Онлайн книга «Мелкие боги»
Из темноты появилась внутренняя стена лабиринта. Брута прислонился к ней. Где-то вверху забряцало оружие совершавшего обход часового. Ворота в лабиринт были распахнуты настежь. Эфебы не видели причин запрещать сюда доступ. Проводник по первой шестой части лабиринта тихо посапывал на скамье. Мерцала свеча, и в нише висел бронзовый колокольчик, при помощи которого потенциальные путешественники могли вызвать проводника. Брута скользнул мимо. – Брута? – Да, господин? – Проведи меня через лабиринт. Я знаю, что ты это можешь. – Господин… – Это приказ, Брута, – ласково произнес Ворбис. «Никакой надежды нет, – подумал Брута. – Это приказ». – Главное – следовать за мной шаг в шаг, господин, – прошептал он. – И не отставать ни на шаг. – Да, Брута. – Если я без видимой причины стану обходить какое-то место на полу, значит, его нужно обойти. – Да, Брута. «Может быть, мне стоит где-нибудь ошибиться? – подумал Брута. – Нет, я давал обет и должен его сдержать. Нельзя просто взять и перестать повиноваться. Весь мир может измениться, если допустить такие мысли…» Он отдался во власть своего обычно спящего ума. Дорога через лабиринт разматывалась в его голове словно светящаяся нить. …По диагонали вперед и три с половиной шага направо, шестьдесят три шага налево, пауза две секунды… в том месте, где свист стали в темноте сообщил о том, что проводник придумал что-то новенькое, возможно даже получил за это приз… три ступени вверх… «Я мог бы убежать вперед, – думал он, – мог бы спрятаться, а он свалился бы в яму, попал в западню… а потом я мог бы пробраться в свою комнату, и никто бы ни о чем не догадался…» Мог бы… …Вперед девять шагов, один шаг направо, девятнадцать шагов вперед, и два шага налево… Впереди показался свет. Нет, не свет луны сквозь щели крыши, но желтый свет лампы, который то затухал, то разгорался по мере приближения проводника. – Кто-то идет, – прошептал Брута. – Скорее всего, один из проводников! Ворбис исчез. Брута в нерешительности замер посреди коридора, в то время как свет все приближался и приближался. – Это ты, Номер Четыре? – раздался старческий голос. Свет наконец появился из-за угла. Наполовину освещенный старик подошел к Бруте и поднял свечу к его лицу. – А где Номер Четыре? – спросил он, заглядывая за спину Бруты. Из бокового прохода за спиной старика выступила фигура. На мгновение мелькнуло странно миролюбивое лицо Ворбиса, затем Брута заметил, как дьякон повернул и дернул рукоять посоха. Острый металл сверкнул в свете свечи. А потом свет погас. – Веди дальше, – раздался голос Ворбиса. Весь дрожа от страха, Брута повиновался. Ступив вперед, он почувствовал под сандалией чью-то откинутую руку. «Бездна, – подумал он. – Посмотри Ворбису в глаза – и увидишь в них бездну. А в ней и себя вместе с ним. Я должен все время помнить о фундаментальной истине». Больше проводников они не встретили. Спустя всего несколько миллионов лет им в лица дохнул холодный ночной ветерок, и Брута вышел под звездный свет. – Молодец. Дорогу к воротам ты помнишь? – Да, господин Ворбис. Дьякон закрыл лицо капюшоном. – Иди. Улицы освещали факелы, но Эфеб был не тем городом, что бодрствует в темноте. Пара случайных прохожих не обратила на них никакого внимания. – Бухта охраняется, – равнодушно заметил Ворбис. – Но дорогу со стороны пустыни… все знают, что пустыню еще никому не удавалось пересечь. Уверен, ты тоже это знаешь, Брута. – Но сейчас я начинаю подозревать, что мои знания не соответствуют истине. – Именно так. А… ворота. Насколько помню, вчера часовых было двое? – Я видел двоих. – А сейчас – ночь, и ворота закрыты. Тем не менее должен быть ночной сторож. Жди меня здесь. Ворбис исчез в темноте. Через какое-то время до Бруты донесся приглушенный разговор. Брута смотрел прямо перед собой. Разговор сменился глухой тишиной. Брута начал считать про себя. «После десяти возвращаюсь. Еще десяток, и все. Хорошо, пусть будет после тридцати, и потом я точно…» – А, Брута. Пошли. Брута проглотил свое сердце и медленно повернулся. – Но я ничего не слышал, – только и смог выдавить он. – Я хожу тихо. – Ну что, есть ночной сторож? – Уже нет. Помоги мне открыть засовы. В главных воротах была небольшая калитка. Оцепеневший от ненависти Брута отодвинул засов. Дверь распахнулась, даже не скрипнув. Снаружи были только свет далекого крестьянского хозяйства и густая темнота. А потом эта темнота хлынула в ворота. * * * Как пояснил немного позже Ворбис, все дело – в иерархии и в неспособности эфебов мыслить соответственно. Ни одна из армий не способна пересечь пустыню. Но, может быть, маленький отряд способен пройти четверть пути и оставить запас воды. И сделать так несколько раз. А другой маленький отряд, использовав оставленные запасы, продвинется дальше, быть может до половины, – и тоже оставит запас. А еще один маленький отряд… На это ушли месяцы. Треть легионеров умерла от жары и жажды, от диких животных и еще от чего-то очень плохого, от жуткого, что хранит пустыня… Только изощренный мозг Ворбиса мог разработать подобный план. И разработать его заранее. Люди уже умирали в пустыне, когда брат Мурдак отправился читать свои проповеди. Путь через пустыню был уже проторен, когда омнианский флот горел в Эфебской бухте. Только мозг Ворбиса мог разработать план возмездия задолго до нападения. И часа не прошло, как все кончилось. Фундаментальной истиной стал тот факт, что у горстки дворцовых стражников Эфеба не было ни малейшего шанса. Выпрямившись, Ворбис сидел в кресле тирана. Время шло к полуночи. В залу ввели кучку эфебских граждан во главе с самим тираном. Некоторое время он перебирал какие-то бумаги, потом поднял голову с выражением легкого изумления на лице, словно и не подозревал, что перед ним, под прицелом арбалетов, стоят порядка пятидесяти человек. – А… – промолвил он, и на губах его мелькнула улыбка. – Итак, – продолжил Ворбис, – мне очень приятно заявить, что теперь мы имеем возможность пренебречь мирным договором. В нем отпала необходимость. К чему болтать о мире, если войны больше нет? Эфеб становится епархией Омнии. Споры закончены. |