Онлайн книга «Высший пилотаж»
|
— Нет, тетенька. Это устарело. Мы заключили контракт. — С кем?! — Неважно. Это коммерческая тайна. — Вам что — платят за эту работу? Мальчишка гордо кивнул: — Спрашиваете! — И много? — Сказал же — тайна! Мальчику нравилось повторять это слово. Коммерческая тайна ассоциировалась у него, похоже, не с бизнесом, а с пиратами, кладами и приключениями. «Опять деньги, — растерянно подумала Мария. — Всюду деньги… Похоже, это дело одних и тех же рук… И уж конечно не Белецкого. Тот щедростью не отличается». — А сажали тоже вы? — Не… он сам. Ой… проболтался. — Не волнуйся. Я тебя не выдам. Тоже умею тайны хранить. — Рассказывайте, как же! Вы — женщина. Женщины всегда треплются. — А как же она? — Мария кивнула на малютку с бантиком. — Ей-то вы доверяете? — Ха! Она говорить еще не научилась! Маша решила сменить тактику: напрямую у вожака наемных садовников ничего не выведать. Надо вести себя так, будто она и сама все знает. — Ваш наниматель поручил мне проверить: если вы хорошо справляетесь, то плюс к оплате получите еще и премию. — Денежную? — Лучше. — Конфеты? — Котята! — Ох, — мальчик задохнулся, глаза у него заблестели. — Живые? — Еще бы. Целых три: серый, рыжий и черный. Услыхав обещание, вся команда собралась вокруг щедрой тетеньки. — А у нас на даче мышь, — сказал кто-то. — Съела супы в пакетиках и все мои «сникерсы»! — А когда премия? — Котята еще слепые, — сказала Маша. — Вот откроют глазки… Тогда ваш наниматель снова прилетит… Вожак вдохновился: — Опять на разноцветном вертолете?! «Ага, милый, ты снова проболтался, — обрадовалась Маша, но виду не подала. — На вертолете может прилететь только Иоанн». — Да, — сказала она. — Как в прошлый раз. Вожак обиженно возразил, не замечая своей оплошности: — В прошлый раз он не на вертолете… Он с крыши спрыгнул. Маша удивилась: «С крыши? Что ему могло там понадобиться? Опять кому-то сигналы подавал? Кому?» — Значит, договорились, — она пожала вожаку руку. — Премия за мной. — А качество работы мы гарантируем! — по-взрослому заверил мальчуган. Когда труженики удалились, она, преодолев свой вечный страх, полезла на крышу. Не могла не полезть: уж очень сильно терзало ее женское любопытство. «Я прямо как Шерлок Холмс, — думала она. — Веду расследование. Только что я расследую? Непохоже, что преступление. Хотя… деньги, деньги. Откуда он их берет постоянно? Настоящий Холмс решил бы, что это элементарно. А я… Я больше похожа на мисс Марпл… старую деву мисс Марпл…» Вот наконец и крыша. Ничего тут нет особенного, ни следов, ни улик. Только торчит себе спокойненько кирпичная печная труба. Так… Надо ухватиться за нее, чтобы не слететь вниз… А что это за трубой желтеет? …На крыше стоял резной сундучок. Шахматы. Шахматы, теперь уже точно принадлежащие Маше. «Я своего добьюсь, — вспомнилось ей. — Я всегда своего добиваюсь». Посреди пустыря, где даже сорняки и те не росли, стоял столб. Рядом — другой такой же. Видимо, когда-то на этих стояках крепились ворота. А, вон же они: лежат плашмя поперек дороги и служат мостками через огромную непросыхающую лужу. Забор, тянувшийся прежде от столбов, давно сгнил, и лишь кое-где привалились друг к дружке, как завзятые пьяницы, почерневшие штакетины. На правом столбе висела, болтаясь на единственном гвозде, облезлая вывеска. Половины букв на ней не было, видно, и требовался дедуктивный талант Шерлока Холмса или мисс Марпл, чтобы восстановить содержание надписи. «Межрай… ластн… танц… химзащ…», — не без труда прочла Маша. Она знала, что ищет, а потому поняла, что речь идет о межрайонной областной станции химзащиты полей. Местечко выглядело жутко, как будто испытало на себе последствия ядерной катастрофы. Листья на чахлых деревцах были покрыты какими-то болезненными коричневыми пузырями. Земля источала странный запах смеси помойки с дезинфекцией. Полное безлюдье наводило тоску. Тишина казалась звенящей и недоброй. Что-то булькнуло у самых Машиных ног. Девушка испуганно шарахнулась назад. Из-под настила, сооруженного из сорванных с петель ворот, из глубины мутной жижи, выскочила к носкам Машиных туфель огромная серая лягушка. — Ква-а-а! — зловеще проурчало животное, и Мария, задохнувшись не столько от вони, сколько от ужаса, заметила: это мутант. Несмотря на неестественно крупный размер и солидный, по лягушачьим меркам, возраст, земноводное имело хвост. Как будто оно оставалось головастиком или же начинало превращаться в ящерицу. Отвратительно. «Где же «кукурузники»? — осматривалась девушка. — Ни одного самолета не видно поблизости. Или их аэродром расположен где-то поодаль, или разбившийся самолет по имени «Детройт» вообще был у них единственным». Она решила пройти вперед, к низкому строеньицу с обсыпавшейся штукатуркой и треснувшими оконными стеклами. Занесла было ногу, чтобы ступить на помост… — Стой! Назад! — рявкнул над ухом осипший голос. Она оступилась и свалилась бы в зловонную лужу, если б чьи-то руки не поддержали ее сзади. — Куды прешь? Жить надоело? — Нет еще, — пролепетала она. — Ну дык заворачивай. Ее крепко держал, не пуская вперед, огромного роста старик с окладистой бородой. Он был похож на колдуна, заклинающего стихии. Под мышкой у него торчала клюка, казавшаяся слишком тоненькой и легкой для такого массивного тела, почти как вязальная спица мисс Марпл. — Туды запрещено. — Старик указал за останки ворот. — Опасно для жизни. — Почему? — Я не пущаю. — А кто вы такой? — Сторож. — А что вы сторожите-то? Старик прокашлялся и со знанием дела ответил: — Костлявую. Маша не знала, испугаться ей или рассмеяться над нелепым розыгрышем. Старик, однако, глядел серьезно и насупленно, готовый вновь схватить девушку, сделай она хоть шаг вперед. — Я хотела только узнать… — На том свете все и узнаешь, — пообещал колдун. — Но… Что там такое-то? |