Онлайн книга «Ричард Длинные Руки - рауграф»
|
Когда впереди наметился небольшой спуск, я насторожился, очень уж земля похожа на глинистую, но странно глинистую. Рыцари заворчали, когда я покинул седло и присел к земле. – Что стряслось, сэр Ричард? – Пока не знаю, – ответил я. Пальцы нащупали твердые багровые комочки, я осторожно трогал их, не понимая, что вдруг встревожило. – Что это? – спросил я. – Кто-нибудь знает? Сэр ПП ответил нетерпеливо: – Мы не знаем, сэр! Но дальше вся земля такая! Я поднял комок и попробовал растереть в пальцах. Он поддался с великой неохотой и чем-то знакомым скрипом. На подушечках осталась красная пыль… – Ржавчина, – произнес я тупо. – Но почему так много… Здесь что, выход железной руды на поверхность? Рыцари промолчали, только сэр Норманн, старый ветеран, произнес неохотно: – Ходят слухи… Он умолк, словно испугавшись сказанного, я сказал резко: – Какие? – Кто-то, – договорил он еще неохотнее, – недавно выпустил ядовитый туман… – Ядовитый? – переспросил я. – Не для людей, – поправил себя сэр Норманн. – Пожирает железо, как свинья помои. Не успеешь глазом моргнуть, как любые доспехи, мечи, топоры – превращаются вот в такую ржавчину. Я сперва было не поверил… – Я тоже слышал, – проворчал Пэришель, – но и сейчас не верю. Я поднялся, окинул взглядом широкую долину впереди. Красная вся, и чем дальше, тем окраска гуще. – Боюсь, – сказал я, – придется поверить. Кто-то туман выпустил для пробы сил, а сейчас вот второй шажок… Эта сволочь быстро смелеет… – Набирает силу? – спросил сэр Фарлонг. – Оно самое, – пробормотал я. – Но слишком быстро… Сэр Фарлонг сказал торопливо: – Сэр Ричард, поспешим! Я покачал головой: – Останетесь без доспехов и, что хуже, без оружия. А сражаться кольями, как пьяное мужичье, не станете… Сожалею, но вам придется остаться, дальше я сам. Бобик, вперед не бежать! Иначе оставлю здесь. – Я пойду с вами! – крикнула леди Элинор. Я отмахнулся: – Не смешите. Она сказала резко: – А вы не глупите, сэр Ричард! На мне доспехов нет, как и меча в моей руке. А металл, что на мне, не поржавеет! Я покосился на золотые серьги в ее ушах: – Война – не женское дело. – Это не война, – заявила она. – Но если вы не решаетесь брать меня с собой, я пойду одна! Тем более что ехать недалеко. – Вы знаете, – изумился я, – куда? Она вытянула вперед руку: – Смотрите сами. В четверти мили отсюда красную землю пересекает трещина, я сперва не обратил на нее внимания. Над нею слегка колеблется, струится воздух, словно на глубине чем-то разогревается. Если это так, то трещина идет очень глубоко. – Раньше ее не было? – Не было, – подтвердила она. – Считаете, что дело в ней? – По слухам, – произнесла она быстро, но глаза жадно заблестели, – в Брабанте когда-то был гигантский город, один из самых крупных… но потом ушел под землю. Что, если кто-то из самых сметливых нашел к нему дорогу? Я ощутил холодок по коже: – Не дай бог! Там могут храниться такие штуки… Она быстро посмотрела на меня: – Какие? – Нехорошие, – отрезал я. – Хорошо, поскачем! Авось колдун не пустит в это время туман… – «Авось» – это заклинание? – Да, – ответил я. – Надежное? – Ну… как кому. Бобик добежал первым и носился вдоль трещины, объясняя, что берется перепрыгнуть на ту сторону. Зайчик гневно заржал, я соскочил на землю и подал руку леди Элинор, а едва ее ноги коснулись красноватого грунта, ринулся к трещине. Горячий воздух не просто поднимается, продавливая холодные слои, а словно выстреливается раскаленными струями, далеко внизу чернота с красными точками, похоже на застывающую лаву. За спиной простучали каблуки леди Элинор. – Что-то нашли? – Да, – ответил я. – Вот весьма заметные следы. Кто-то спускался сюда. И не раз. Она присела рядом, лицо стало встревоженным. В землю в щель между камнями вбит стальной штырь, явно не простолюдин, тот воткнул бы деревянный кол, сталью не разбрасываются… Я свесился над краем, горячий сухой воздух обжигает лицо так, сто слезятся глаза. – Похоже, он не спешит возвращаться. Или у него здесь сообщники. – Почему? – Оставил бы веревку, чтобы выбраться. Она зябко передернула плечами: – Если отыщет то, что скрыто внизу, сам не захочет возвращаться. Сэр Ричард, в моей седельной сумке веревка. Если похитил Дженнифер он, а кроме него тут больше никого, то явно прячется там… внизу. – Давайте вашу веревку, – распорядился я. – Если пожадничаете, придется доставать мою. Она даже не улыбнулась, это мы, мандражируя, острим, скрывая всякое, что у нас под шкурой, а женщины более цельные: когда страшно – визжат, а мы, когда нам жутко, гордо улыбаемся, расправляем плечи и дуром прем на рожон. Первые метров пять-шесть в самом деле пришлось спускаться по веревке, отталкиваясь от стены с настолько свежим камнем, что радостно блестит, как молодой лед, затем ноги начали упираться в выступы. Я посмотрел наверх, на фоне безмятежно голубого неба пламенеет, как маков цвет, голова леди Элинор, она опасно свесилась чуть ли не до пояса и наблюдает за моим спуском. Попытка спускаться быстрее, отталкиваясь от скальной породы, результатов не дала, ну да ладно, никто не видел, кроме этой женщины, а что они понимают, пришлось как все, даже простолюдины так могут… До дна веревки явно не хватит, хотя дальше можно и без нее, склон давно не отвесный, но жар все сильнее, я чувствовал, что одежда не успевает пропотеть, как тут же высыхает… Нога попала в пустоту, я опустился еще, в стене щель, в глубине темно, а на камне царапина на внутренней стороне. Я бы не заметил, но поверхность расколотого камня гладкая, как зеркало, и царапина заметна. Как будто кто-то прошел вовнутрь, задев стенки пряжкой от заплечного мешка или топора за плечами. Я заглянул в щель не столько опасливо, как с чувством протеста. Господи, неужели опять в пещеру? Как они достали… Хотя понимаю, природа ничего надежнее не придумала, и люди не зря использовали их для выживания. Не было бы пещер – не было бы человечества. Мы не с деревьев слезли, а вышли из пещер. Но сперва именно в них поднялись с четырех конечностей на две задние, встали покрепче, а в передние взяли камни и дубины. И как только первая обезьяна взяла в руки палку, остальные принялись трудиться и стали людьми. |