Онлайн книга «Мрачный Жнец»
|
Смерть устало опустился в огромное кресло. Альберт набросил полотенце на его костлявые плечи. – Прекрасный денек сегодня. Впрочем, как всегда, – заметил он, пытаясь завязать светскую беседу. Смерть ничего не сказал. Альберт взмахнул полировочной тряпочкой и откинул капюшон плаща Смерти. – АЛЬБЕРТ. – Хозяин? Смерть вытащил крошечный золотой жизнеизмеритель. – ВИДИШЬ ЭТО? – Да, хозяин. Очень красивый. В жизни ничего подобного не видел. Это чей? – МОЙ. Альберт скосил взгляд на край стола Смерти, туда, где стоял другой жизнеизмеритель, в черном корпусе. В том жизнеизмерителе песка вообще не было. – Но, хозяин, я думал, вот он, твой измеритель. – БЫЛ. ТЕПЕРЬ ЭТОТ. ПОДАРОК ПЕРЕД УХОДОМ НА ПЕНСИЮ. ОТ САМОГО АЗРАИЛА. Альберт присмотрелся к прибору в руках Смерти. – Хозяин, но песок… Он течет. – ИМЕННО. – Это значит… то есть… – ЭТО ЗНАЧИТ, АЛЬБЕРТ, ЧТО В ОДИН ИЗ ДНЕЙ ПЕСОК КОНЧИТСЯ. – Знаю, хозяин… но… ты… Я полагал, Время – это то, что относится ко всем остальным. Только не к тебе, хозяин. – В конце фразы тон Альберта стал почти умоляющим. Смерть отбросил полотенце и встал. – ПОЙДЕМ. – Но, хозяин, ты же Смерть. – На полусогнутых ногах Альберт трусил за высокой фигурой, шагавшей по коридору к конюшне. – Или ты так шутишь? – добавил он с надеждой. – РЕПУТАЦИЯ ШУТНИКА МНЕ НЕ ПРИСУЩА. – Конечно нет, я вовсе не хотел обидеть тебя, хозяин. Но послушай, ты ведь не можешь умереть, потому что ты и есть Смерть, и если ты случишься сам с собой, то уподобишься змее, которая укусила себя за хвост… – ТЕМ НЕ МЕНЕЕ Я УМРУ. АПЕЛЛЯЦИЯ НЕВОЗМОЖНА. – А что будет со мной? – Голос Альберта сверкал ужасом, подобно острой кромке ножа. – ПОЯВИТСЯ НОВЫЙ СМЕРТЬ. Альберт вытянулся: – Вряд ли я уживусь с новым хозяином. – ТОГДА ВОЗВРАЩАЙСЯ В МИР, Я ДАМ ТЕБЕ ДЕНЬГИ. ТЫ, АЛЬБЕРТ, БЫЛ ХОРОШИМ СЛУГОЙ. – Но если я вернусь… – ДА, – кивнул Смерть, – ТЫ УМРЕШЬ. В полумраке конюшни бледная лошадь Смерти подняла голову от овса и приветственно заржала. Лошадь звали Бинки. То была настоящая лошадь. В прошлом Смерть пробовал использовать огненных коней и скелеты, но нашел их крайне непрактичными – в особенности огненных скакунов, которые имели привычку поджигать собственную подстилку, а потом с дурацким видом торчать посреди пожара, в то время как их хозяин тушил огонь. Смерть снял с крючка седло и посмотрел на Альберта, который переживал острый приступ угрызений совести. Тысячу лет назад, вместо того чтобы умереть, Альберт выбрал служение Смерти. На самом деле бессмертным он не был. Просто действительное время в царстве Смерти было запрещено. Существовало только постоянно изменяющееся «сейчас», которое длилось и длилось. Реального времени у Альберта оставалось всего два месяца, и он бережно хранил каждый свой день, словно драгоценные слитки золота. – Я… – начал он. – То есть… – ТЫ БОИШЬСЯ УМЕРЕТЬ? – Дело вовсе не в том, что я не хочу… О нет, я всегда… Видишь ли, жизнь – это