Онлайн книга «Ассоциация»
– Кто против? – спросил Колхаун. Барри и Морин подняли руки, однако Тина, Лиз и еще несколько человек, кому хватило духу не голосовать «за», все же не решились проголосовать «против». – Принято! – объявил председатель с довольным смешком. – Браво, мои дорогие, приятно видеть такое единодушие! А сейчас на повестке дня перевыборы правления. Как вы знаете, голосование тайное, так что если кому-нибудь не нравится стиль работы нашего мистера Геринга, – не стесняйтесь! Старик, сидящий рядом с Колхауном, криво улыбнулся и нерешительно помахал рукой. Председатель хлопнул его по спине: – Шучу, шучу! В зале появились две молоденькие девушки, почти подростки, не то в бикини, не то вообще в нижнем белье, не разберешь. Девочки пошли по проходу, вручая всем сидящим с краю стопки бюллетеней для голосования и перетянутые резинкой пачки карандашей: – Передайте дальше, пожалуйста. Морин взяла у Лиз стопку бюллетеней, сняла верхний листок и передала остальные Барри. Как и предупреждал Рэй, против каждой из шести фамилий в списке стоял один-единственный квадратик: «Одобрить». Барри сейчас же написал рядом с каждым именем: «Отстранить». Колхаун стукнул молоточком. – Начинаем прения! Кто-нибудь хочет высказаться? Барри встал. – Мистер Уэлч, правление вас слушает. – Я хочу зачитать обращение. – Пожалуйста, сэр. – У меня три минуты, так? – Совершенно верно, – улыбнулся Колхаун. – Задача ассоциации домовладельцев, – начал Барри, читая по бумажке, – заботиться о благе домовладельцев, проживающих на территории данного поселка, а не карать их за несоблюдение несправедливых, неразумных и противозаконных правил устава. Я лично… – Время! – гаркнул кто-то за столом правления. Барри вскинул голову. – На выступление дается три минуты! – Время! – Я лично подвергался преследованию… – Время! Время! Время! Все собрание дружно скандировало, заглушая Барри. Все вокруг, кроме Морин и Лиз, выкрикивали одно и то же слово, даже Майк и Тина присоединились к общему хору, весело улыбаясь, точно все происходящее было какой-то забавной игрой. Барри ткнул пальцем в сторону президиума, стараясь перекричать общий гам: – Вы убиваете животных, убиваете детей, вы калечите домовладельцев, которые посмели выступить против вас! Члены правления снисходительно посмеивались. – Почему вы не проводите нормальных перевыборов? Боитесь, что кто-нибудь выдвинет свою кандидатуру и у людей появится возможность выбирать? Колхаун простер руку, указывая куда-то в глубь помещения. – Позвольте вам представить Пола Генри, нашего пристава! В ответ раздался общий одобрительный рев. – Пол, будь так добр, проводи мистера Уэлча к выходу! Человек в ливрее, дежуривший у двери, протолкался мимо Лиз и Морин и ухватил Барри за руку выше локтя. Тот попытался вырваться, однако хватка у пристава оказалась железная. Твердые пальцы впились в руку Барри, и он почувствовал, как его выволакивают в проход. – Это против правил! – вопил Барри. – Вы затыкаете мне рот, потому что вам не нравится то, что я говорю! Не смейте! Это противоречит уставу! – Новому уставу не противоречит, – хладнокровно отвечал Колхаун. В зале засмеялись. Барри дергался, пробовал бить пристава по руке, но тот был невероятно силен и спокойно продолжал тащить его к двери. – Поддержим Пола Генри! – скомандовал председатель. И вновь раздался дружный хор: – Гип-гип-ура! Гип-гип-ура! Барри вытолкали из клуба. Дверь за ним захлопнулась. Он стал колотить по ней кулаками, но ответа не добился. Расслышать, что происходит внутри, тоже не вышло – глухие, без окон стены были звуконепроницаемыми. Что там сейчас творится? Почти все важные вопросы за десять минут решили, что же они будут делать оставшиеся два часа? Барри так этого и не узнал, потому что Морин выгнали через минуту после него. – Алло, Джереми? – Чува-ак! Барри прижал трубку к уху, мрачно глядя на Морин. – У нас тут, э-э… небольшая проблемка. – Та, о которой мы говорили? – Она самая. На душе сразу полегчало. Джереми понимает, что называть вещи своими именами не следует, поскольку телефон может прослушиваться. Перестраховщик, но иногда и паранойя бывает полезна. Барри ободряюще улыбнулся Морин. – Помнишь, ты предлагал приехать… если мне вдруг понадобится помощь? – Хоть сейчас, чувак! И не я один, мы все. Когда приезжать? Как будто огромная глыба свалилась у Барри с плеч. Вообще-то он и по характеру, и в силу профессии был индивидуалистом и с любыми трудностями предпочитал справляться своими силами. Ему нравилось представлять себя отважным воином, который в одиночку выходит на бой против глупости, лицемерия и прочих абстракций, так любимых писателями. Несгибаемый защитник правды, справедливости и американского образа жизни… Он никогда не любил командных игр, чурался всяческих комиссий и коллективов. И все же нельзя не признать: в некоторых случаях приятно ощущать себя частью группы. А иногда это прямо-таки жизненно необходимо. Барри коротко обрисовал другу сложившуюся ситуацию, пообещав позже рассказать подробности. Джереми обещал, что позвонит Чаку с Диланом и они отправятся в путь, как только смогут. И точно, на следующее утро, когда Барри и Морин завтракали, зазвонил телефон. В трубке раздался недовольный голос охранника: – Мистер Уэлч? Я тут задержал две машины с посторонними. Утверждают, будто бы они ваши друзья… – Так и есть, – подтвердил Барри. – Пропустите их. – Тут некий мистер Джереми… – Я знаю. Говорю же, впускайте. – Случай очень нетипичный… – Вы – охранник, – перебил Барри, тоже не скрывая недовольства и с трудом сдерживаясь, чтобы не заорать. – Вы на нас работаете. Вот и выполняйте свою работу. Будьте добры слушаться! Он нажал кнопку отбоя и, улыбаясь, положил телефон-трубку на стол. – Приехали! – сообщил он Морин. Через несколько минут во дворе раздались два разноголосых автомобильных гудка. Барри затолкал в рот последний кусочек оладушка и бегом бросился вниз по лестнице. Когда выскочил на крыльцо, друзья уже вышли из машин и потягивались, расправляя затекшие мышцы. |