Онлайн книга «Путь сердца»
|
– Конечно, а как же иначе? – Боюсь, я не слишком подхожу на роль наставницы. – Ничего подобного. Более подходящую кандидатуру даже невозможно представить. – Но существует одно обстоятельство, о котором просто необходимо рассказать. Джейн наклонилась и теплой ладонью накрыла руку Мег, которая уже успела стать верной подругой. Негромко, спокойно и уверенно произнесла: – Ты вовсе не обязана ничего мне рассказывать. Я уже и так знаю все, что необходимо знать, а лишнее вовсе ни к чему. Воспаленное любопытство совсем мне не свойственно. Мег пристально взглянула в глаза госпожи: – Так вам известно о моем несчастье? – Грейвз давно все рассказал. – Негодяй! – Не сердись. Он хотел помочь тебе, старался защитить. – Но разве то, что со мной произошло, не окажется непреодолимым препятствием? – Ни на йоту. – Вы уверены? Я чувствую себя недостойной, падшей женщиной. – Прекрати. Эмили поручена моим заботам, и лучшей помощницы, чем ты, я просто не могу представить. – Спасибо, Джейн. – Глаза Мег наполнились слезами. – Огромное спасибо. – Означает ли это, что ты принимаешь предложение? – Конечно, принимаю. Но должна сказать, что дел у нас немало. Настало время долгой, неторопливой беседы о судьбе Эмили: как воспитывать девочку, как ее успокоить, как безболезненно сгладить острые углы и при этом не лишить малышку ни энергии, ни детской непосредственности, ни дарованного природой очарования. Задача не из легких. Наконец Мег ушла, а Джейн снова погрузилась в хозяйственные проблемы. Впрочем, скоро пришлось сделать перерыв: дверь приоткрылась и показалась голова дворецкого. Он разыскивал Эмили. – К мисс Уэссингтон приехал мастер Моррис. – А можно ли узнать, кто такой этот мастер Моррис? – Слуга неловко откашлялся и отвел взгляд. – Это наш сосед, миледи, и близкий друг вашего супруга. Мастер Моррис регулярно посещает Роузвуд, чтобы удостовериться в том, что в отсутствие отца девочка благополучна и ни в чем не нуждается. – Будьте добры, пригласите гостя в утреннюю комнату и предложите чаю. – Уже исполнено, миледи. – Благодарю. Извольте также предупредить о том, что я скоро спущусь, чтобы с ним встретиться. Дворецкий поклонился и исчез. Джейн дочитала страницу, закрыла толстую конторскую книгу и встала. Обходя стол и направляясь к двери, она вдруг заметила, что из-под тяжелой портьеры выглядывают носки маленьких, покрытых пылью ботинок. Эмили, негодница! Сколько же она здесь прячется? Должно быть, она слышала весь разговор с Мег. Джейн подошла к двери и прикрыла ее, притворившись, что ушла, а сама замерла рядом. Прошло не больше минуты. Портьера шевельнулась, и из-за нее тихо, как мышка, выскользнула Эмили. Она подошла к столу и начала копаться в бумагах Джейн. – Подслушивать крайне неприлично! Услышав голос мачехи, своенравная юная особа вздрогнулa от неожиданности. – Леди Джейн, я не знала, что вы все еще здесь. – Заметно. – Джейн решительно скрестила руки и для пущей убедительности постучала по полу носком туфли. – Итак, что же скажет мисс в свое оправдание? Эмили неловко одернула подол платья – ужасного, бесформенного коричневого одеяния, из которого девочка же успела вырасти. Рукава казались слишком короткими, линия талии – высокой и неровной. Стараясь не встречаться с Джейн взглядом, маленькая хулиганка неуверенно предположила: – Может быть, я заблудилась? – Не убеждает. Попробуй еще. – Может быть, я что-то искала? – Дальше. – Джейн нетерпеливо взмахнула рукой, словно пытаясь ускорить поток лжи. После пятой безуспешной попытки Эмили беспомощно воздела руки. – Сдаюсь! Подслушивала. Теперь вы довольны? – Если честно, то да. Больше того, счастлива. Очень хотелось бы верить, что отныне и впредь мы с тобой всегда будем говорить друг другу только правду. – И для чего же? – Для того чтобы я могла знать твои мысли и чувства. – Зачем вам такое беспокойство? – Затем, что – хочешь ты этого или нет – отныне ты моя дочь, и для меня это обстоятельство очень важно. – Почему вы вышли замуж за отца? Первой мыслью было уйти от ответа, однако Джейн решила, что тем самым покажет не самый лучший пример, а потому предпочла объяснить все искренне – так, как есть на самом деле. – Мой отец решил, что пора выдать меня замуж. И приказал срочно выбрать жениха. А чтобы ускорить процесс, назначил огромное приданое. – Так, значит, отец женился на вас только из-за денег? – Да. Получается, именно так. Признание горькой истины перед пытливой голубоглазой девочкой, дочерью мужа, оказалось труднее и болезненнее, чем можно было предположить. Джейн с трудом подавила внезапно подступившие слезы. Искреннее огорчение Джейн, казалось, удивило Эмили. Все это время она считала, что мачеха заманила отца в свои сети хитростью или обманом. Ведь он так красив, так импозантен. Появляется в обществе самых красивых и шикарных женщин. А Джейн с самого начала показалась Эмили совсем обычной, скромной, незаметной! Отец ни за что не женился бы, не придумай она какую-нибудь хитроумную ловушку. И вдруг эти слезы. Эмили растерялась. – Так что же, вы не хотели выходить замуж? – Совсем не хотела. Очень жаль тебя расстраивать, но меня особенно и не спрашивали. – А что думает о вас отец? – Судя по всему, он вообще очень мало обо мне думает. Я уехала из Лондона сразу после свадьбы, на следующий день, и с тех самых пор не получила от него ни одной строчки, ни единого слова. Думаю, граф обрадовался праву распоряжаться моими деньгами, но еще больше – представившейся возможности избавиться от меня. И снова предательские слезы. Признание, конечно, ужасно, однако пусть лучше Эмили узнает неприятную правду, чем будет питать бесплодные иллюзии относительно женитьбы отца. – Но… но… но ведь это просто ужасно. – Эмили сама удивилась внезапно захлестнувшему сердце потоку сочувствия. Ведь она и сама прекрасно понимала, что значит стоять на задворках жизни отца и беспомощно заглядывать в окошко. – Думаю, не стоит называть ситуацию ужасной. Все могло получиться гораздо хуже. – Но если отец и вас тоже не любит, то что же случится с нами обеими? Теперь настала очередь Эмили сдерживать нежданные слезы, и Джейн невольно спросила себя, как можно покинуть Роузвуд, когда это прелестное одинокое создание так отчаянно нуждается в поддержке. |