Онлайн книга «Ключ власти»
|
— Кисленький, прелесть… — выдохнула Бези, утирая губы. — Ласка! Пирог Хайте, свинье — два. Гляди, чтоб с рукой не откусила. Когда компот, масло и пирожки исчезли, профессор выгнал служителя и приказал продолжить опыты. Графинька уже взяла в рот трубку, готовясь втянуть зелье, но — вновь отворилась входная дверь зала. — Запереть навсегда! — вскричал Картерет. — Никого не впускать!.. — Даже нас? — весело спросил с порога граф Бертон. Вместе с отцом Лисены вошёл некий долговязый мужчина в длинном распашном кафтане — любимая одежда дворян Красной половины. Рядом с осанистым степенным Бертоном этот человек казался юношей. Худощавый длинноногий незнакомец шёл, оглядываясь с интересом и улыбаясь. — Гром господень, кого я вижу! — воздев руки, воскликнул он с восточным акцентом. — Гере Картерет!.. а я, грешным делом, думал — вас повесили за ваши опыты! — Со своей стороны я полагал, кавалер, что вы свернули шею в какой-нибудь нелепой экспедиции, — сварливо ответил профессор, и тут эти двое расцеловались, обнялись как добрые друзья. Картерет даже прослезился по-стариковски. Стесняясь своих чувств, он поспешно вытер глаза носовым платком и принялся трубно сморкаться. Лисси с изумлением заметила, что батюшка счастлив их встрече — он переводил любящий взгляд с профессора на кавалера: — Признайтесь, господа, — вы не ожидали этого? — Боже мой, учитель, когда мы виделись в последний раз? — спросил незнакомец, держа сухонького Картерета за костлявые плечи. — На прошлой войне, милейший кавалер, на далёком юге, в страшную осень. — То была осень победы! — не согласился Бертон. — Мы пили в разрушенной церкви, а вдали гремела бомбардировка — там расстреливали последний кратер… вернее, нам казалось, что он — последний. «Батюшка так давно знаком с профессором?.. Но он никогда не упоминал об этом!» — …и вы, учитель, провозгласили тост, очень странный для фронтовой обстановки — за науку. «Картерет — его учитель?» — Благодарю бога, — профессор посуровел и выпрямился, — что мы остались верны науке. Каждый — по-своему. — А я готов упрекнуть Громовержца, — как неугомонный спорщик, кавалер тотчас молвил поперёк, — за то, что мы увидим, как наука гибнет. — Как? разве вы собрались в торговцы? Или граф Бертон уходит на покой? — Вот что значит — запереться в келье, не читать газет. На днях парламент решает — сохранить ли астральный проект. — Безумие, — мигом поставил диагноз Картерет. — Граф, вы советник верховной Консилии — неужели вы допустите… — Там двадцать советников и председатель. Многие, рассудку вопреки, считают, что астральный флот защитит нас от пришельцев. Учитель с бывшим учеником пустились в жаркие политические дебаты. Сыпались мудрёные словечки типа «познание», «прогресс», «фундаментальные науки». Китус со своей колбой топтался у «летучих сидений» — поить? не поить? что за гость некстати? Бези внимательно прислушивалась к разговору, тихими шажками подбираясь к ним и одновременно изучая кавалера. Спохватилась и встала с кресла Лара, охорашивая на себе платье. Шикнула Ласке: — Встань. Дворян приветствуют книксеном. Когда подойдут, делай как я… Только принцесса с графинькой не могли покинуть кресел. Они раздражённо возились, стараясь выпутаться. — Я его знаю, — шепнула Эрита, полуобернувшись. — Это археолог Карамо. — Тот самый? — Лисси ахнула. — Который спускался в пещеры к дья… к мориорцам? — В пустые, где всех выморили. Озирая лабораторный зал, кавалер обнаружил много удивительного. Например, пегую восьминогую свинью с четырьмя глазами и рядом с ней — сидящую на корточках девчонку в платье служанки, сдобную как булка. Причём обе — в ошейниках. Или двух юных девиц, изображавших сцену «Ведьмы на допросе в инквизиции». Обе в строгих платьях пансионерок, они были прихвачены ремнями к креслам. А модно — даже чересчур для пансиона — одетая златокудрая девушка заставила его крепко задуматься. «Гром и Молот!.. Картерет всегда избегал соблазнов, и вдруг на краю могилы…» — Честь имею представиться, — с поклоном обратился он к сердитой девчонке в кресле, — кавалер Турман Карамо. Могу ли я быть вам полезен, барышня? — Весьма рада знакомству, — сквозь зубы ответила та. — Ан Эрита Гартен. Гере кавалер, не будете ли вы настолько любезны, чтобы расстегнуть пряжки? — С удовольствием. Эри почти не боялась разоблачения. На портретах и фотогравюрах она всегда была в сильном макияже, как велят традиции Красного царства, с замысловатой парадной причёской, в трёх платьях. Однако были в империи и те, кто видел её менее наряженной и менее накрашенной. Например, на частных приёмах во дворце отца Яннара. Наконец, есть просто проницательные люди. «Узнает? не узнает?.. Благородный человек должен свято уважать инкогнито…» Заминкой с ремнями воспользовалась Бези. Подъехать с другой стороны, помочь Лисси, заодно представиться и подчеркнуть своё дворянство, над которым Безуминка дышала как над первенцем: — Ан-эквита Бези Гиджан. Как своевременно вы зашли к нам, сударь! Иначе бы девочек усыпили. — Какой ужас! в чём же они провинились, чтобы их… Гиджан? — Взгляд кавалера застыл, а руки остановились. — Нисо бу цани хаджау рухат? Первым делом Бези убедилась — обруча на кавалере нет. Затем ужаснулась: «Он знает язык шахт?» Потом восхитилась: «Он знает язык шахт!» — А вы из какого стана? — тихо спросила она речью киалибу файнес. — Я мирянин. Барышни, — обратился Карамо к избавленным от ремней девицам, — будьте уверены — пока я здесь, никто не посмеет вас обидеть. — Кавалер, мы очень признательны, — присела Лисси, смущённая тем, в каком положении застал их гость. — Ан-комита Лисена Тор-Майда… Вы — исследователь древностей? — А вы — весьма образованная для своих лет… и милая девица, — склонившись, Карамо с чувством поцеловал протянутую руку. — Турман! — окликнул граф. — Вы могли бы посвятить свои таланты той, что старше. — Вначале я исполню свой долг — освобождать и защищать, — бросил Карамо, направляясь к гардеробу, в сторону сидящих на привязи свиньи и златовласки. — Турман!.. — Голос Бертона внезапно стал резким и властным. Профессор неодобрительно кашлянул, а кавалер наклонил голову: — Да, ваше сиятельство. Несколько бокалов вина придали его движениям обманчивую лёгкость. Запросто сев напротив златовласки в точности как она — Пата на всякий случай сдержанно зарычала, — он головой указал на зверину: |