привычка, от которой так тяжело отказываться… Смерть с интересом смотрел на Альберта – так, словно наблюдал за жуком, который упал на спину и не может перевернуться. Наконец бормотание Альберта стихло. – ПОНИМАЮ, – кивнул Смерть, снимая со стены уздечку Бинки. – Но тебя это совсем не беспокоит! Ты действительно умрешь? – ДА. ЭТО БУДЕТ ПРЕВОСХОДНОЕ ПРИКЛЮЧЕНИЕ. – Правда? И ты совсем-совсем не боишься? – Я НЕ УМЕЮ БОЯТЬСЯ. – Могу научить, – предложил Альберт. – НЕТ, ХОЧЕТСЯ НАУЧИТЬСЯ САМОМУ. НАКОНЕЦ-ТО У МЕНЯ ПОЯВИТСЯ СОБСТВЕННЫЙ ОПЫТ. – Хозяин… А если ты уйдешь, откуда возьмется… – НОВЫЙ СМЕРТЬ БУДЕТ РОЖДЕН УМАМИ ЖИВУЩИХ, АЛЬБЕРТ. – О, – Альберт, казалось, испытал некоторое облегчение. – Значит, тебе не известно, как он будет выглядеть? – НЕТ. – Быть может, мне стоит сделать небольшую уборку, составить инвентарную ведомость и все такое прочее… – НЕПЛОХАЯ МЫСЛЬ, – как можно вежливее ответил Смерть. – КОГДА Я ПОЗНАКОМЛЮСЬ С НОВЫМ СМЕРТЬЮ, ИСКРЕННЕ ПОРЕКОМЕНДУЮ ЕМУ ТЕБЯ. – О? Стало быть, ты его увидишь? – ДА. А СЕЙЧАС МНЕ ПОРА. – Так скоро? – КОНЕЧНО. НЕ ХОЧУ ТЕРЯТЬ ВРЕМЯ. – Смерть подтянул седло и с гордым видом сунул под крючковатый нос Альберта крошечные часы. – ВИДИШЬ? У МЕНЯ ЕСТЬ ВРЕМЯ. НАКОНЕЦ-ТО У МЕНЯ ЕСТЬ ВРЕМЯ! Альберт боязливо отступил. – А теперь, когда оно у тебя появилось, что ты с ним будешь делать? – спросил он. Смерть сел на лошадь. – БУДУ ЕГО ТРАТИТЬ. Вечеринка была в самом разгаре. Транспарант с надписью «Пращай наш Сдумс 130 лет ва славе» немного поник от стоящей в комнате жары. События дошли до той точки, когда из выпивки остался только пунш, а из закусок – подозрительный желтый соус и маисовые лепешки весьма сомнительного вида, но всем уже было наплевать. Волшебники общались с неестественной веселостью людей, видевших друг друга весь день и вынужденных видеть друг друга весь вечер. Ветром Сдумс в смешной шляпе сидел на почетном месте с огромным бокалом рома в руке. Он был близок к тому, чтобы разрыдаться от нахлынувших чувств. – Настоящая Прощальная вечеринка! – не переставая бормотал он. – Их не было с тех пор, как Нас Покинул Сатана Хоксол, – почему-то эти слова сами собой произносились с большой буквы. – А случилось это, гм-м, в год Угрожающей, гм-м, Морской Свиньи. Я уж думал, нынче и не умеют устраивать подобные вечеринки. – Это библиотекарь, он разузнал все детали, – сказал казначей, указав на огромного орангутана, который пытался дуть в пищалку. – И даже сделал банановый соус. Надеюсь, кто-нибудь его скоро попробует. Он наклонился. – Еще картофельного салата? – спросил он нарочито громким голосом, которым обычно говорят со слабоумными и стариками. Сдумс поднес трясущуюся ладонь к уху. – Что? – Еще! Салату! Сдумс? – Нет, благодарю. – Может, сосисок? – Что? – Сосисок! – У меня от них ужасно пучит живот. – Сдумс подумал немного и взял пять штук. – Слушай, – прокричал казначей, – а ты случаем не знаешь, когда все должно… ну, это?… |