Онлайн книга «Надменный герцог»
|
– Ее комната рядом с комнатой герцога, как всегда. Ее слова покоробили меня. Интересно, откуда девочке все известно? Мы шли бесконечными коридорами; ко многим дверям были прикреплены карточки с фамилиями гостей. Пенелопа радостно зачитывала их вслух. – Лорд Черинг и миссис Гидеон – так и думала, что они опять окажутся рядом! И Питер Дакрс и леди Шембрук… Их, конечно, поселили в Гобеленной и Адмиральской, напротив друг друга. Знаете почему, мисс Пенроуз? Что можно ей ответить? Я решила не показывать, насколько я потрясена. Понимает ли ее опекун, как много известно его воспитаннице? Скорее всего, услышав об этом, он запрокинет смуглое лицо и снова расхохочется. Чего и ждать от такого повесы! – Пришли! – воскликнула Пенелопа. – Справа спальня герцога, леди Хит, несомненно, живет напротив… Хотя нет! Сюда поселили противную старую маркизу! Интересно, почему? Ей уже за семьдесят; ведь не может же он… – Тише, Пенелопа! Тебя услышат! Я поспешила вперед. К счастью, вскоре я обнаружила дверь с карточкой, на которой значилось: «Лорд и леди Хит». Пенелопа сморщила носик. – Значит, он тоже приехал, – сказала она. – Понятно, почему в ту комнату поместили маркизу. Я постучала. Певучий голос пригласил меня войти, и я повиновалась. Пенелопа юркнула следом. Леди Хит сидела за туалетным столиком. При виде Пенелопы лицо красавицы вытянулось. Очевидно, она не любила сталкиваться со столь вызывающей копией герцога. Девочка напоминала о том, что до нее герцог любил другую. Наконец, леди Хит натянуто улыбнулась, преувеличенно радушно протянула руки и притянула девочку к себе. Страусовые перья на ее халате защекотали Пенелопе нос, и девочка чихнула. – Господи помилуй, дитя мое, уж не схватила ли ты простуду? Тогда беги отсюда поскорее, я так легко заражаюсь! Мисс Пенроуз, зачем вы ее привели? – Я не простудилась, – заявила Пенелопа. – Это все ваши перья! – Ах, душечка! – расхохоталась леди Хит. – Такая забавная! Но уходи, моя дорогая. Я хотела повидать мисс Пенроуз, а не тебя. – Зачем? – спросила Пенелопа. – Это тебя не касается, цыпленочек! – Любовница герцога игриво, но довольно чувствительно ущипнула ее за щеку, по-моему, с гораздо большим удовольствием она дала бы девочке пощечину. – Зачем вы хотели меня видеть, леди Хит? Красотка, беспомощно всплеснула изящными белыми ручками. – Вы только взгляните, какой ужас у меня на голове! Насколько мне известно, вы были в Париже… – Полгода назад. – Совсем недавно. Вам наверняка известно, какая там сейчас мода. – Когда я уезжала из Парижа, в моду входили гладкие прически. Никаких начесов. – Неужели волосы больше не завивают щипцами? – Нет. Я заметила, что она с интересом смотрит на мою голову. – Сейчас в моде такие прически? – Нет. Просто я знаю, что она мне идет. Леди Хит повернулась к своей камеристке и сухо приказала: – Уложите меня так же. Руки девушки дрожали, я мягко отобрала у нее щетку и сказала: – Позвольте, я вам покажу… – Милая мисс Пенроуз! – певуче воскликнула «английская роза». – Как мило с вашей стороны! Я сразу поняла, какая вы милая и очаровательная. Именно так я и сказала его светлости после вашего ухода. Я не поверила ни единому слову. Уверена, после моего ухода ни она, ни герцог ни словом обо мне не обмолвились, не до того им было. Я начала причесывать наверх длинные пряди каштановых волос. Леди Хит была очень довольна: все вышло так, как она хотела. Я бы не удивилась, если бы она замурлыкала, словно откормленная кошка. Наконец с прической было покончено. По-моему, новая укладка шла ей куда меньше прежней. Классический стиль не к лицу красотке с бонбоньерки. Она встала, отчего ее халат упал на пол, и, не стесняясь своей наготы, принялась вертеться перед зеркалом. Потом начался долгий процесс одевания. Когда камеристка натянула сверху платье, она осталась недовольной. – Ниже, ниже! – командовала она, поддергивая корсет до тех пор, пока вырез не стал едва ли не ниже, чем того позволяли приличия. Я как завороженная наблюдала за ней, но при виде ее довольной улыбки мне захотелось сбежать. Она явно думала о герцоге, предвкушала, как в его глазах загорится огонь желания, как он будет ласкать ее шею и плечи. Она забыла обо всем на свете. Вдруг выражение ее лица совершенно изменилось, и перемена была настолько разительной, что я вздрогнула. Вместо сладострастной розы передо мной была надутая, сердитая женщина. Синие глаза злобно прищурились. – Как вы посмели врываться сюда без стука?! Вначале я решила, что она обращается ко мне, но секундой позже в зеркале отразилось поразительное видение: морщинистое лицо, лысая голова, отвисший второй подбородок, дрожащий приоткрытый рот. – Извини, дорогая, – прошамкал старик. – Да уж, Юстас! Ты понимаешь, что я могла быть не одета? – В чем дело? – возмутился лорд Хит. – С каких пор мужу нельзя смотреть на жену без одежды? Жена его презрительно скривила губы. Я отошла в сторону и постаралась незаметно покинуть комнату. За дверью я увидела Пенелопу и ужаснулась. О девочке все забыли! Я быстро схватила ее за руку и потащила прочь. В коридоре мы лицом к лицу столкнулись с герцогом. Он выходил из своей комнаты, одетый к ужину. Если он и удивился, увидев нас у апартаментов леди Хит, то не подал виду. – Добрый вечер, мисс Пенроуз. И тебе добрый вечер, Пенелопа. Позвольте узнать, что привело вас в эту часть замка? Я объяснила, что за мной посылала леди Хит. – Как гостеприимно с ее стороны, – пробормотал он. – Ей понадобилась моя помощь. – Вот как? В чем же? – В совершенном пустяке, сэр. Пенелопа не выдержала: – Не в пустяке! Она хотела сделать такую же прическу, как у мисс Пенроуз, – выпалила Пенелопа. – Только ей она совершенно не идет! Герцог внимательно оглядел мою голову. – У вас волосы уложены совершенно особенным образом, но, поскольку леди Хит – красивая женщина, почему же ей не идет такая прическа? – Уверяю вас, сэр, она ей идет. – Нет, не идет! – возразила Пенелопа. – Вот погодите, сами увидите! – С удовольствием, – ответил герцог. Я не сомневалась в том, что герцогу не терпится увидеть свою возлюбленную. Почему же мне вдруг стало так грустно? |