Онлайн книга «Дамы и Господа»
|
В голове у животного воцарился сущий ужас. Бедная лошадь совершенно растерялась: что такое вдруг проникло к ней в голову, как оно там очутилось? Более того, она никак не могла понять, сколько же у нее теперь ног. Был выбор между двумя и четырьмя – или, возможно, шестью. Лошадь остановилась на трех. Матушка услышала отчаянное ржание, после чего, судя по шуму, лошадь свалилась, захватив с собой еще двух своих товарок. – Ха! Она рискнула бросить взгляд на бегущую рядом Диаманду. Которой рядом не оказалось. Девушка барахталась в снегу, пытаясь подняться на ноги. Обращенное к матушке лицо было бледным как снег. Из плеча Диаманды торчала стрела. Матушка бросилась назад, схватила девушку и подняла ее на ноги. – Скорее! Уже близко! – Не могу бежать… Холодно… Диаманда опять начала падать. Матушка успела поймать ее и, крякнув с натугой, закинула на себя. Всего несколько шагов, а потом нужно будет только упасть впер… Когтистая лапа вцепилась ей в юбку… Все трое покатились по летнему папоротнику. Первым вскочил на ноги эльф. Он несколько удивленно огляделся, после чего с триумфальным видом повернулся к двум лежащим на земле ведьмам. В руке у него уже блестел длинный медный нож. Начать эльф решил с матушки. Она почувствовала его тошнотворный запах, увидела занесенную руку с ножом, из последних сил попыталась проникнуть в его голову… Что-то пролетело перед ней. Веревка обернулась вокруг шеи эльфа и затянулась, тяжелый предмет со свистом рассек воздух. Мимо ошеломленных глаз эльфа пролетел древний утюг, скрылся за ухом и принялся вращаться вокруг его головы со все возрастающей скоростью и постоянно уменьшающимся радиусом орбиты, пока наконец не врезался в эльфийский затылок, оторвав зловонную тварь от земли и бросив на мягкую траву. В поле зрения матушки появилась нянюшка Ягг. – О боги, какая вонь… – хмыкнула она. – Эльфа можно учуять за версту. Матушка с трудом поднялась на ноги. Внутри круга ничего не было. Ни снега, ни эльфов, только чуть примятая трава. Матушка повернулась к Диаманде. Девушка лежала без чувств. – Эльфийская стрела, – объяснила матушка. – Вот сволочь. – Наконечник все еще в ней. Нянюшка почесала затылок. – Наконечник я вытащу, нет проблем, – сказала она. – Но что делать с ядом? Можно, конечно, наложить жгут… – Ха! Его придется накладывать на шею. Матушка села и положила подбородок на колени. У нее жутко болели плечи. – Дай мне отдышаться, – попросила она. Странные картины возникали в ее воображении. Ну вот, снова началось. Матушка знала, что существует альтернативное будущее, в конце концов будущее и должно быть изменчиво. Но она никогда не слышала об альтернативном прошлом. Сосредоточившись, матушка могла припоминать, как прошла между камнями, как… Но одновременно она помнила другое. Как лежала в постели в собственном доме, именно в доме, а не в хижине, но это была она, и воспоминания были ее… У нее даже сложилось странное впечатление, что и сейчас она тоже спит… Матушка попыталась сосредоточиться на нянюшке – было в ней что-то успокаивающее, незыблемое. Нянюшка достала перочинный нож. – Ты что делаешь? – Хочу избавить его от страданий, Эсме. – По-моему, не больно-то он и страдает. Глаза нянюшки возбужденно заблестели. – Ну, это можно быстро исправить. – Гита, нельзя его пытать только потому, что он валяется на земле. – Знаешь, Эсме, я не собираюсь ждать, когда он встанет на ноги. – Гита! – Они крали детей. Этого я не намерена прощать. Одна только мысль о том, что кто-нибудь возьмет и утащит нашего Пьюси… – Даже эльфы не настолько глупы. В жизни не видела более липкого ребенка. Матушка осторожно приподняла веко Диаманды. – Полностью вырубилась, – констатировала она. – Наверное, танцует сейчас с феями. Она взвалила девушку на плечо. – Пошли. Я понесу ее, а ты – господина Колокольчика. – Ты поступила очень храбро – вытащила ее оттуда на себе, да еще под стрелами эльфов, – сказала нянюшка. – Так у них было меньше шансов попасть в меня, – пояснила матушка. Нянюшка Ягг была откровенно шокирована. – Что?! Эсме, как ты… – Ну, ее все равно уже подстрелили. А если бы подстрелили еще и меня, вообще никто бы не выбрался, – пожала плечами матушка. – Но это… это несколько бессердечно, Эсме. – Бессердечно, зато очень мудро. Я никогда не утверждала, что отличаюсь добротой. Благоразумие – вот что главное. И нечего так пялиться. Ты идешь или будешь весь день торчать здесь с открытым ртом? Нянюшка закрыла рот, но потом снова открыла его, чтобы сказать: – А что ты собираешься делать сейчас? – Ты знаешь, как ее вылечить? – Я? Нет! – Отлично! Я тоже. Однако есть у меня человечек, который, вероятно, сможет нам помочь. А эльфа мы пока сунем в подземелье. Там много железных решеток. Это его немножко успокоит. – Но как его сюда занесло-то? – Вцепился мне в юбку. Я понятия не имею, как действует круг. Может, сила камней разрешает проходить только людям… или что-нибудь навроде. Честно говоря, меня больше волнует, чтобы его дружки и дальше оставались внутри. Нянюшка, казалось бы, без особых усилий [17] взвалила бесчувственного эльфа на плечо. – От него воняет даже хуже, чем от козлиной подстилки, – проворчала она. – Придется по возвращении домой принять ванну. – Ничего, тебе не повредит, – хмыкнула матушка Ветровоск. Что есть магия? Ведьмы отвечают на этот вопрос по-разному, в зависимости от своего возраста. Ведьмы постарше вообще не любят об этом говорить, но в душе они подозревают, что на самом деле вселенная ни черта не знает и состоит из биллионов триллионов миллионов возможностей, каждая из которых может осуществиться, если тренированный, затвердевший от квантовой уверенности ум вставить в нужную щелку и повернуть. Таким образом, если вы хотите, чтобы на ком-нибудь взорвалась шляпа, нужно лишь перейти в ту вселенную, в которой великое множество молекул шляпы вдруг одновременно решат разлететься в разные стороны. |