Онлайн книга «Звездная тень»
|
Я съел всё подчистую — еда казалась пресной, но мне сейчас было не до гастрономических изысков. Кэлос молча наблюдал за мной, мальчик, под строгим взглядом отца оставивший расспросы, уже клевал носом. — Это у нас ритуал, — сказал он. — Что? — Вот такое путешествие, целую неделю. Подарок сыну ко дню рождения. Я кивнул. Можно только позавидовать Дари. Наверное, и Кэлосу дарили такой праздник… — Нет. Я из другого мира. У нас… у нас были другие подарки… Наши взгляды встретились. — Мысли я читать не умею. Да и вздор это, никогда не встречал человека, настолько способного к телепатии. У тебя лицо выразительное — сразу чувствуется, о чём ты думаешь. Кажется, я покраснел. — Мне просто приходилось общаться с таким количеством людей… молодых людей вроде тебя. Извини, если обидел. — Где общаться? — спросил я. Кэлос глянул на дремлющего сына. — В армии. Под моим началом было много парней… Что ж, не один он умеет читать по лицам. Я тоже почувствовал в нём эту жёсткую властность… пусть и спрятанную под спокойной расслабленностью. — Тебе что-нибудь говорит название… Хрустальный Альянс? Он напрягся, задав вопрос. Я покачал головой. — Нет. Совершенно ничего не говорит. Кажется, Кэлос остался доволен. — Дело давнее, Пётр. И почти забытое… кроме некоторых миров. Моё появление задело его, ох как задело. Разбередило те тайнички в душе, куда каждый прячет своих скелетов. И не всегда фигуральных скелетов… — Ты воевал за Хрустальный Альянс? — спросил я. Кэлос ещё раз глянул на мальчика. — А я-то ожидал, что гость о себе расскажет… — Он попытался улыбнуться. — Боюсь, ничего тебе не скажут имена, должности, планеты… Он глянул на берег — то ли демонстративно уходя от им же начатого разговора, то ли выискивая что-то. Мир в звёздном сиянии казался сказочным, и красота его не была мёртвой, как на блуждающей планете. Серебрились листья деревьев, склонившихся к самой воде, дрожали причудливые тени. — Не хочу пропустить тропинку, — пояснил он. — По ней к дому дойдём за десять минут. Мы ведь уже возвращались, Пётр. Праздник важно закончить в нужный момент, это самое главное искусство. Тогда он помнится навсегда. — Всегда путешествуете на плоту? — спросил я. — Нет. В прошлом году — пешком. Кстати, тоже повстречали гостя. Но он… он тут не задержался. — У вас случайно нет небольшой войны? — спросил я. Кэлос покачал головой. — Нет. И не будет. Никогда. Это очень мирная планета. — Здорово. Завидую. — Чему? Ты теперь здесь, Пётр. И тебя никто не прогонит прочь, сам понимаешь… Понимаю? Вряд ли. Они тут все гостеприимны, особенно поначалу. И все любят свои планеты. Только я уже боюсь, после прежнего мира, что у реальности есть изнанка… — Хрустальный Альянс был чисто силовым объединением, — неожиданно сказал Кэлос. — Тиранией в чистом виде. Причём изначально создававшейся в противовес Тени. Он заглянул мне в глаза, явно ожидая реакции. Угу. Ещё бы знать, как реагировать. — Поразительно, что я ничего о нём не слышал… — Ты, видимо, очень молод. Альянс практически развалился полсотни лет назад. Тогда я и ушёл. Не по своей воле, кстати. Не Вратами. Господи, сколько же ему лет? Как минимум — ровесник деда. У меня больно кольнуло в груди — в то время, когда дед кряхтя прогуливался в саду, этот крепкий мужчина отправлялся с сыном в пешие походы! — А в лучшие годы Альянс объединял полторы сотни планет… объединял — это не лучшее слово, скорее сковывал… Голова пошла кругом. Сколько миров, как я полагал, объединяет Тень? Пятьсот? Да уж! Если империя, собравшая полтораста планет, не оставила следа в истории… А ведь существует, кстати, так называемый «предел Хлыстова» — по имени социопсихолога, установившего, что звёздная империя, объединившая более семисот миров с разной культурой, обречена на распад. И, говорят, данные о Конклаве подтверждают, что и чужие следуют этому числу… — Мы даже Врата на подвластных мирах изолировали, — сказал Кэлос. — Веришь, нет? Вначале пробовали уничтожать… наивно так. Потом просто огораживали, сооружали вокруг саркофаги, капсулировали в пространстве… Врата прорастали, конечно, но медленно. Лишь в конце догадались, какие миры отдаёт нам Тень… Я смотрел на Кэлоса и понимал, как мне повезло. Неслыханно повезло. Он — расскажет. Он объяснит, что такое Тень и стоит ли ждать от неё помощи. Всё-таки мне улыбнулась удача. И как всегда, встаёт вопрос — случайно ли? — Папа, что такое саркофаг? — тихо и сонно спросил мальчик. Кэлос вздрогнул. Но ответил спокойно: — Усыпальница для древних царей. Ну, или для ненужных вещей. — Разве Врата — ненужные? — Дари поднял голову, требовательно посмотрел на отца. — Когда-то мне казалось, что да. Я даже залюбовался, как он общается с ребёнком. Ему явно не хотелось развивать эту тему. И всё же он отвечал чётко и понятно, ничем не демонстрируя своего отношения к предмету разговора. И эта картина не вызывала у меня раздражения. Может быть, потому, что это был не разговор Наставника с подопечным, а разговор отца с сыном. Страшен, наверное, мир, где родителям предпочитают учителей… — Пап, мы ведь уже приплыли! — вскинулся Дари. — Пап! Кэлос глянул на берег, мотнул головой: — А, плазма и пепел… Пётр, хватай шест! Дари, на руль! Через минуту мы уже отчаянно толкали плот поперёк течения. От мальчишки на руле пользы, конечно, не было никакой. Только я стал бы последним, кто скажет об этом. Пусть скользит по мокрым брёвнам босыми ногами, упирается в непослушное весло, зная, что правит домой. Кэлос собрал рюкзак, закинул на плечи. Он так и оставался в одних шортах, ночная прохлада ему была нипочём. Дари надел свитер. Я стоял в сторонке, наблюдая, как они собираются. Вроде бы подразумевается, что я пойду с ними? Или короткое гостеприимство на плоту вовсе не предполагает приглашения в дом? — Тебе формальное приглашение нужно? — деловито спросил Кэлос. |