Онлайн книга «Ассоциация»
– Я думал, Мелдрум сидит… – Позавчера вышел под залог. Судебное заседание назначили на следующий месяц, когда приедет окружной судья, а до тех пор он свободен… – Хитмэн запнулся. – Был. Шериф отвернулся, явно не желая дальнейших расспросов. Рэй отошел к кучке соседей. Барри последовал за ним. Сосны у дороги казались выше, чем днем. Их плотная черная масса заслоняла небо, оставляя только узкую полоску, усыпанную звездами. Красно-синие огни мигалки словно щитом заслоняли маленькую толпу от ночной тьмы. Сюрреализм всей этой сцены лишь усиливала мысль о том, что где-то поблизости в лесу, возможно, прячется Культя, наблюдая за происходящим. Барри всмотрелся в кусты у тропинки, и хотя нигде не заметил зловещего блеска глаз, по спине все равно пробежал озноб. Рэй расспрашивал Расса Гиффорда – с этим молодым человеком Барри познакомился на ужине у Дайсонов. – Кто его знает, что тут случилось… Я только сейчас подошел, заметил мигалку. Вот Хэнк говорит, он слышал, как этот тип тут шастал, потом споткнулся и башку себе разбил. – Точно? – спросил Рэй. Бородатый Хэнк пожал плечами. – Вроде никто не видел. Энни шерифу так сказала, я слыхал. Она нашла тело. Энни Борем, как выяснилось, была фанатичной сторонницей оздоровительного бега. Она совершала ежевечернюю пробежку, и вдруг ее карманный фонарик выхватил из темноты торчащие из канавы ноги. Энни кинулась домой и набрала девять-один-один. – Сюда уже не вернулась, – продолжал Хэнк. – Перепугалась небось. Наверное, у нее показания взяли прямо дома. К разговору присоединилась женщина средних лет – рядом с ней стоял молодой человек, который с равным успехом мог быть ее мужем или сыном. Ей кто-то сказал, что Мелдрума ударили по голове камнем, от этого он и полетел в канаву, там стукнулся о другой камень и умер. Еще одна пожилая соседка объявила, что это городские подростки швырялись из кустов камнями в проезжающие машины и нечаянно попали в Мелдрума, а потом струсили и убежали. Слухи циркулировали самые дикие, а на самом деле никто ничего толком не знал. Приехала «Скорая» и увезла тело – тихо, без сирены и сигнальных огней. Барри и Рэй вместе с другими двинулись в обратный путь. Понемногу их спутники разошлись по домам, и от дома Барри друзья шли одни. Сперва молчали, потом Рэй негромко спросил: – Видел, сколько крови? Барри кивнул. – Угу. – Многовато, если человек просто споткнулся и упал. – Думаешь, его и вправду сначала ударили? Рэй не ответил. – Что? – спросил Барри. Рэй помотал головой. – Ну скажи! – Тебе не понравится. Мне и самому не нравится. Я просто старый сыч, параноик, мне бы в интернете сидеть целый день, мусолить теории заговоров… – Расскажи! – Забудь… – Давай, выкладывай! – Ты вправду хочешь услышать? – Конечно. Рэй остановился и повернулся к Барри. – Я думаю, с бедолагой разделалась ассоциация домовладельцев. Они знали, что он опять сюда притащится, и наверняка подготовили небольшой комитет по встрече. Скорее всего, его хотели просто напугать, чтобы он уехал в другой округ или даже штат, но немного не рассчитали, и дело закончилось смертельным исходом. Барри, не выдержав, расхохотался. – Дичь какая-то! Рэй пожал плечами и пошел дальше. – Я предупреждал… Смех замер у Барри на губах. Он вдруг понял, что не может просто отмахнуться от такой гипотезы, несмотря на всю ее нелепость. Что само по себе жутко… Какое-то время они шли молча. – А нельзя как-нибудь выяснить, кто внес за него залог? – Не знаю, – отозвался Рэй. – Попробую завтра позвонить шерифу. – А если это правда? Что, если в самом деле за него заплатила ассоциация, а потом его труп обнаружили в Бонита-Висте? Шериф начнет расследование? Увидит он связь? Рэй покачал головой. – Я же говорил – он ест у них из рук. Не знаю, получает за это что-нибудь или, как это бывает с чиновниками, просто лебезит перед богатством… Во всяком случае, он с ними повязан и не станет раскачивать лодку. – Как ты думаешь, у Мелдрума есть родня в городе? – Понятия не имею. Они медленно поднимались в гору. – Если это правда, – проговорил Барри, – если ассоциация действительно заплатила за него залог, а потом убила, и дело закроют… Рэй промолчал. Всю оставшуюся дорогу ни один не произнес ни слова. Морин и Лиз ушли в дом – их чуть не съели комары, привыкнув к запаху цитронеллы. Женщины рассказывали об этом со смехом, но короткий отчет Барри и Рэя мгновенно испортил им настроение. Ясно было, что на сегодня веселье закончено. Вскоре Барри и Морин засобирались домой. Перед сном, уже лежа в постели, Барри рассказал жене о предположении Рэя: что деятели из ассоциации намеренно помогли Мелдруму выйти из тюрьмы, зная, что он обязательно вернется в Бонита-Висту, и направили «группу бдительности» припугнуть его, а в результате убили. – Глупость несусветная! – фыркнула Морин. Барри и сам чувствовал, что здесь, в уютной постели, все это звучит нелепо – а потом вспомнил черные деревья у дороги, равномерно вспыхивающие огни мигалок, накрытый брезентом труп, кровь на камнях и молчаливую толпу. Ему стало не по себе, к горлу подступила дурнота. Барри решил, что Морин уснула – он и сам уже засыпал, – как вдруг она тихо проговорила: – Я рада. Как будто ни к селу ни к городу, но Барри сразу понял, о чем она. Морин повернулась набок, лицом к мужу. – Я рада, что он умер. Барри молчал. А что тут скажешь? – Я плохая, да? – Нет. – Он наклонился и поцеловал ее в лоб. – Ты хорошая. Они пришли, когда Лиз принимала ванну. Рэй так и не узнал, специально это было сделано или просто так совпало. Его испугала и разозлила сама мысль, что за домом наблюдали, отслеживая их с женой действия. Он как раз находился поблизости от входа и открыл дверь, как только в нее постучали. На пороге стоял Нил Кэмпбелл – как всегда, с планшетом в руках. За спиной у него виднелись Чак Шей и Терри Эбби. Нил коротко кивнул. Рэя всегда бесила его показная деловитость. – Рэй, будь добр, удели нам пару минут. Нужно поговорить с глазу на глаз. – Откуда вы узнали, что я один? – В каком смысле, Рэй? – слишком уж невинно осведомился Нил. |