Онлайн книга «Три кольца небесной сферы»
|
– У нас рабовладельческий строй, – развел руками Топал. – Может, в Кардваше все по-другому, но поверьте, наша форма общественного устройства – одна из самых прогрессивных и жизнеспособных. Я покивал – в чужой монастырь со своим уставом… – Так вот. «Шоу Прекрасных Мечниц», принадлежащее Бергену, – самый успешный проект сезона. Изюминка состоит в том, что любой из зрителей за определенную плату может сразиться на мечах с понравившейся ему девушкой и, победив, заполучить ее на всю ночь. – Бордель, – поморщился я. – Не так все просто. Далеко не каждый в состоянии справиться с мечницами Бергена. Ну а девушка, о которой идет речь, вообще была лучшей из всех. Ее никто не мог победить. Золотой Огонь была звездой программы, что греха таить, я сам несколько раз приходил туда только ради того, чтобы посмотреть на нее. – И она сбежала с этим, как его, Плант-Аром? Бергену надо бы лучше следить за своими девицами. Кстати, как все произошло? – Он победил ее на мечах и соответственно стал полновластным господином девушки на всю ночь. Утром она должна была вернуться назад, но… – наместник развел руками, – Берген отправил людей по адресу, оставленному терранцем, но их и след простыл. – Понятно, – кивнул я. – Когда, говорите, это произошло? – Три дня назад. – След и впрямь простыл. – Уверен, вы сможете их найти. Я в этом тоже был уверен, но все же с сомнением покачал головой: – Паутина большая, а вы предлагаете мне искать в ней двоих людей, не давая никаких серьезных зацепок. Золотой Огонь – не имя, а Ричард Плант-Ар… Не хотелось бы вас разочаровывать, но такого человека не существует в реальности. Это – герой легенд. – Неужели? – В голосе Топала отнюдь не слышалось удивления. – Король Ричард Плантагенет, по прозванию Львиное Сердце, действительно когда-то жил на Терре, но он умер лет этак восемьсот назад. – Откуда у вас такая информация? – подозрительно поинтересовался Топал. – Я вырос на этих сказках. Уголок рта моего собеседника слегка дернулся. – Это осложняет вашу задачу, но не делает ее невыполнимой. Девушку нужно вернуть законному владельцу! А этот проходимец… Надеюсь, наши законы не покажутся ему излишне мягкими! – Хорошо, – с сомнением проговорил я, – предположим, я соглашусь. Что получу за работу? – Все что пожелаете! – заверил меня наместник, и тут же оговорился: – В разумных пределах, конечно. – Конечно. – Уверен, господин Берген выдаст вам достойный аванс. Я опустил глаза и позволил себе немного подумать… Забавная ситуация. – А если я откажусь? – Вы очень меня этим огорчите, – вздохнул Топал, подвигая Гелисворт еще ближе к себе. – И знаете что? Мы здесь, в Теразене, тесно сотрудничаем с Координационной Службой Паутины. В случае вашего отказа я вызову к себе представителя Службы в Сагардене и сдам ему вас как опасного преступника. Вы сами признались, что занимались пиратством. «То-то старина Цесс удивится!» – усмехнулся я про себя. – В мастерстве вести дела вам не откажешь, – сказал я вслух; грубая лесть мне сейчас только на руку. – Хорошо, я согласен. – Не сомневался, что вы сделаете правильный выбор, – удовлетворенно заметил Топал. – Берген снабдит вас всей необходимой информацией. А у меня к вам еще один вопрос. Ваш клинок, он продается? – Сожалею, но он нужен мне для работы. Топал посмотрел на меч, на меня, снова на меч. – Хорошо, забирайте. Мы вернемся к этому вопросу, когда вы выполните свою работу. Он убрал руку с моего меча, и я поспешно пристегнул Гелисворт к поясу – пока наместник не передумал. – Удачи! – сказал Топал и указал мне на дверь, давая понять, что аудиенция закончена. Я вышел из дворца с единственным желанием: бежать в Паутину с максимально возможной скоростью. Но тут меня поймал Берген, и пришлось выслушать всю имеющуюся у него информацию о беглецах. Затем мне вручили внушительный задаток, и я – наконец-то! – освободился. Мне было нужно место, где можно спокойно посидеть и обдумать ситуацию, а также настоятельно требовалось принять на грудь для ясности мысли. К счастью, в городе у меня имелся один надежный друг – представитель Координационной Службы в Теразене Николас Цесс. К нему-то я и направился. Думаю, Топал очень бы удивился, узнай он об этом. Еще большее удивление вызвал бы тот факт, что именно Цесс помог скрыться Плант-Ару и мечнице. Я знал это наверняка. Знал, потому что сам и был этим проходимцем Плант-Аром. Давно. Шесть с лишним лет назад. Трудно представить, невозможно осмыслить. И все же… Алекс говорил, что Великое Полнолуние Каиноса открывает коридоры времени, соединяя прошлое и будущее. Я слушал и даже верил. Но никак не мог предположить, что такое может произойти со мной. Я хотел лишь узнать, где находятся Ключи Мастера. Вместо этого попал в прошлое и вынужден гоняться за собственной тенью. Зачем? Почему? Лишь безумный Каинос знает ответ. Если знает… Дверь открыл сам Ник и несколько секунд рассматривал меня с нескрываемым изумлением. – Ар-тур? – выдавил он наконец. – Нет, хрынг красноглазый! Впусти меня наконец! Он посторонился, я проскользнул в полутемный холл. Дверь захлопнулась. – Ты что, совсем с головой не дружишь?! – накинулся на меня Ник. – Вся гвардия Теразены на ногах, они даже у Патруля помощи попросили! А ты тут разгуливаешь, как по бульвару на Первомай! Ник, как и мы с дядей Володей, – с Земли, и даже из той же страны, так что у нас много общего. Правда, он старше меня лет на пятнадцать и достиг большего, но земляки есть земляки. – Все нормально, Ник. Они нашли меня, не узнали и отправили гоняться за самим собой. – Что-о?! – Его лицо вытянулось, брови поползли сперва на лоб, потом на затылок. – Что ты… Что с тобой случилось?! Теперь он смотрел на меня почти с ужасом. – Я… Я не могу тебе этого сказать. – Надо же… – протянул Ник обиженно. – Это… Ты все равно не поверишь, – обреченно сказал я. – Меня очень трудно удивить, так что попробуй. Я вдохнул поглубже и выпалил: – Я вернулся назад во времени. Для меня прошло более шести лет! Ник покачал головой: – Ты прав. Я тебе не верю. Я развел руками. Ник усмехнулся: – Ну, хорошо, не говори. Чем я могу тебе помочь? – Мне очень нужен собутыльник, – честно признался я, – и еще – какой-нибудь коврик в углу, чтобы выспаться. |