Онлайн книга «Кричащая лестница»
– Ну вот, заскакиваем сюда по первому слову любого из нас. Что там с температурой, Джордж? – спросил Локвуд. – Шесть градусов, – ответил Джордж. – Пока все идет нормально. На данный момент Красная комната представляется мне самым тихим и спокойным местом во всем доме. Давайте воспользуемся этим и поищем потайные двери. Они должны быть в дальней стене, верно, Джордж? – Да. Нужно искать любые признаки замаскированного входа. Кнопки, рычаги. Попробуйте также простукивать стены в поисках пустот. – Хорошо. Мы с Люси займемся этим. А ты прикрывай нас и следи за всем, что происходит. Мы с Локвудом разошлись к противоположным концам стены. Наши шаги гулко отдавались в пустоте, мы убавили свет фонариков, чтобы он не мешал нам прислушиваться к своим внутренним ощущениям. Мне достался левый угол стены, рядом с незамурованным окном. Сквозь грязное стекло я могла видеть огоньки в далекой отсюда деревне и пару звезд на зимнем небе. Я выключила фонарик и провела по стене руками. Она оказалась довольно гладкой, обои прилегали к ней ровно и не были разорваны. Я поводила руками вверх и вниз, переступила на шаг и повторила то же самое, предварительно прислушавшись, но все оставалось тихо. – Кто-нибудь чувствует этот запах? – неожиданно спросил Локвуд. В луче фонаря четко обрисовывался его профиль. Было видно, что Локвуд хмурится и морщит свой нос. – Какой запах? – Сладковатый и вместе с тем кислый… Не могу понять, что это. Запах знакомый, но странный. – Люси у нас тоже любит так говорить, – заметил Джордж. Он стоял позади нас, в центре комнаты. Бежали минуты. В темноте моя рука встретилась с рукой Локвуда – мы сошлись с ним посередине стены. Постояв секунду, мы двинулись в обратном направлении, на этот раз простукивая стену костяшками пальцев. – Вижу несколько завитков плазмы, – сказал Джордж. – Хочешь, чтобы мы остановились? – Пока можете продолжать. Наконец на самом краю стены, рядом с окном, я почувствовала, как изменился звук моих ударов. Он стал более высоким и гулким, словно отражался от пустого пространства внутри стены. – По-моему, здесь что-то есть, – сказала я. – Пустота. Если ты… – А что это было? – сказал Джордж. Этот новый звук услышали мы все – откуда-то из темноты донеслось негромкое отчетливое «шлеп». Мы с Локвудом обернулись. – Возвращайтесь в круг, – сказал Джордж, – и выключите свои фонарики. Будем пользоваться моим. Пока мы с Локвудом спешили в круг, он медленно, аккуратно вел лучом, высвечивая потолок, стены и пол. Казалось, что все остается по-прежнему. Или все-таки нет? Пожалуй, что нет. Я чувствовала, как медленно, коварно меняется атмосфера комнаты. Мы встали в центре круга, тесно прижавшись спиной к спине. – Я сейчас выключу свой фонарь, – предупредил Джордж. Он выключил свет, и мы начали всматриваться и вслушиваться в окружавшую нас беспросветную пустоту. – Люси, ты что-нибудь слышишь? – раздался голос Локвуда. – Снова появились шепчущие голоса, – ответила я. – Те же, что и раньше, только громче. Целый хор злобных голосов. – Можешь сказать, откуда идет звук? – Пожалуй, нет. Такое ощущение, что отовсюду. – Хорошо. Джордж, что ты видишь? – Завитки и облачка света. Вспышки яркие, но очень короткие. В самых разных местах. Повисла пауза, затем я спросила: – А ты, Локвуд? – Вижу пятна свечения смерти, – мрачным тоном ответил он. – Несколько пятен? – уточнила я. – Люси, их здесь десятки. Не понимаю, почему я не увидел их раньше. Эта комната – настоящая камера смерти… – он тяжело перевел дыхание. – Вынимайте рапиры. Мы дружно повели плечами. Прошелестела вынимаемая из ножен сталь. – Оно почувствовало это, – сказал Джордж. – Вспышки буквально взбесились, когда мы обнажили лезвия. Теперь вновь успокоились. – Люси? – Шепот стал громче, злее, потом стих до прежнего уровня. Что будем делать? – Этот запах! – сказал Локвуд. – Опять. И такой сильный! Неужели никто из вас его не чувствует? – Нет, – сказала я. – Сосредоточься, Локвуд, и решай, что нам делать. Мы уходим? – Думаю, да. Надвигается что-то огромное и ужасное. О… свечение смерти становится ярче! – Я спиной почувствовала, что он лихорадочно нашаривает свои солнечные очки и поспешно надевает их. – Но разве Люси не сказала, что обнаружила потайную дверь? – спросил Джордж. – Мы могли бы… – Не дверь, – перебила его я. – Только звук – такой, будто в одном месте стена тонкая и за ней пустота. – Это уже не имеет значения, – сказал Локвуд. – Мы уходим отсюда. Немедленно. В темноте снова раздалось «шлеп», но на этот раз звук был тяжелее. Затем последовал еще один шлепок. И еще. – Это где-то между нами и дверью, – сказал Джордж. – Нет, не там, – возразила я. – Тихо, – прошептал Локвуд. – Слушаем. Шлеп, шлеп, шлеп… Медленно и регулярно – я насчитала между каждыми двумя шлепками ровно пять быстрых ударов своего сердца. Откуда раздается этот звук, сказать было трудно, но вместе с тем он казался очень, очень знакомым. Почему-то он напомнил мне ванну у нас на Портленд-роу. Ту, на нижнем этаже, где я иногда принимала душ и где по всему полу под ногами были разбросаны трусы и футболки неряхи Джорджа. И в этой ванне слегка подтекала головка душа. С нее капало. Точно так же – шлеп, шлеп, шлеп… – Включи фонарь, Локвуд, – прошептала я. – И направь его прямо перед собой. Он сделал это, не задавая лишних вопросов. Может быть, тоже догадался, как и я. На половицы упал круг теплого золотистого света. В центре круга виднелось что-то черное, похожее на бесформенного паука с множеством лапок. Кап. У паука появилась еще одна ножка. Кап. Еще одна – длиннее и тоньше предыдущей. Она растеклась по полу… С каждой каплей лужица росла, расширялась, и теперь стало видно, что она не черная, а просто темная с красноватым отливом. Локвуд медленно поднял луч фонарика – как раз вовремя, чтобы поймать в него следующую летящую в воздухе каплю. Затем перевел луч на потолок – по нему среди гипсовых завитушек расплывалось темное пятно. В середине пятна медленно собирались вязкие капли и одна за другой падали вниз, в ту самую лужицу на полу. – Теперь я знаю, что это за запах, – пробормотал Локвуд. – Кровь… – сказала я. – Ну, строго говоря, это, разумеется, плазма, – сказал Джордж. – Просто этот Гость выбрал для себя очень необычную маску, скажем так, не анатомическую… |