Онлайн книга «Манящая тайна»
— Почему? Мара потупилась. Темпл залюбовался россыпью веснушек у нее на щеках. Почему он их раньше не замечал? Он попробовал пошутить: — Вам ведь наверняка хочется меня ударить. Она долго молчала. У него просто руки ныли от желания приподнять ее голову и посмотреть в лицо. Вместо этого он прошептал: — Миссис Макинтайр, что же вы? Не глядя на него, она ответила: — Я не хочу причинять вам боль. Такой ответ ошеломил его. Но это же ложь! Наверняка ложь. В конце концов, они враги, сошедшиеся ради взаимной выгоды. Отмщение в обмен на деньги. Конечно же, она хотела сделать ему больно. Иначе зачем столько от него скрывать? Ее вранье должно было бы его разозлить, но каким-то образом принесло надежду. И это ему очень не понравилось. — Посмотрите на меня. Она подняла голову. И он увидел в ее глазах правду. Но если она не хотела причинять ему боль, то что же они делали? В какую игру играли? Темпл шагнул к ней, схватил за кулак и потянул его — легкий как перышко — на себя, чуть левее центра груди. Мара попыталась вырваться, но он ее не отпускал, и тогда она завершила свой удар единственно возможным способом — шагнула ближе, разжала кулак и прижала ладонь к его груди. Покачав головой, повторила: — Нет. Такое прикосновение здесь, в этом помещении, на виду у мальчишек, было просто скандальным, но Темпл об этом даже не задумался. Он не мог думать ни о чем, кроме тепла ее ладони. Нежности ее прикосновения, его искренности. Когда в последний раз женщина прикасалась к нему так искренне? Она же его губит! Он едва не притянул ее в свои объятия, едва не начал целовать — до тех пор, пока она ему не расскажет все, — то есть правду о той ночи двенадцать лет назад. Пока не расскажет, к чему эта ночь привела и как они пришли к тому… к чему пришли. Он наклонил голову, и его губы оказались в нескольких дюймах от ее губ. Мара кашлянула. — Ваша светлость, я уверена, вы не будете против, если я отправлю мальчиков привести себя в порядок. Скоро время обеда. Темпл отпустил ее. Боже правый, ведь он едва не… На виду у мальчишек! — Конечно, я не против. Думаю, на сегодня мы закончили. Мара повернулась к мальчикам: — Надеюсь, вы не забудете урока герцога. Джентльмены не начинают драк. — Мы их только заканчиваем! — выкрикнул Джордж, и мальчики моментально разбежались в разные стороны. Все, за исключением маленького Генри. Тот направился прямо к Лаванде, сидевшей у ног Темпла. Темпл нагнулся, взял свинку на руки и заявил: — Нет, Лаванда останется со мной. Генри со вздохом пробормотал: — Как жаль, что нам не разрешается забирать ее к себе. Миссис Макинтайр этого не любит. Темпл покосился, на Мару. — Что ж, миссис Макинтайр может и меня побранить. Похоже, это Генри устроило, и он с легким сердцем побежал на обед. Темпл же выпрямился, посмотрел на Мару, та проговорила: — Вы знаете, ведь он прав. Правило гласит: из них никто не смеет схватить Лаванду. — Чье это правило? — Мое. — Мара потянулась за свинкой. Темпл отступил на шаг — так, чтобы она не дотянулась до своей любимицы. — Ну а по моим правилам я ее спас. И потому она моя. — А… правила негодяев? — Кажется, и вы без труда играете по ним, когда вам это удобно, — заметил герцог. Мара улыбнулась: — Я честна и открыта, когда дело касается Лаванды. Темпл шагнул к ней поближе и, понизив голос, произнес: — В таком случае вы из самых худших негодяев. Она приподняла бровь. — Как так? — Берете на себя ответственность только тогда, когда это вам требуется. Вам недостает убежденности и твердых взглядов. Теперь он был совсем близко — буквально нависал над ней. — Сэр, вы пытаетесь запугать меня, чтобы я с вами согласилась? — А это действует? Мара сглотнула. И Темпл с трудом удержался, чтобы не погладить ее изящную шею. — Нет, не действует. — Вы знаете, люди съеживаются от ужаса при одном упоминании моего имени. Мара рассмеялась: — Если бы они взглянули на вас сейчас, когда вы баюкаете поросенка, их страх значительно уменьшился бы. Темпл глянул на спящую Лаванду и, не сдержавшись, тоже засмеялся. Мара снова улыбнулась и откашлялась. Темпл посмотрел ей в глаза. Казалось, она остро ощущала его близость. Так же остро, как он ее. — Говоря о том, что месть не стоит приложенных усилий, вы сказали то, что думаете? Темпл покачал головой: — Но этого я не говорил… — Вы сказали, это редко происходит так, как ожидалось. — Так и есть. Но это не означает, что месть не завершается так, как требовалось. — Он должен был в это верить. Мара смотрела прямо перед собой — устремила взгляд на ямочку на его подбородке. — И когда месть заканчивается? — спросила она. «Я не знаю». Но в этом он не признается. И поэтому сказал: — Она закончится, когда я снова стану настоящим герцогом. Когда получу то, что мне обещали еще ребенком. Когда вернется жизнь, для которой меня растили. Когда у меня появится жена. — Он подавил мысль о ее странных глазах. — И когда ко мне вернется все, что я унаследовал. Вот теперь Мара посмотрела ему в глаза. — А что будет со мной? Он надолго задумался. Представил себе, что они с Марой — совсем другие люди. Он — другой мужчина, а она — другая женщина. Представил, что они встретились при других обстоятельствах. Ведь многое говорило в ее пользу… Она отважная, сильная и глубоко предана своим мальчишкам. И жизнь свою она выстроила сама. Нет, Мара не его забота. Жаль, что в это так сложно поверить. Глядя ей в лицо, он сказал правду: — Не знаю, Мара. Наверное, мне не следовало приходить сегодня. — Так зачем же вы пришли? — Потому что хотел увидеть вас в естественной обстановке. Хотел познакомиться с мальчиками. — Зачем? А вот на это отвечать не нужно. Он не должен признаваться, что хотел узнать ее лучше. Да и зачем ему это понадобилось? Может, он понял, что они навеки связаны? Может, почувствовал, что она создана для него? Но он никак не ожидал, что она ему понравится. И конечно же, не думал, что будет страстно ее желать. |