Онлайн книга «Только соблазн»
|
– Итак, что ты мне скажешь? – Что скажу? Скажу, что у меня нет ни малейшего желания класть себе в карман скромную прибыль от неведомых деревенских земель на протяжении такого, смешного промежутка времени, как три года. На компромисс не пойду. Стать моей вечной свитой я тебя не просил. Единственное, о чем я тебя просил, – это стать моей законной женой. Надеюсь, ты дашь свое согласие. О последствиях в случае отказа с твоей стороны я тебя предупредил. Охваченная отчаянием, Мэдди закрыла глаза. Она знала, что переубедить Брока ей не удастся. Однако надежда умирает последней. Мэдди не собиралась сдаваться. Слижком многое поставлено на карту. – Пожалуйста, оставь мою дочь в покое.. Она еще ребенок и не заслужила наказания за прегрешения Колина и за мою неспособность расплатиться по его долгам. Ей нужна мать, и ей нужно дать шанс в жизни. Ведь ты сам не раз об этом говорил. Ни единый мускул не дрогнул в лице Брока.. – Я не могу. Это невозможно. – Но… – Ведь я тебе обещал заботиться о девочке. Она ни в чем не будет нуждаться, получит хорошее образование. Когда придет время, я обеспечу ее приданым. Но если тебе угодно отправить ее в долговую тюрьму, поступай как знаешь. – Ты ни словом не обмолвился о том, почему твой выбор пал на меня? Купи себе другую жену, богатую, с благородной родословной. От охотниц отбоя не будет. Тем более если ты задался целью обзавестись связями в высшем свете. – Черт возьми, Мэдди, мы уже не раз это обсуждали, и я не намерен возвращаться к данной теме. Наглец! Мерзавец! Мэдди едва сдерживала ярость, мало того что он бросил ее с ребенком на руках и сбежал, теперь вынуждает ее выйти за него замуж, преследуя корыстные цели. – Мы никогда, – слышишь, мерзавец! – никогда не поженимся! Никогда! Понял? Брок схватил ее за руки. – Миледи, вы повторяли это бесчисленное количество раз, – язвительно произнес Брок. – Ну что вам сказать, мистер Тейлор? Идите-ка вы ко всем чертям! Мэдди высвободила руки и устремилась к дверям. Надо забрать Эми и уйти отсюда. Она что-нибудь придумает. На худой конец, украдет деньги и вернет Броку долг. Мэдди выскочила в приемную. Там никого не было. Сердце сжалось от дурного предчувствия. – Эми, вылезай немедленно! Мы уходим! Тишина. Нахмурившись, Мэдди оглядела комнату. С чего это Эми взбрело в голову прятаться? – Эми! Вылезай, мамочка ждет тебя. Немедленно! А то я по-настоящему рассержусь! Мэдди снова огляделась, стараясь не замечать стоявшего на пороге своего кабинета Брока. Она заглянула за большой горшок с каким-то растением, затем под секретарский стол, раздвинула шторы на окне. Эми исчезла. Мэдди хмурилась все сильнее. Куда она делась? Наверняка прячется где-то здесь. Зажимает ладошкой рот, чтобы не прыснуть со смеху. Уйти же она никуда не могла. Она обернулась и посмотрела на Брока: – Не знаешь, куда она могла спрятаться? Здесь есть еще комната? Шкаф? – Нет. Мэдди не на шутку встревожилась. Неужели девочка вышла на улицу? При этой мысли сердце у нее едва не выскочило из груди. Охваченная ужасом, Мэдди повернулась к Броку: – Ее нет! Брок поспешил к ней и положил руку ей на плечо: – Успокойся. Она могла выйти в коридор вместе с мистером Чилтемом. Мы ее найдем. – Да, – обессиленно прошептала Мэдди, молясь в душе, чтобы Брок оказался прав. – Давай поищем, – предложил Брок. – Ты ее хорошо знаешь – куда она могла пойти? – Она очень любит гулять. – Брок кивнул и предположил: – Тогда скорее всего мистер Чилтем пошел с ней погулять. Посмотри возле дома. Я проверю лестницы и остальные помещения. – Посмотри еще в туалете. – Они отправились на поиски. Яркое солнце слепило – Мэдди приставила руку козырьком к глазам и огляделась. Увидела свой экипаж. По тротуару сновал деловой люд. Эми нигде не было видно. Надеясь, что Броку повезет больше, Мэдди повернулась ко входу, чтобы вернуться в дом, когда на пороге появился Брок. Один. Увидев его озабоченное и нахмуренное лицо, Мэдди едва не лишилась чувств. – Мистера Чилтема тоже нигде нет? – услышала она свой дрожащий голос. – Нет, – ответил Брок. – Хотя ума не приложу, куда он мог ее повести и вообще зачем он это сделал. Господи! Куда делась Эми? С ребенком в таком громадном городе могло случиться что угодно. А если она вышла одна, а не с секретарем? Если они не смогут ее найти? Молодая женщина не сдержала слез. – Мэдди, мы ее найдем. Я тебе обещаю. – Но ведь она… она совсем одна! Эми живет в мире сказок, где полно добрых фей и волшебников. Она всем верит. – Страх ледяным холодом сковал сердце Мэдди. – Я слышала, какие ужасные вещи случаются с детьми в Лондоне. Господи, только не это! Детей продают в работные дома и выгоняют на панель… – Мэдди, выбрось эти мысли из головы, думай только о том, чтобы найти ее, – бросил Брок и ласково погладил молодую женщину по плечу. – У нее, кроме меня, никого нет! – сквозь рыдания промолвила Мэдди. – Она для меня – вся жизнь. Брок принялся вытирать ей слезы, обхватил ладонями ее лицо. – Я все понимаю, но тебе нужно успокоиться. У тебя должна быть ясная голова, чтобы ее отыскать. Мэдди попыталась взять себя в руки. – Успокоилась? Вот и хорошо. Теперь внимательно оглянись вокруг и постарайся представить себе, куда она могла пойти. Мэдди бросила на Брока затравленный взгляд. – Знай я это – побежала бы за ней следом. – Брок погладил ее по плечу: – Я знаю. Ты до смерти напугана. И все же постарайся представить себе, куда могла пойти Эми. Мэдди посмотрела налево, потом, направо. «Думай! – приказала она себе. – Думай о дочке!». На противоположной стороне улицы она увидела громадный подъезд Банка Англии. Вряд ли это заведение привлекло внимание Эми. Направо виднелся Чипсайд с его узкими проулками и угрюмыми высокими домами. В ту сторону Эми побоится пойти. В противоположной стороне виднелась статуя Веллингтона. На деревьях вокруг памятника сидели, весело чирикая, какие-то красногрудые пичуги. Они могли увлечь Эми. Но возле монумента девочки не было, лишь направлявшиеся домой банковские служащие да адвокаты, поражавшие белизной накрахмаленных воротничков и безразлично-высокомерным выражением лиц. Ужас, охвативший Мэдди, начал потихоньку отступать, и молодая женщина наконец поняла, что дальше улица разделялась еще на четыре, каждая из которых уходила в своем направлении. Эми могла направиться по любой из них. |