Онлайн книга «Свадьба на Рождество»
|
Все это означало, что камердинер чем-то недоволен. В последний раз такое случилось, когда Престон купил жилет из красной шерсти, который Келсо счел неподобающим. Несколько недель отношения между ними сохраняли напряженность, а ведь их столько связывало. Путешествия, совместная работа на агентство, наконец, долгие годы взаимоотношений хозяина и слуги – странная смесь! Потом Престону надоел этот жилет, и он разрешил его выбросить. Какой шедевр портновского искусства расстроил камердинера на сей раз? Престон и не пытался догадаться. Впрочем, он знал: все прояснится – раньше или позже. Пока же придется вести себя с той же утомительной церемонностью. Обреченно вздохнув, Престон взял конверт и прочитал записку. Стюард нашел возможность накрыть на стол, как для официального ужина. – Будет ли ответ, милорд? – Нет необходимости, благодарю. Престон бросил письмо на поднос. Конечно, Келсо его прочитает, если еще не прочитал. Это даст ему возможность своевременно подготовить для хозяина вечерний костюм. – Пожалуйста, предупреди леди Матильду, что мы ужинаем в восемь. – Очень хорошо. Это все, милорд? Келсо шагнул назад и поклонился, ухитрившись удержать поднос строго параллельно горизонту. Престон опять оперся о поручни, старательно изображая непринужденную позу. – Нет, не все. Твое поведение. Он был вознагражден зрелищем дергающегося кадыка на шее слуги. Очевидно, тому хотелось выругаться. – Ну-ка, в чем дело? Говори, приятель. Я не собираюсь ждать целую вечность, чтобы выяснить, что тебя так расстроило. – Мое мнение не может быть вам интересно. И это правильно. – Чушь! Что на сей раз? Брюки из парусины? – Кто я такой, чтобы обсуждать ваше поведение? – Я что-то не так сделал? Интересно, что он натворил за последнее время? Престон лихорадочно соображал. Ничего особенного, что бы заставило Келсо взвиться на дыбы. По крайней мере ничего такого, о чем бы камердинер знал. Престон пожал плечами и сказал: – Придется тебе сказать, потому что у меня нет ни малейшей зацепки. Келсо буравил его взглядом. Потом поставил поднос, стянул перчатку и бросил ее в лицо хозяину. – Ты вызываешь меня на дуэль? Лицо Престона окаменело. Он не мог поверить в реальность происходящего. – Рядом с леди Матильдой нет никого, кто мог бы защитить ее честь. Придется мне сделать это. – На каком основании? – На том, что она прекрасная молодая леди и она заслуживает уважительного отношения. – Я имею в виду: с чего ты взял, что ее честь пострадала? – Возможно, я был слишком терпим в прошлом. Я даже не раз и не два помогал вам устраивать любовные дела. Но когда я увидел, что вы украдкой выходите из спальни леди Матильды с сюртуком в руке, я не мог больше закрывать глаза на ваше поведение. Нетрудно сложить два и два. Стыдитесь. – Кажется, ты не умеешь складывать. У тебя получилось пять. – Тогда что вы делали в ее комнате? – Она упала и растянула ногу, тренируясь делать реверанс. Я просто убедился, что с ней все в порядке. Келсо попытался осмотреть хозяина сверху вниз, что было непросто, учитывая разницу в росте, и одарил его взглядом, который он обычно приберегал для лавочников, пытающихся всучить ему какое-нибудь барахло. – Вы говорите, все в порядке? Вы не… – Нет. Престон перебил слугу, чувствуя, что ступил на скользкую почву. Ему не хотелось, чтобы Келсо закончил свой вопрос. Может, он вел себя не совсем безупречно и не совсем невинно, но ее репутация в целом не пострадала. – Достаточно. – Престон встал в позу генерала на параде и принял такой высокомерный вид, который сделал бы честь даже его отцу. – Если я просил тебя высказаться, это никоим образом не дает тебе права обсуждать действия леди Матильды. Если я услышу, что ты распускаешь сплетни, я не стану прибегать к дуэли. Я просто проткну тебя шпагой. Никто, я повторяю, никто не смеет порочить ее имя. Мы договорились? – Да, сэр. Озадаченное выражение на лице Келсо сменилось радостной улыбкой. Он повторил: – Да, сэр. Затем камердинер устремился по палубе в сторону кают, остановившись на полпути, чтобы щелкнуть каблуками. Престон покачал головой. Его слуга всегда отличался некоторыми странностями. Это было ему даже на руку. Однако с годами причуды Келсо становятся все заметнее! – Боюсь, платье не успеет высохнуть. Эдит поворачивала платье то одной стороной, то другой, прилаживая ткань поближе к печке. – И что это, Бога ради, вам пришло в голову стирать его именно сегодня? Проснувшись, Мэтти привела комнату в порядок и повесила платье поближе к огню, чтобы просушить. Она придумала, как объяснить горничной, почему одежда мокрая. Кажется, Эдит ей поверила. Мэтти взглянула на горничную: – Не стоит беспокоиться. Я просто пошлю записку и скажу, что мне нездоровится. Мы пообедаем на веранде, я, вы и дети. Она принялась рассматривать кукол в изысканных нарядах. Эдит прикрепила к каждой кусок ткани и образец подходящей отделки. У горничной был такой вид, словно она собиралась спорить. Мэтти пришлось заговорить о нарядах, чтобы отвлечь мысли Эдит. – Как все это красиво! Это была ложь. Ни один фасон не заинтересовал ее по-настоящему. Все они были рассчитаны на высокую, стройную как тростинка женщину. Мэтти не заблуждалась насчет своей фигуры. Маленького роста, плечи слишком широкие, а руки мускулистые. О талии и говорить не приходится, а грудь слишком полная – совсем не по моде. Зауженная талия и пышные рукава парижских модельеров только подчеркнут несовершенства ее фигуры. А в такой огромной шляпе она будет похожа на гриб! – Не могу решить, что мне подойдет… Эдит наконец бросила суетиться вокруг старого голубого платья и подошла к столу с разложенными на нем куклами. – Думаю, нам следует начать с этого повседневного платья. Как раз то, что надо, чтобы принимать гостей. Сюда подошла бы эта бирюзовая ткань с вышитыми бабочками. – Нет! – Мэтти почти кричала. Затем сказала более спокойным тоном: – Нет. Мне кажется, вот этот розовый муар будет смотреться лучше. – Вам не нравятся бабочки? – Голос у Эдит был грустный, словно Мэтти ее обидела. – Конечно, мне нравятся бабочки. Просто мне кажется, эта ткань не годится ни для одного из нарядов… Ткань с бабочками напоминала ей о доме. Как они делали покупки в магазине в городке… |