Онлайн книга «Многобукаф. Книга для»
|
— Понял? А государство — это я. На шее бородатого вздулись жилы. — Это… — Заткнись! — резко оборвал принц, и мужик заткнулся. — Я вижу, ты понимаешь ситуацию, — кивнул принц. — Здесь со мной двадцать кавалеристов и столько же арбалетчиков. МЫ будем признательны, если ВЫ поможете отвезти НАШУ добычу в замок. — ВАШУ добычу?! — взвыл мужик. — Секретарь, растолкуйте этому недоумку, что здесь произошло. — Сиятельный принц, в заботе о благе народа, приехал в это ущелье с отрядом преданных солдат и, вызвав чудовище на смертный бой, сразил его в честной схватке, — казенным голосом объяснил секретарь. — А кто имеет наглость усомниться в сем славном деянии — суть бунтовщик и смутьян. — Ясно тебе? — Яс… но, — пробормотал мужик, косясь на арбалетчиков. — Вот и славно. Нагружайте телегу. Может, мы вам потом даже заплатим за работу. Принц неприятно рассмеялся и перевел взгляд на принцессу. — А это что за девка с тобой? Она не выглядит как крестьянка! — Это моя девка! — набычился бородатый. — Я принцесса! Принц выпрямился в седле. — Какая принцесса?! — Оливия, дочь короля Леонарда! Принц развернулся к секретарю, сгреб того за воротник и приставил нож к горлу. — Ах ты змея! — процедил он сквозь зубы. — Ты же говорил, что никого из законных наследников не осталось в живых! — Ва… ше высо… — Молчи, гнида. Принц отшвырнул от себя секретаря так, что тот едва не свалился с лошади. — Ну ничего. Всё к лучшему. Ты! — он направил на принцессу украшенный перстнями палец. — Поедешь со мной в замок. Тебя там приоденут и объяснят что к чему. Завтра пойдешь за меня замуж. Тогда никто не посмеет сказать, что я узурпатор. Золото погрузили на телегу, и мужики, угрюмо матерясь, потащили ее по ущелью. Принцессу обыскали и, не найдя оружия, усадили на лошадь принца. Снова взвыли трубы — и кавалькада двинулась в обратный путь. Принцесса сидела за спиной своего спасителя, вцепившись обеими руками в его пояс, и тихо плакала. * * * Старый избитый сюжет… Мною же и избитый, кстати. А то бы написал сказку. Ну да, все то же самое: Принцессы, Драконы… У одной Принцессы был Дракон. Не ручной, а просто домашний. А жила она, кстати, в тёмной-претёмной пещере. Вот такая у неё была странная причуда. Там же и сокровища Короны хранила. Дракон целый день гулял на природе — Принцесса его не запирала. А под вечер обычно возвращался, и иногда приносил хозяйке убитую лань или лося — как кошки иногда приносят задушенных крыс. Оленину Принцесса готовила, а редких растерзанных крестьян велела выбрасывать. Не всё, что вам приносит ваше домашнее животное, годится в пищу. Дракон был сильно избалован; люди на него постоянно жаловались. То по неосторожности мельницу опрокинет, то чужого буйвола задерет. Но Принцесса своему любимцу всё прощала и никогда не наказывала. Малознакомые рыцари иногда наведывались к Принцессе в пещеру, но больше внимания уделяли не ей, а Дракону. Это и понятно — Принцесс пруд пруди, а Дракон — зверь редкий и красивый. Принцесса честно предупреждала, что ее питомец не любит фамилиарности, гладить или дразнить его не рекомендуется. Рыцари не слушались, дразнили Дракона, и он их царапал огромной когтистой лапой. Больше они уже в гости не приходили. А однажды Дракона убили неизвестные недоброжелатели — подкинули ему нашпигованную драконьей отравой овцу. Доверчивое животное съело угощение и едва сумело дотянуть до пещеры, где скончалось в страшных муках, на коленях у своей хозяйки. Для Принцессы это был сильный удар. Такой, что другого Дракона она заводить не стала. Просто не смогла. А через некоторое время вышла замуж и вовсе переселилась из пещеры в замок мужа. А муж отчего-то драконов не любил. Их вообще мало кто любит. Змея все-таки… * * * Дракон, как водится, жил в пещере каменной и стерег сокровища. А однажды его (опять же, как водится) победил заезжий рыцарь. Дракон рухнул на пол пещеры и забился в конвульсиях — которые у драконов длятся иногда часами, уж очень они живучие твари. — Что, умираешь? — спросил Рыцарь. — Да, умираю, — ответил Дракон. — Но пока я не умер, я должен открыть тебе страшную тайну. — Ну, давай. — Когда-то, много-много лет назад, я тоже был доблестным рыцарем. — А потом? — А потом я отправился добывать сокровища, которые стерег страшный дракон. И, как водится, победил его. — Ты это говоришь к тому, что каждый, кто убьет дракона, должен занять его место? — Да. Там, за углом, ты найдешь Сокровище. Сундуки со Счастьем, ящики с Честью и Достоинством, мешки с Долголетием, коробочки с болезнями… — Да ну… Плевал я на это Сокровище. Все, чего я хотел — это некоторое время побыть Драконом. * * * За одним большим столом собрались все мелкопоместные короли — тем более, и повод был подходящий: день рождения вдовствующей королевы-матери одного из них. А поскольку все правящие фамилии в родстве друг с другом, то грех не воспользоваться таким случаем поесть и повеселиться за чужой счет. Ну вот, сидят они, едят, пьют, веселятся, и вдруг вбегает запыхавшийся гонец — и прямо к хозяину замка, королю Гергу Тридесятому. — Ваше Величество, — кричит. — Дракон! — Какой дракон, где дракон?! — У северной границы. Прилетел с Серых гор, разорил две деревни, народу пожрал без счета… — Ну наконец-то! — просиял Георг Тридесятый. — Герольды, ко мне! Трубите по всему королевству, огласите мою королевскую волю: рыцарь, который сразит поганое чудовище, получит мою дочь в жены! — Которую? — не без интереса поинтересовалась Старшая Принцесса. — Эээ… ну, любую. — Папа, это нечестно! Рыцарь наверняка выберет младшую! — Ну, доченька, что я могу поделать? Надо же дать и ему какой-то шанс. — Значит, я так и останусь старой девой! — Принцесса пнула ножку стола, отбила палец и заплакала от досады. — Не огорчайся, золотко. Прилетит другой дракон, мы и тебя замуж выдадим. Принцесса надулась. Она, разумеется, знала, что никакой рыцарь на белом коне не станет добровольно свататься к ней — долговязой прыщавой дылде. И никакой рыцарь сам сдуру не полезет драться с драконом. Но вот если объединить эти два стимула… да, тогда у нее есть шанс. |