Онлайн книга «Ключ власти»
|
Пата вконец зализала Ласку; Хайта гладила девчушку, прислушиваясь к разговорам — возьмут с собой? не возьмут? тут забудут?.. Ласка вздыхала, понемножку успокаиваясь, но смотрела на старших, обиженно нахохлившись — значит, если малявка, то никому не нужна? Бросили. Надо скорее учиться читать. Шумно втянула носом — даже не взглянули. Взрослые, серьёзные, делом заняты. — Граф, неужели вы отпустите свою дочь? — вертелся вокруг профессор. — Поглядите на него! Он же законченный авантюрист! Всё оставил в экспедициях — здоровье, состояние… — Но каждый раз он возвращался с победой, — хмуро ответил Бертон. — И ан Эрите вы позволите уехать?.. — Она — не моя собственность. Ей могут запретить только родители. — Ну так используйте родительское право! Телеграфируйте Динцам в Гаген! — Девочки, если вас оставят здесь, — громко посоветовала Бези, с наглостью глядя на Картерета, — отказывайтесь от опытов. Лучше койку пролёживать, чем… Ну? вы союз или нет? Тут девицы, исключая зарёванную Ласку, дружно обступили графскую дочь, положили руки ей на плечи и задорным хором воскликнули: — Темные Звёзды! «Союз на клятве, — понял кавалер. — Вон как спелись, хоть из разных сословий». — Ан-эквита, — с благодарным поклоном обратился он к Бези, — прошу составить список барышень, включённых в экспедицию. — Непременно, сударь. Принести его вам лично? — лукаво улыбнулась девушка. — Мне в кабинет, — холодно молвил граф, затем взял кавалера за локоть и повёл к «летучим сиденьям», шепча: — Турман, что за внезапные выдумки?.. Я не против путешествий, но с чего вам взбрело в голову завлекать моих учениц? — Из экономии, — сознался Карамо. — Взрослый мужчина весит минимум четыре пуда. На каждой девице дирижабль выгадает пуд полезной нагрузки! — Ну и расчётливый вы тип! — Попутешествуйте с моё, и вы таким станете. — Куда летите? — Не скажу. Но буду держать связь через эфир. — Надеюсь, корабль и экипаж надёжны? — Морфлотская машина развед-класса, сильно вооружённая, три года полётов. Команда испытана, в том числе в боях. — По святым местам?.. — засомневался граф. Осенившись знамением Ока, кавалер в знак искренности приложил ладонь к груди: — Не более! Девицы будут в полной безопасности. В девичьей кучке царило веселье. Путешествие, ура! Паломничество — куда? В Святую Землю, в Девин или на полярный юг, где монастыри-крепости? А может, на Красную половину, в Курутские горы? По воздуху это совсем близко, но — ни каменных шоссе, ни рельсовых дорог, одни кривые тропы над чёрными пропастями. Там цокают копытами навьюченные кони и заунывно поют горцы-овчары, а попы молятся на снежных вершинах, воздев руки к громовому небу… Новые края, новые впечатления! Невиданные красоты, простор — ах! от предвкушения сладко сжималось сердце. Когда на Лисену легли руки Темных Звёзд, былая компания вдруг ощутила прежнее единство. Девчонки болтали, их глаза сияли задорными огоньками. — Читала я статьи Карамо, — с небрежной гордостью говорила Эрита. — Он с первой войны изучает пришельцев — их язык, обычаи, культуру… Ещё ведёт раскопки древних храмов — тех времён, когда Гром только воцарялся. — Хорошо бы он отвёз нас к гробу Девы-Радуги! — вслух пожелала Лисси, молитвенно сложив ладони. — Сейчас паломников меньше, можно даже прикоснуться. Гроб — он живоносный. Говорят, на нём мёртвые цветы вновь оживают, а у паралитиков руки и ноги начинают двигаться… — …заложил в банк своё поместье — очень маленькое, — и семейное золото, чтобы снарядить поисковую команду. Вскопал пять квадратных миль, нашёл Святое Писание — свинцовый свиток, который читали первые громовники и мученики. Подарил в кафедральный собор… Красная корона выкупила его вексель и простила долг, — не забыла подчеркнуть Эрита. — Рисковый человек, — заметила Лара, косясь на кавалера. «С чего он так на меня смотрел?.. Хотя он красивый… по-своему. Только волосы длинные, будто поповские. Платье чудное. Словно из прошлого… Странные они там, в Красном царстве. Кавалер-бедняк всё имение на землекопов отдаёт, а царь возвращает!» — Много рисковал, — согласилась Бези, — и много потерял. — Ноги — это ревматизм, от простуды. — Лис решила защитить Карамо. — Он в пещерах работал безвылазно… — Я не про ноги, Лисси. Я про руки. — А что такое? — Приглядись. Первой поняла намёк Ларита и, ахнув, прижала пальцы ко рту. Но тут кавалер — на них с графом наседал сердитый Картерет — повернулся к ним спиной. На левой руке — Лара успела увидеть, — кольцо развода! Значит, в святой трибунал обращался. И в «Пастырской речи» писали: «Волею Отца Веры гере Такой-то и эрина Такая-то отныне свободны от уз брака. Во искупление разрыва уз они год и день не должны вступать в брак повторно…» Это — стыд на всю империю, не говоря про знакомых и родных. Епитимья, денежное взыскание… Иную дамочку за грех в покаянный дом засадят, да и дворянина не помилуют. «Ну и дела!.. Значит, что-то ужасное стряслось, раз до церковного суда дошло». Между тем Картерет, в одночасье лишившийся двух левитесс и вещуньи, атаковал своих учеников: — Граф, моя работа прервалась — вы здесь так пылко говорили о науке! — а кто мне заменит подопытных? — Есть Верба и Хлыст. Можете посвятить всё время тому, чтобы их разбудить. Памятуя о славе, которой пользовался профессор в академических кругах, Карамо неосторожно спросил: — Эти несчастные — ваши жертвы, учитель? — Жертвы науки! — Перст седовласого старца чуть не ткнул кавалера в лицо. — Они добровольцы. Рискнули заглянуть в ту область эфира, куда никто не осмелился проникнуть. Добыли бесценные сведения… но их сил не хватило, чтобы вернуться. — Чёрный эфир, — пояснил граф. — Вещание на миллионы миль. — И… были результаты? — Карамо смотрел с недоверием. — Да. Они говорили — и им отвечали. — Кто? — Предоставляю вам найти ответ. — Профессор отвесил ему поклон с издёвкой. — Это вы у нас занимаетесь жизнью на иных планетах. — Верба… это девица? — Спящая красавица. Тогда ей было семнадцать. С тех пор она сильно изменилась. — Она здесь? — В подземном этаже. — Вы проводите меня? Граф велел Безуминке с компанией заняться сборами в дорогу — опыты окончены! Девчонки шумно удалились. Пата путалась под ногами и била хвостом. |