следует не продумываю. Он помолчал. – Мне кажется, твое первоначальное решение продолжать этот маскарад было опрометчивым, хотя оно продиктовано добрыми намерениями. Ты ведь делаешь это ради него. Вероника кивнула. – Интересно… Но почему? – Потому что для него важно мнение семьи. – И поэтому ты готова ему помочь. – Конечно. – Значит, ты его любишь? – Ну… – Она вскинула подбородок. – Да, мне кажется, что я его люблю. – Понятно. Вероника вздохнула. – Может, ты мне объяснишь. Я в каком-то смятении с того самого момента, как встретилась с ним. Отец усмехнулся. – Я понимаю, что не имею права этого делать – и прежде я никогда этого не делал, – но мог бы дать тебе небольшой совет. – Пожалуйста. – Любовь, моя дорогая девочка, это редкое и хрупкое чувство, и с ней следует обращаться бережно. Человек должен взвесить, чем он жертвует и что приобретает. Ты хочешь прожить с ним всю жизнь? – Да, – со вздохом произнесла она. – Тогда жертва того стоит? – Отцовский взгляд потеплел. – Ты правда думаешь, что человек, достойный твоей любви, захочет, чтобы ты была не такой, какая есть? Если сэр Себастьян тоже тебя любит… А судя по тому, как он смотрел на тебя сегодня, он любит тебя. За твою силу и независимый характер и за все твои хорошие и не очень хорошие качества, которые делают тебя тобой. – Он улыбнулся. – Ты так похожа на свою мать. У Вероники на глаза навернулись слезы, чего она никак от себя не ожидала. – Это – самое прекрасное, что ты когда-либо мне говорил. – Жаль, что я не сказал этого много лет назад. Долго я к этому шел. – Он глотнул бренди. – Я сохраню твой секрет ровно столько, столько ты пожелаешь. Я ничего не скажу семье сэра Себастьяна. Я не совсем все это одобряю, но понимаю. Человек делает то, что считает должным, ради тех, кого любит. – Даже если ему и не хочется это делать? – Особенно если не хочется. Она покачала головой и посмотрела в глаза отцу. – Я… право, не знаю… – Боишься? Она кивнула: – Немного. – Неудивительно, милая девочка. Любовь – самое страшное, что есть на белом свете, если не считать потерю любви. – Я не хочу его потерять. – Вероника сдвинула брови. – Что мне делать? – Этого я не могу тебе сказать. Однако раз уж я делюсь с тобой житейской мудростью, то изволь выслушать еще один совет. – Он помолчал. – В этом мире человек может рассчитывать только на любовь. Жизнь преподносит нам всевозможные сюрпризы, приятные и неприятные. И жизнь слишком коротка. Вот и все. – И отрывисто закончил: – Позвать твою тетю, или ты предпочитаешь поговорить с ней одна? – Ты бы мог остаться? – Если ты этого хочешь. – Хочу больше всего. А пока что… – Она кисло усмехнулась. – Пока что я хотела бы выпить бренди. – И что? – Они все еще там, сэр, – сказал Стоукс. – И они послали за тетей леди Хэдли-Эттуотер. – Прекрасно, – кивнул Себастьян. – Дайте мне знать, когда они закончат разговор. – Если я вам понадоблюсь, сэр… – Я вас позову. Спасибо, Стоукс. – Себастьян продолжал мерить шагами гостиную. Не стоит так волноваться. Он ведь сказал Веронике – и сказал честно, – что доверяет ей поступать так, как она сочтет нужным. Он, конечно, готов справиться с последствиями – если она скажет правду, – но предпочел бы как можно дольше этого избегать. Она – единственное, что имеет для него значение независимо от того, как отнесутся к этому ее семья и его семья и повлияет ли это на его наследство. Но как же отвратительно ощущать свою беспомощность! – Дворецкий сказал, что ты здесь, ходишь туда-сюда. – В комнате появился Синклер. – Кажется, я только этим и занимаюсь последнее время. Синклер печально покачал головой. – Вот что бывает, когда не имеешь хорошо продуманного плана. – У меня был план, – огрызнулся Себастьян. – Я дал ей понять, что она одержала верх, что она будет моей любовницей, на Рождество по крайней мере. Я рассчитывал, что здесь, в деревне, я смогу убедить ее – обольстив, если хочешь, – вступить в брак. – И как же все обернулось? – Чертовски плохо. На нас нагрянула сначала моя семья, потом ее, как ты успел заметить. – Себастьян замотал головой. – Я попал в ловушку собственного фарса – я сам все сотворил. – Согласен – это полностью твоя вина. – Моя, и только моя. – Он, прищурившись, посмотрел на друга. – Но ты ведь еще что-то хочешь сказать? – Только то, что полнейшая глупость не обольщать женщину, на которой намерен жениться. – Синклер хмыкнул. – Полный бред. – Мне казалось, что это единственный приличный способ. – Но тебе не свойственный. Сколько женщин у тебя было? – Не знаю, – отмахнулся Себастьян. – Несколько. – Много, насколько мне известно, – сказал Синклер. – Послушай. Забудь про эту чушь и соблазни ее. Сейчас. Затем убеди ее выйти за тебя, если ты все еще хочешь этого брака. |