Онлайн книга «Префект»
|
Гаффни аж разозлился: – Надеюсь, ты не просишь ее убить? – Мы не убийцы, – напомнила Аврора, сделав вид, что шокирована таким предположением. – Мы только что уничтожили девятьсот шестьдесят человек. Если это не убийство, то что? Чудесный способ завести друзей? – Шеридан, те люди – неизбежные жертвы уже начавшейся войны. Я горюю по ним. Могла бы спасти хоть одного, непременно сделала бы это. Нужно думать о миллионах, которые мы спасем, а не о сотнях, которыми пожертвуем. – Если Джейн нам помешает, ты убьешь ее, глазом не моргнув. – Шеридан, ей необязательно умирать. Джейн храбрая женщина и хороший префект, но у нее принципы. Они по-своему восхитительны, однако идут вразрез с нашими планами. Верность «Доспехам» для нее дороже высшего блага людей. Гаффни обдумал имеющиеся варианты. – В последнее время у Омонье хватает забот. – Достаточно, чтобы обеспокоить доктора Демихова? – Похоже на то. – В ближайшем будущем у верховного префекта забот точно не поубавится. Не стоит ли ее пожалеть и освободить от должности? – Нацелюсь на ее место – другие старшие префекты не согласятся. – Шеридан, наша цель не создать тебе проблемы, а сместить Джейн. Криссел, Бодри, Клирмаунтин – кто из ключевых игроков по умолчанию станет ее преемником? – По умолчанию старшинство у Бодри. – Что это сулит? – Бодри компетентна, но, в отличие от стратега Джейн, сосредоточена на мелочах. Когда мы начнем игру, у «Доспехов» появится немало проблем. Думаю, с некоторыми из них Бодри не справится. – Иными словами, нам она подходит идеально. Аврора казалась довольной, но им или собой? Определить это Гаффни обычно не удавалось. – Приступай к подготовке, Шеридан. – Меня по-прежнему волнует Дрейфус. Можно не сомневаться: он будет защищать Джейн. Бодри и другие старшие префекты очень его уважают, так что при нем Джейн не сместишь. – Тогда вариант только один: устранить Дрейфуса. Он ведь полевой префект? – Не первой молодости, но по-прежнему в числе лучших. – У полевых префектов служба опасная. На миг Аврора начисто отрешилась от разговора, ее лицо превратилось в пустую маску. Коротая паузу, Гаффни барабанил по ножке кресла; он чувствовал себя школьником, которого одного заперли в классе. – Пожалуй, я смогу помочь, – наконец проговорила Аврора. – Понадобится маршрут Дрейфуса за пределами анклава «Доспехов». Ты ведь предоставишь его, Шеридан? – Затея рискованная, но… – Но ты постараешься. Очень постараешься, – с нажимом проговорила Аврора. – Знаю, ты человек хороший, к обману не склонный. Верность, преданность и служба людям – твое второе «я». Мне это открылось еще в ту пору, когда ты расследовал дело Ада-Пять. Ты заглянул в эту пучину безнравственности, увидел, к чему приводит свобода, если не держать ее в узде, и сказал: «Довольно». Ты понял: нужно принимать меры, даже если эти меры крайне непопулярные. – Верно, верно; просто порой сомнения одолевают. – Подави их! В зародыше! Разве я не показала тебе плоды нашего бездействия? Разве не позволила увидеть, что станет с миром, если мы замешкаемся? Аврора и показала, и позволила увидеть. Гаффни понимал: все сводится к выбору будущего, точнее, одного из двух диаметрально противоположных вариантов будущего. Первый вариант – Блистающий Пояс в руках милосердного, великодушного тирана, при котором сотни миллионов граждан будут жить примерно так же, как сейчас, разве что немного ограничится гражданская свобода. Вариант второй – Блистающий Пояс в развалинах, население выкошено, руины великой цивилизации во власти призраков и чудищ, иные из которых некогда были людьми. – У меня есть данные по долгоносикам, – объявил Гаффни, когда тишина стала невыносимой. – Хочу немедленно с ними ознакомиться. – Ввожу их в блок инфоподачи. У Авроры сомкнулись веки, а рот открылся, словно она получала невероятное удовольствие. Гаффни представил, как данные текут из «Доспехов» по лабиринтам инфосетей Блистающего Пояса, а Аврора, человек она или машина, пьет их на конце длинной цепи роутеров и хабов. Вот веки размежились, рот закрылся. – Отлично, Гаффни. Все в полном порядке. Ты просто молодец. – Теперь у тебя есть все необходимое? Ну, чтобы собрать долгоносиков? – Точно определю, лишь получив доступ к действующему производству. Как говорится, не попробуешь – не узнаешь. Впрочем, у меня нет повода сомневаться, что долгоносики будут работать как должно. – Я читал техническую записку, – отозвался Гаффни. – Они просто ужасны. – Поэтому мы используем их лишь в самом крайнем случае. Но если хотим избежать лишних жертв, такой потенциал нам просто необходим. Другая тактика сродни преступной небрежности. – Если создадим и применим долгоносиков, погибнут люди. – Люди погибнут, если не создадим и не применим. Ах, Шеридан, мы зашли так далеко, столько совершили для нашего общего дела. Пожалуйста, не пасуй перед самым последним препятствием. – Я не намерен пасовать! – возмутился Гаффни. – Ты ведь доверяешь мне? Целиком и полностью? – Да. – Тогда должен понимать: наше дело правое, достойное, единственно гуманное из всех возможных. Когда перемены завершатся, люди будут нам искренне благодарны. Случится это скоро, Шеридан. Последние мелкие преграды устранены, и теперь… Гаффни усвоил, что в отношениях с Авророй уместна лишь абсолютная честность. Ложь и увертки она видит насквозь, просвечивает собеседника, как гамма-лучи рисовую бумагу. – Одна важная проблема еще не улажена, – заметил Гаффни. – Честно говоря, я не понимаю. – С Часовщиком мы так и не разобрались. – Мы уничтожили его. Какую проблему он может представлять? – Те разведданные неверны. Часовщика перепрятали прежде, чем мы уничтожили Раскин-Сарторий. Гаффни ждал гнева, но Аврора отреагировала спокойно. Спокойствие пугало сильнее, ибо означало, что гнев временно подавили, отложили про запас и используют позже. – Откуда такая уверенность? – Криминалисты прочесали руины анклава. Ничего подозрительного они не пропустили бы, даже если бы не поняли, что перед ними. – По нашим данным, до последнего времени Часовщик был на Раскин-Сартории. Что произошло? – Полагаю, его решили переправить в другое место. – Зачем? – Вероятно, поползли слухи, что кто-то вынюхивает. |