Онлайн книга «Звездная тень»
|
Я шагнул вперёд. И увидел рептилоида. Счётчик сидел, высунув длинный язык, и внимательно слушал. Потом треугольная морда повернулась ко мне. — Я от всей души желаю вам успеха! И не сомневаюсь, что альтернатива возможна… но пока — не вижу её! Уж простите — не вижу! Нет! Счётчик ведь молчит! Пасть рептилоида раскрылась в улыбке. Я бросился вперёд. Плетёный стол, прозрачный кувшин с тёмно-красным вином. Два плетёных кресла. В одном, подавшись вперёд, смешно сжимая пустой бокал, незнакомый седой мужчина. В другом, развалившись, отхлёбывая вино перед очередной тирадой, чуть-чуть знакомый человек… Немая сцена. Мой бывший дед не удержал бокал. Вскочил, не обращая внимания на залитую вином рубашку. Улыбнулся — смущённо, как если бы я застал его в кабинете с раскуренной трубкой и рюмкой коньяка… — Дед… — сказал я деревянным голосом. — Тебе вредно пить вино. — Теперь уже нет. Ему было лет сорок, не больше. Он теперь мне даже в отцы не годился, не то что в деды. Таким я его видел лишь на старых фотографиях, которые дед так не любил доставать… — Петя… Обнять его было нестерпимо трудно, словно чужого человека. Знакомые черты исказились — пусть даже молодостью. Наверное, будь дед таким в моём детстве — я вырос бы совсем другим. Не вовремя. Всё и всегда происходит не вовремя. Дед шагнул навстречу. — Пит… я ведь тот же самый… — тихо сказал он. — Пит, ну представь, что старый хрыч сделал себе пластическую операцию… Господи… Я ведь веду себя, как Маша! Что я ей говорил — о форме и содержании, о том, что душа важнее тела? Значит, это всё была чушь? И я готов принять деда стариком или в облике чужого, но только не таким — живым, здоровым, энергичным. Что во мне — ревность к его обретённой молодости… ну, не молодости, конечно, зрелости… тревога за собственную самостоятельность — такой Хрумов с новой энергией примется за моё воспитание… тоска по старому, прикованному к дому, беспомощному, если уж честно, деду? Что во мне? Какие чёртики сейчас пляшут в моём подсознании? — Деда, ну ты даёшь… — сказал я. — А чего уж так, на полпути… двадцать пять лет — ещё лучше возраст… Дед ухмыльнулся. — Понимаешь, Пит, — прежним ехидным тоном сказал он, — когда имеешь больший выбор, то в любом возрасте находишь достоинства. Вот поживёшь с моё — оценишь. Собеседник деда подошёл, остановился между нами. Вопросительно посмотрел на меня: — Пётр Хрумов? — Да. Он покачал головой, будто не мог поверить словам. — Как ты понимаешь, Крей, с тебя ящик вина, — заметил дед. Седовласый кивнул, с жадным любопытством изучая моё лицо. — Вы ведь даже не биологические родственники… Простите. Я Крей Заклад, сотрудник Торговой Лиги. Мы пожали друг другу руки. — Я вас покину на некоторое время. Это будет правильно, — решил Крей. — Крей Завсклад, — насмешливо сказал дед, когда сотрудник Лиги удалился. — Оптимисты наивные. Живут сотнями лет, а ума не нажили. Он не верил, что ты сможешь меня найти. Даже спорил. Представляешь? Я кивнул. Мы так и стояли, нелепо отводя глаза и не решаясь заговорить первыми. — Давай я тебе вина налью… — Дед вдруг засуетился. — Они тут знают толк в радостях жизни… такие милые, в сущности, люди… Он повернулся к столу, как-то дёргано, неловко, каждое движение было слишком размашистым, сильным, дед не мог соразмерить своё новое тело с наложенным старостью стереотипом… — Дед! — закричал я, бросаясь к нему. — Дед! И обнял он меня слишком сильно, забывая, сколько силы теперь в его теле, щедро отпущенной Вратами силы и молодости… — Дед, как я рад, что ты стал таким… — прошептал я. — Чёрт, я за это готов полюбить Тень… Если вернёшься в университет лекции читать, на тебе все студентки повиснут… — Тихо! Не скажи при Маше — а то будут мне и лекции, и студентки… Мы переглянулись. Да чему я, в конце концов, удивляюсь? — Замётано, — согласился я. — Простите, что прерываю ваш глубоко личный диалог… Я обернулся, ещё не отпуская деда. Рептилоид сидел у наших ног с обиженным видом любимой собаки, на которую вдруг перестали обращать внимание. — Привет, Карел, — сказал я. — Рад встрече. Скажи, Пётр, твоё отношение ко мне не ухудшилось после того, как я перестал служить временным хранилищем для Андрея Валентиновича? Присев на корточки, я коснулся мягкой серой чешуи. Протягивать руку было нельзя — это слишком походило бы на «дай лапку, пёсик!». — Я очень тебе рад, счётчик, — сказал я. — И не обижайся на «счётчика». Это комплимент. Ты ухитрился сосчитать самую важную для меня задачу — и сохранить результат. Помнишь, ты спрашивал, как люди примут вашу расу? Я не знаю, как люди… я — твой должник. Или друг. Как тебе больше нравится. Привстав на задних лапах, счётчик вытянулся к моему уху. Шёпот был едва уловим. — Звезда, которую вы называете Спика. Газовый гигант — он один в системе. Газовый гигант, опоясанный кольцом. Меня обдало жаром. Это был не просто жест отдельного рептилоида по отношению к отдельному человеку. — Спасибо. Ты тоже знаешь, где мой дом. — Решил открыться и Петру, Карел? — спросил дед. — Давай. Не бойся. Он умеет хранить тайны. Пасть рептилоида щёлкнула. Он колебался так ярко и зримо, что у меня не осталось сомнений — это не игра в человеческие эмоции, это бушующая в нём борьба. Битва, длящаяся веками по его внутреннему времени… — Мы не живые, Пётр. Дед кивнул, глядя на моё обалдевшее лицо. — Газовые гиганты не рождают жизнь. Мы потомки того, что было машиной. Машиной из Тени. Живые компьютеры космоса! Ага! Счётчики! Поразительное умение общаться с машинами, явное отсутствие потребности в дыхании и пище! Невозможность симбиоза с Куалькуа! Как я не понял этого раньше? Счётчик ждал, вглядываясь в моё лицо. — Это ничего не меняет, Карел, — сказал я. — Совсем-совсем ничего. |