Онлайн книга «Волшебный вальс»
|
Не успели они и глазом моргнуть, как по сходням сбежал чернокожий мужчина в костюме стюарда с двумя бутылками шампанского. Одна была в серебряном ведерке. Вторую он держал в руке. – Да, сэр, капитан Том. Маленькая компания двинулась по темной набережной в направлении Миддл-стрит. В воздухе стоял запах отбросов и прокисшего пива. Морщась и стараясь обходить лужи и рытвины, Стефани следовала за мужчинами. Вскоре они вышли на улицу, где по обеим сторонам тянулись тускло освещенные питейные заведения и бордели с красными фонарями на окнах. Отовсюду доносились громкие голоса подвыпивших мужчин, непристойный смех женщин и дребезжащие звуки расстроенного пианино. Из кабака на углу вышла шатающаяся парочка- матрос и дородная девица. У кабака на Сильвер-стрит мужчины и Стефани остановились. Первым толкнул дверь Том Лезерс, за ним вошли Андре, Стефани и стюард. Девушка огляделась. Ее глазам предстал типичный интерьер питейного заведения. За дубовой стойкой бара усатый бармен протирал мокрым полотенцем столешницу. За столиками в сумраке задымленного зала играли в карты сезонные рабочие в потертой одежде. – Беатрис! -гаркнул Лезерс. - Яви свое прелестное личико! Послышался грудной женский смех, и из полутьмы появилась раскрашенная, как кукла, особа средних лет, с обвислой грудью, морщинистым лицом и нарумяненными Щеками, Нелепое украшение из красных перьев делало ее оранжевые волосы еще более яркими. Платье с глубоким вырезом из ярко-зеленого шелка было усыпано блестками. Полные алые губы сжимали сигару. – Том Лезерс, речной бродяга! -воскликнула она, обнимая гостя. - Ты так долго не появлялся, что я все глаза выплакала. – Но вот он я, - улыбнулся Том, - да еще с компанией мальчиков и превосходным французским шампанским. – И ты тоже, -Беатрис, затянувшись, бросила кокетливый взгляд на Андре. – Задняя комната свободна? – Для тебя всегда, мой сладкий. – Нам нужен четвертый партнер для покера, -пробормотал Том хмуро. - Рубен больше не играет, с тех пор как его повязали баптисты. – Беатрис залилась веселым смехом, Рубен мрачно улыбнулся. Женщина прищелкнула пальцами. – Здесь есть Кларенс Джонсон. Сегодня этот милый парень починил мне бесплатно тормоза на коляске, и я настояла, чтобы он остался выпить пивка за счет заведения. Можно его попросить присоединиться к нам. – Чудненько! -Лезерс сложил ладони рупором и прорычал, что есть силы: - Кларенс, кидай сюда свои ленивые кости! – Слушаюсь, сэр, капитан Лезерс! -Из полумрака появился красивый молодой негр в комбинезоне. – Кларенс, хочу, чтобы ты сыграл в покер со мной, мистером Годдаром и его… э-э… конюхом. – О нет, капитан. -Парень энергично затряс головой. - Не могу. Я на мели. – Самый лучший в округе кузнец -на мели? - усмехнулся Лезерс. - Я выдам тебе аванс за то, что ты выручил мисс Беатрис. – Как скажете, сэр, -согласился Кларенс. – Сказано -сделано. Пойдемте же. Беатрис, веди. Женщина проводила их в убогую каморку позади стойки, с жалким карточным столом посередине и четырьмя расшатанными стульями. Затем разлила по бокалам шампанское. – Раздавай карты, Годдар, -обратился капитан к Андре, протягивая новую колоду. – С удовольствием. -Андре принялся тасовать карты. – Ну-с, молодой человек, а теперь я должен кое-что вам сказать, -начал Лезерс, глядя на Кларенса. - Меня не очень-то устраивает результат перепалки, устроенной в нашей стране тринадцать лет назад, но, должен вам признаться, то, что сотворили с вашим отцом, было большим грехом. – Весьма признателен, сэр, -кивнул Кларенс, изменившись в лице. – Уильям Джонсон, -продолжил Том, повернувшись к Стефани, - один из самых замечательных цветных людей Натчеза, отпущенных на свободу, был непревзойденным брадобреем. – Спасибо, сэр, -промолвил Кларенс. – И с ним так подло расправились… -Капитан умолк, охваченный негодованием, и лишь покачал головой. – А что с ним случилось? -поинтересовалась Стефани. Вопрос удивил Лезерса, и Андре пришел Стефани на помощь. – Парень не местный, -пояснил он и, повернувшись к девушке, добавил: - Насколько я понимаю, ты ничего не слышал об убийстве Уильяма Джонсона и процессе Уинна? – Имена как будто знакомые. -Стефани нахмурила брови. – Уильям Джонсон, как уже сказал Том, был достойным гражданином этой общины, -сообщил Андре, раздавая карты. - В сорок девятом году у него возник спорный вопрос относительно какого-то участка земли с неким Бейлором Уинном. Спор был решен в пользу Джонсона. Уинн убил Джонсона, и, хотя все улики были налицо, суд не признал его виновным. По технической причине. – Что значит «по технической причине»? – В то время, молодой человек, -вступил в разговор сын Джонсона, - по закону негр не мог свидетельствовать против белого человека, а свидетели убийства моего отца были чернокожими. – Вы, должно быть, шутите! -воскликнула Стефани. Джонсон покачал головой. – По иронии судьбы, -сказал Лезерс, - сам Уинн был мулатом, так что негры могли выстулить свидетелями. Только он обошел закон, убедив свидетелей, что на самом деле он не мулат, а метис. – Трагическая ситуация, - согласилась Стефани. - Неудивительно, что разразилась война! Ее заявление изумило Кларенса, в то время как Андре бросил на девушку укоризненный взгляд, а Лезерс не смог сдержать негодования. – Для этого вовсе не нужно было заходить так далеко, молодой человек. Как сказал поэт: «Похороните меня в серой форме конфедерата». – С удовольствием, капитан, как только вы будете готовы, -произнес Кларенс, и все расхохотались. Началась игра. Андре высыпал перед Стефани кучу монет, Лезерс - перед Кларенсом. Продув первую партию, капитан выругался и забарабанил кулаками по столу. – Проклятие! -выкрикнул он, сбрасывая карты. – Что здесь происходит? -спросила Беатрис, входя с подносом. – Годдар собрался меня разорить! -объявил Лезерс. - А Кларенс - похоронить. – Дорогой, веди себя прилично,-промурлыкала женщина, ставя перед ним поднос. При виде клубники с дольками лимона Лезерс просиял. – Беатрис, любовь моя! Ты помнишь! – Как я могла забыть твое пристрастие к клубнике, мой сладкий? -пропела она. - А вот найти лимоны оказалось нелегко. – Женщина моей мечты, -произнес он, обнимая Беатрис за талию. – Приходи потом угостить меня, мой драгоценный. – Не знаю, не знаю, я от своей милой миссис Лезерс налево не хожу. – Ваша миссис Лезерс -если угодно, самая счастливая женщина Юга. - С этими словами женщина повернулась к Андре и облизнула губы. - А ты, милый? Чего твоя душенька желает? |