Онлайн книга «Расчет или страсть?»
– Как вы думаете, сколько она нас здесь продержит? Он опустил руку и, помолчав, ответил: – Я уверен, что она не хочет заморить нас голодом. К ужину она нас точно выпустит. «К ужину?» Ее охватила паника. Сердце сжалось от страха. Как сможет она вынести это заточение… наедине с ним… весь день? – Разумеется, – сказала она, стараясь сохранять самообладание. – К ужину. – Она сплела пальцы, держа руки перед собой, и сделала несколько шагов по проходу, стараясь оставаться в кругу света. – Хочу отдать должное инициативе вашей бабушки, – сказала она, силясь изобразить смех, из которого получилось лишь жалкое подобие. Заламывая пальцы, она продолжила: – Она и в самом деле могла бы кое-чему научить мою бабушку. Хит опустился на пол, царапнув сапогами по камню, вытягивая свои длинные ноги. – Возможно, ваша бабушка еще не прибегала к крайним мерам – не сочла пока нужным. Не прибегала к крайним мерам? Порция дала себе труд обдумать его слова. Неужели бабушка мало изводила ее, мало критиковала, мало говорила горьких слов, что ранили, как острый нож? И еще, конечно, этот ее ультиматум. – Трудно заподозрить мою бабушку в мягкотелости. Она пригрозила, что найдет мне мужа еще до конца сезона. Хит согнул одну ногу в колене, положил на колено руку и полузакрыл глаза, продолжая наблюдать за Порцией. – И все же вы здесь. – Именно поэтому я здесь, тут я вне бабушкиного контроля. Хотя… – Порция пожала плечами, – трудно выдать девушку замуж, если она отваживает одного за другим всех ухажеров, и поэтому никто не предлагает ей руки. – Это верно, – пробормотал он. – Вы будете удивлены, если я скажу вам, как просто отпугнуть потенциального мужа. – Насколько я понимаю, у вас в этом вопросе большой опыт. – Вполне достаточный. Он смотрел на нее в молчаливом раздумье. Хотелось бы знать, о чем он думает. – Все же не ждите покоя и от вашего пребывания здесь. – Он взмахнул рукой, словно призывая в свидетели этот подвал. – Бабушка на этом не остановится. Порция покачала головой. – Почему бы вам не сделать то, чего она от вас хочет, и не жениться на ком-то? Тем более что джентльмен, вступая в брак, ничего не теряет – ни своей свободы, ни возможности осуществить свою мечту. Жена ему в этом не может быть помехой. – Он прищурился, глядя на нее, и Порция поспешила заверить его: – Не на мне, конечно. – Я никогда не женюсь. – Это неразумно, – заключила она. Он продолжал молча смотреть на нее. Она кое-что заподозрила и никак не могла стряхнуть с себя эти мысли. Склонив голову, она спросила: – Вы бы все равно не женились, верно? – Она кивнула, решив, что докопалась до правды. – Вы боитесь брака. Хит резко выпрямил спину. – Боюсь? – удивленно спросил он. – Ну, в этом не стыдно признаться. Лично я боюсь брака, – объявила она каким-то чужим голосом. – В самом деле? – Не в моих интересах вручать мужчине полную власть надо мной. В тот момент как женщина произносит «да», она объявляет о безоговорочной капитуляции. У меня не слишком много свободы, но я дорожу и тем немногим, что у меня есть. И не собираюсь с этим расставаться. – Не может быть. Вы шутите. – Он окинул ее с головы до пят так, словно видел впервые. – Это правда. – Она медленно двигалась по проходу между бочками и стеллажами с бутылками. – Мужья диктуют женам, куда им ходить, как одеваться, что читать, что есть, с кем общаться и на какие темы разговаривать. – Порция остановилась и, пожав плечами, добавила: – Нет уж, избавьте. Он засмеялся. Этот смех досадил ей, потому что он подверг осмеянию самый главный ее страх. – Вы описываете брак, каких я никогда не видел. Порция остановилась и, подбоченившись, сказала: – Нет? А я видела. – Видели? – Смех его стих. – Вы думаете, что мужчина осмелится держать вас на коротком поводке? Право, я считал, что вы лучше себя знаете. – Насмешливые глаза его смотрели на нее оценивающе. – Вы скорее задушите бедного дурачка. Порция шмыгнула носом и, наклонившись, расправила несуществующую морщинку на юбке, не зная, расценивать ли его слова как комплимент или как оскорбление. – Я просто не собираюсь ставить себя в положение, когда меру моей свободы будет определять муж. Или когда я буду вынуждена бороться с мужем за право на свободу. Он долго пытливо смотрел на нее. – Вы говорите о браке ваших родителей, верно? Она пожала плечами, словно это не имело особого значения. – Моя мать и дыхнуть не могла без разрешения супруга. Хит задумчиво похлопал себя рукой по колену. Не дав ему копнуть глубже, она перешла в наступление: – Но почему же не хотите жениться вы? Брак для джентльмена не сулит никаких проблем. Никто не говорит, что вы должны иметь детей. – Вы говорите о фиктивном браке? Браке, заключенном лишь ради того, чтобы заставить замолчать мою бабушку? Вы это предлагаете? – спросил он с угрожающими интонациями. В глазах его также появился грозный блеск. – Именно так. – Я не знаю известных мне леди, которые согласились бы на такой брак. Порция небрежно взмахнула рукой: – О, я уверена, что они существуют. – Вы намекаете на себя? Глаза их встретились. Что-то в атмосфере изменилось. Воздух сгустился. Скопилось напряжение. Порция скрестила руки на груди, затем опустила их и скрестила вновь. – Конечно, нет, – произнесла она и с трудом узнала собственный голос. – Хорошо, потому что фиктивный брак меня бы не устроил. По крайней мере, с вами. – Он снова скользнул по ней этими своими дымчато-серыми глазами. И по мере того как взгляд его путешествовал по ее телу, она все сильнее ощущала слабость в ногах. Еще немного, и они совсем откажутся ее держать. Вскинув голову, Порция пробормотала: – Хочу вас заверить, что на брак с вами, фиктивный или нет, я бы тоже никогда не пошла. Вы стали бы тем самым деспотичным мужем, брака с котором я так стремлюсь избежать. Между тем свеча догорала, и на лицо его легла тень. Порция посмотрела на свечу и прикусила губу. Еще немного, и она потухнет совсем. Его хрипловатый голос ласкал, как шелк. – Вы ведь не боитесь темноты, верно? – Нет, – слишком уж убежденно и поспешно ответила она. Нет, она не боялась темноты. Она просто боялась остаться в темноте с ним. |