Онлайн книга «Любовница на Рождество»
Она наклонила к нему голову. – Дорогой, говорите тише, иначе вы рискуете привлечь внимание вашей семьи. Ваши братья могут ничего не заметить, но от Бьянки и вашей мамы это не укроется. – Она бросила взгляд на дам и улыбнулась. – И от моей бабушки тоже. – Не сомневаюсь. – Он сдвинул брови. – Я помню… Вы сняли с меня сапоги. Как подобает… жене. – Да, я это сделала. И я также сказала вам, чтобы не ждали от меня подобного поведения в будущем. Это было самое яркое впечатление от той ночи. – Не для меня. – Он взял тост и посмотрел на нее. – А что именно я говорил? – Вы упомянули женщин, которые по уши в вас влюблены. – Не может быть. – Да. Еще вы говорили о том, какой вы ответственный и респектабельный. И что стали стоящим человеком. – Стоящим? – Ну да. И вы долго разглагольствовали на эту тему. – Она с серьезным видом кивнула. – И чтобы закрепить вашу заново обретенную репутацию, вы обещали отказаться на всю жизнь от спиртного. – Я так сказал? – Вы дали слово ни за что на свете не пригубить ни капли. Ни виски, ни бренди, ни портвейна… Он, не мигая, смотрел на нее. – …ни шампанского. – Даже за обедом? – Да. Вы были очень решительно настроены. Вы сказали: «Вероника, с этого момента я стану трезвенником». – Не может быть. – А потом вы потребовали, чтобы я тоже отказалась от употребления спиртных напитков. – Она покачала головой. – Я не могу не признать, что люблю иногда выпить бокал бренди или вина за обедом, а также шампанского – я очень люблю шампанское. – Поверить не могу… – Однако вы признали, что могли бы позволить себе бокал хереса в присутствии дам. – Хереса? – Он в ужасе смотрел на нее. – Я совершенно не помню… Он скорее отказался бы от спиртного в такое утро, как сегодняшнее, чем в прошлый вечер. Когда человек выпьет лишнего, то редко учитывает последствия. Он хорошо помнил, что превосходно провел время. Он, братья и приятель играли в бильярд и карты и рассказывали всякие небылицы. А затем он вернулся в свою комнату, полный решимости заманить Веронику к себе в постель. Он втащил ее в свою спальню, повалился на кровать, а она помогла ему снять сапоги… – Я не обещал отказываться от спиртного. Она подавила улыбку. – Вероятно, это моя память меня подводит. Он сощурился. – Вы сказали, что совсем неинтересно нападать на безоружного противника. – Я ошиблась. – Она еле сдерживалась, чтобы не засмеяться. – Я рад, что вы находите это занятным. – Сегодня утром это выглядит даже занятнее, чем прошлой ночью, когда вы были очень забавным. – Наверное. Но все равно с вашей стороны не очень-то хорошо заставить меня думать, что я пообещал… – Он замолк, словно ему вдруг пришло в голову что-то очень важное. – Вы сказали, что выйдете за меня. – Разве? – Сказали. – Он пристально смотрел на нее. – Вы сказали правду? Она задумчиво молчала. – Вероника? – Да, я вспомнила… я так и сказала. Ему сразу стало намного легче. Но не стоит обольщаться. Каждый раз, когда он думал, что все идет хорошо, случалось что-нибудь такое, от чего надежды рушились. Правда, сейчас ему в голову не приходило ничего, что могло бы все испортить. – Когда? – Если я точно помню, мы не обсуждали, когда это произойдет. Это было несвоевременно. Вы находились не в том состоянии, чтобы… Как бы поточнее выразиться? А, вот – вы не могли стоять, не говоря уже о том, чтобы решить, когда сочетаться браком. – Тем не менее, раз уж вы согласились, я не вижу необходимости ждать. Конечно, он совсем забыл о том, что ничего не сказал ей о своем дне рождения и о своем наследстве. Странно. То, что казалось ему когда-то таким важным, сейчас потеряло свою значимость. Она – это единственная ценность. Перед ними вся жизнь вместе. Но все равно ему следовало сказать ей про свой день рождения. Но не сию минуту. В конце концов, у них много времени. – Если только вы не передумали. – После того как я увидела вас во всей красе? – Да. – Нет, я не передумала. Я хочу выйти за вас, Себастьян. И я буду любить вас завтра больше, чем сегодня, – знайте это. Он молча смотрел на нее, потом улыбнулся и произнес: – Какие превосходные слова. – Да, конечно, если они отражают то, что думаешь. – Лично я никогда другого не думал, – твердо заявил он. Она медленно улыбнулась. – В таком случае остается еще одно обстоятельство относительно прошлой ночи, о котором вам надлежит помнить. – Какое? Она наклонилась к нему поближе и прошептала на ухо: – Моя дверь не была закрыта. Вероника и не представляла, что подготовка к Рождеству окажется столь утомительной. И такой веселой. Бьянка отвела ее в сторону и объяснила, что хотя слуги вполне смогут все сделать сами и считают это своей обязанностью – что и происходит в других семьях, – но в традициях их семьи помогать в украшении комнат. К полудню мужчины достаточно отрезвели и пришли в себя, чтобы помочь дамам и слугам. Эвелин была права: все в этой семье вели себя нисколько не лучше, чем дети, и получали не меньшее удовольствие. И Себастьян был не прав. Независимо от дефиса, придававшего внушительность их фамилии, они вовсе не были чопорной семьей. По крайней мере сегодня. Смех, детские голоса и голоса взрослых разносились по коридорам. Все хотели развешивать гирлянды с омелой, даже ее отец и тетя – они с радостью присоединились к общему веселью. В середине дня дом, казалось, был полностью увит гирляндами. Двери – венками из остролиста и хвойными ветками, перила – фестонами с лентами, веточками плюща и сосновыми шишками. В каждом уголке, в каждой нише, почти на всей мебели, которую не надо было передвигать, красовались венки из зеленых веток с ягодами. Все было похоже на сказочные картинки. Несмотря на свой почтенный возраст, «леди Грейвилл» выглядела пышно и величественно, как когда-то раньше. В одном конце главного зала устанавливалась елка – ее срубили и принесли в дом утром. Себастьян с мужчинами помогали леснику и его работникам, вернее, их помощь заключалась в ненужных советах. Почти все дамы были заняты распаковыванием коробок с украшениями, которые каждая из приехавших захватила с собой. В другом конце зала готовили стол для детей Дианы и их нянь. Дети увлеченно делали свои игрушки на елку: бусы из ягод, а из веточек и лоскутов – куколок и зверьков. Успев понаблюдать за непоседливыми малышами, Вероника сомневалась, что их усердия хватит надолго. |