Онлайн книга «Эхо»
|
– Это не создаст проблем? – Для меня? Думаешь, между нами что-то есть? – Да. Я же знаю: Алекс говорит, что, кроме тебя, у него никого больше нет, и… – Одри, я люблю Алекса, но в другом смысле. Конечно, я питаю к нему определенные чувства. Я вовсе не хочу, чтобы ты схватила его и увела, разлучив нас навсегда. Но что касается остального, буду только рада, если ты станешь частью его жизни. – Я замолчала, раздумывая над тем, что сказать дальше, а потом решила: черт с ним, будь что будет. – Нашей жизни. Она облегченно вздохнула: – Я просто думала… Я понимала, что она имеет в виду – наши с Алексом долгие путешествия на «Белль-Мари» и другие совместные экспедиции. Журналисты воспринимали нас как пару; прямо об этом никогда не говорилось, но выводы делались соответствующие. Несколькими месяцами раньше родители даже попытались выведать у меня, когда мы с Алексом собираемся пожениться. Я ответила, что этого никогда не будет, и они сочли, что я веду себя чересчур скрытно. – А как к этому относится Алекс? – спросила я. – Не знаю. Он слишком уклончив. Возможно, он слишком осторожен в отношениях с женщинами. А может, мне просто так кажется. – Пожалуй, это в его характере. Я знаю, ты очень ему нравишься. А ему известно о твоих чувствах? Она подняла брови: – Не понимаю, как он может этого не замечать. Но ты же знаешь мужчин. – Мы покончили с главным блюдом, и нам принесли десерт – клубничный бисквит для меня и шоколадный пудинг для нее. Когда официант ушел, Одри продолжила: – Чейз, другого такого нет. – Согласна. Желаю вам счастья. – Спасибо. Я не смогла удержаться: – Если я заявлю на него свои права, ты же не отступишься? Она широко улыбнулась: – Чейз, я рада, что мы остаемся друзьями. Четыре дня спустя мы причалили к станции Звездная Вспышка на орбите Гранд-Салинаса. Оказалось, что Пинки Элбертсон действительно владеет гриль-баром «О’кей». В баре сообщили, что она появится через несколько часов, и мы заселились в отель «Неплохо». Похоже, на Звездной Вспышке было принято все преуменьшать. Там обнаружились ресторан «Кербери» с «приемлемой» едой и зал виртуальной реальности «У Джека», где показывали «интересные» представления. Больше всего мне понравился салон красоты «У Кристины», где можно было привести себя в «недурной вид». Как и на большинстве космических станций, время было достаточно гибким: почти полночь для тех, кто прибывал с планеты, середина дня ― для экипажей транспортных кораблей. Позавтракать можно было в любое время, а понятие ночи становилось чисто субъективным. Для нас было раннее утро. Заселившись в отель, мы спустились вниз и съели яичницу с беконом, затем отправились бродить по станции ― самой большой в Конфедерации. Здесь имелся концертный зал ― тем вечером в нем выступала группа «Звездный огонь». В ресторане, где мы завтракали, планировалось выступление какого-то комика. Мы также встретили группу школьников, состоявшую из людей и «немых». Их сопровождали двое взрослых женского пола, по одной представительнице каждого вида. – Знаешь, – сказал Алекс, – мы с «немыми» приложили столько усилий, чтобы приспособиться друг к другу. Сомневаюсь, что кому-нибудь станет лучше от появления еще одной инопланетной расы. Я впервые видела вместе детей двух разных видов. Когда подошло время, мы вернулись в гриль-бар «О’кей». Он был оформлен в стиле старинных вестернов – ковбойские шляпы на стенах, старые шестизарядные револьверы и кобуры, несколько плакатов о награде за поимку Джесси Джеймса и Билли Кида, объявление о ежегодной Клермонтской облаве. Странно, что люди помнили о нескольких ковбоях, но не знали имен крупнейших политиков девятнадцатого века. – Думаешь, они на самом деле существовали? – спросила я у Алекса. – Вряд ли. Мы заказали выпивку и спросили, на месте ли Пинки Элбертсон. Метрдотель спросил, как нас зовут, что-то сказал в рукав, послушал, кивнул, а затем вывел нас из обеденного зала и показал на лестницу. – Второй этаж, – сказал он. – Вторая дверь налево. Пинки оказалась высокой смуглой женщиной с черными волосами и хриплым голосом. Она сидела на длинном диване, беседуя с супругами средних лет ― те как раз собирались уходить. Когда они вышли, Пинки пригласила нас в комнату. – Алекс и Чейз, – сказала она. – Кто из вас Алекс? Алекс ответил. Пинки предложила нам сесть. – Чем могу помочь? – Мы ищем Хью Коновера, – сказал Алекс. – Он вас знает? – Мы никогда не встречались. – Могу я поинтересоваться, в чем дело? Обычно Хью не принимает гостей. – Мы проводим кое-какие исследования и хотели бы задать ему несколько вопросов о Сансете Таттле. Губы женщины изогнулись в улыбке. – Ах, – сказала она, – старина Сансет… – Она внимательно посмотрела на каждого из нас. – Не думаю, что Хью пожелает дать интервью. – Никаких проблем мы ему не создадим, – ответил Алекс. – Как я понимаю, на станции его нет? – На станции? Нет, конечно. – Снизу доносились музыка и взрывы смеха. – Он на Баньши. – Где это? – В системе Корвалла. Примерно в восьми световых годах отсюда. – Можете сказать, где именно на Баньши нужно искать его? – спросила я. Она посмотрела на меня, словно удивившись, что я подала голос. – У него нет точного адреса, Чейз. – Почему? – Он и его жена Лайра – единственные люди на планете. По крайней мере, в последний раз дело обстояло так. – Ясно. – Они живут в южном полушарии. Больше ничего сказать не могу. – Спасибо, Пинки, – поблагодарил ее Алекс. – С ним можно связаться? – Конечно. – Можно сейчас послать ему сообщение? – Да, если хотите. Естественно, это будет стоить некоторых денег и потребует времени. Но связаться, безусловно, можно. Текст или голос? – Голос. – Хорошо. Подождите. – Она подняла руку, направив указательный палец в потолок. – Вы на связи. Алекс объяснил, кто мы. Стандартная версия: мы работаем над историей разведки в первые годы ее существования и рассчитываем поговорить с ним о Таттле. В заключение он заверил Коновера, что мы отнимем у него лишь несколько минут. – Все? – спросила Пинки. – Да. – Хотите прослушать? – Нет. Думаю, все в порядке. Она велела искину переслать сообщение. |